Dallas Willard: Der Husserl-Gelehrte, den Evangelikale ihren C.S. Lewis nannten

Siebenundvierzig Jahre lang lehrte er Logik und Metaphysik an einer säkularen Forschungsuniversität in Los Angeles, übersetzte Edmund Husserl aus dem Deutschen und veröffentlichte mehr als zweihundert Artikel in der akademischen Philosophie. In der anderen Hälfte seines Lebens schrieb er Bücher über das Gebet, die sich hunderttausendfach verkauften und die Art und Weise, wie eine Generation amerikanischer Protestanten über spirituelle Praxis dachte, neu gestalteten. Dallas Willard betrachtete dies nicht als zwei getrennte Karrieren. Der Dekan für religiöses Leben der USC, Varun Soni, nannte ihn den „ultimativen Gelehrten-Praktiker“, einen Mann, der „die Kluft zwischen Philosophie und Theologie überbrückte“.

Missouri

Dallas Albert Willard wurde am 4. September 1935 in Buffalo, Missouri, geboren. Seine Mutter starb, als er zwei Jahre alt war. Sein Weg durch die höhere Bildung war der lange Pfad, der einem armen Südstaaten-Baptistenjungen in den 1950er Jahren offenstand: ein B.A. in Psychologie vom Tennessee Temple College 1956, dann ein B.A. in Philosophie und Religion von Baylor 1957, danach ein Graduiertenstudium an der University of Wisconsin-Madison, wo er 1964 mit einer Dissertation über Husserls Phänomenologie promovierte.

Er kam 1965 an die University of Southern California und verließ sie nie mehr. Er leitete die School of Philosophy der USC von 1982 bis 1985 und war Dornsife Faculty Fellow.

Die tägliche Arbeit

Die akademische Arbeit war ernsthaft und spezialisiert. Willard war weithin als Autorität zu Husserl anerkannt, insbesondere zur Zeitbewusstsein und Intentionalität, und er übersetzte zwei von Husserls Büchern ins Englische: Early Writings in the Philosophy of Logic and Mathematics im Jahr 1993 und die Philosophy of Arithmetic im Jahr 2003. Seine eigene Monografie, Logic and the Objectivity of Knowledge, erschien 1984 und wurde in den wichtigsten philosophischen Fachzeitschriften rezensiert. Er schrieb über Metaphysik, Ethik, Phänomenologie und die Geschichte der Philosophie – über zweihundert veröffentlichte Artikel und zweiundzwanzig Vorworte. Gegen Ende seines Lebens arbeitete er an The Disappearance of Moral Knowledge, einer Untersuchung darüber, wie die Universität des zwanzigsten Jahrhunderts aufhörte, Moral als etwas zu behandeln, das erkannt werden kann.

Er war zudem, nach allgemeiner interner Einschätzung, ein außergewöhnlicher Lehrer. Scott Soames, Distinguished Professor of Philosophy an der USC, nannte ihn „eine Säule unseres Bachelor-Programms“ und „viele Jahre lang der Lehrer mit dem größten Spektrum“ – Logik, Metaphysik, Ethik, Ästhetik, Philosophiegeschichte, Religionsphilosophie. Er betreute einunddreißig erfolgreiche Doktorarbeiten und unterrichtete regelmäßig Überlastungen. Zwei von ihm entworfene Kurse, „Reasoning and Logic“ und „The Professions and the Public Interest in American Life“, wurden zu Grundpfeilern des Hauptfachs Philosophie, Politik und Recht an der USC. Er gewann 1976 den USC Associates Award for Excellence in Teaching und den Blue Key Award sowie 1984 den Student Senate Award for Outstanding Faculty.

Das andere Werk

Willard war ein überzeugter Christ, der ausführlich über Spiritualität schrieb und vortrug – in den Worten von Donald Millers der USC: „ein ganz anderes Thema als seine spezialisierte Forschung über den Philosophen Edmund Husserl.“ The Spirit of the Disciplines erschien 1988 und argumentierte, dass die Praktiken der christlichen Tradition – Einsamkeit, Fasten, Stille, Studium – keine devotionalen Verzierungen seien, sondern der eigentliche Mechanismus, durch den sich der Charakter eines Menschen verändert. The Divine Conspiracy folgte 1998 und wurde von Christianity Today als Buch des Jahres 1999 ausgezeichnet. Renovation of the Heart gewann 2002 im folgenden Jahr den Spirituality Award desselben Magazins.

Das Argument, das sich durch alles zog, wurde von seiner Familie nach seinem Tod in einem einzigen Satz zusammengefasst: dass jeder Mensch „ein unaufhörliches spirituelles Wesen mit einer ewigen Bestimmung in Gottes großem Universum“ sei. Er beeinflusste Richard Foster, J.P. Moreland und einen weiten Kreis von Pastoren und Schriftstellern, und unter evangelikalen Lesern wurde er, wie Miller feststellte, „manchmal... als zeitgenössischer C.S. Lewis bezeichnet“.

Tod

Er gab öffentlich bekannt, dass er an Krebs im vierten Stadium litt. Er starb wenige Tage später, am 8. Mai 2013, im Kaiser Hospital in Woodland Hills, Kalifornien, im Alter von 77 Jahren. Er hinterließ seine Frau Jane Lakes Willard, die er 1955 geheiratet hatte, seinen Sohn John, seine Tochter Becky Heatley und eine Enkelin.

Warum Dallas ein Genie genannt wird

Die herausragende Fähigkeit war die Bandbreite, die unter einer einzigen Methode zusammengehalten wurde, und seine Kollegen benannten sie präzise. Soames beschrieb ihn als den Lehrer mit der größten Bandbreite, die der Fachbereich gekannt hatte, und deckte fast den gesamten philosophischen Lehrplan auf einem Niveau ab, das einunddreißig Promotionen hervorbrachte. Miller berichtete, dass Studenten seine Kurse „beeindruckt von seinem weitreichenden Wissen über die Geschichte der Philosophie und Ethik“ verließen. Was dies zu mehr als nur Enzyklopädismus machte, war, dass die technische und die devotionale Arbeit auf demselben Motor liefen. Husserls Projekt war die Beschreibung der Erfahrung mit maximaler Präzision, wobei er sich weigerte, das, was dem Bewusstsein erscheint, zu reduzieren; Willards spirituelles Schreiben tut dasselbe für Gebet, Versuchung und Gewohnheit – er behandelt das Innenleben als einen Bereich mit echter Struktur, der präzise beschrieben und zuverlässig gehandhabt werden kann. The Spirit of the Disciplines ist im Wesentlichen ein phänomenologischer Bericht über die Charakterbildung, weshalb er sich wie nichts anderes in seinem Genre liest.

Das Gegenargument ist einfach. Sein populärer Ruf übersteigt bei weitem sein Ansehen in der akademischen Philosophie: Logic and the Objectivity of Knowledge wurde respektvoll rezensiert, leitete das Fach aber nicht um, und außerhalb der Husserl-Forschung ist er kein Name, der Argumente verändert. Der Großteil seines Outputs bestand eher aus Übersetzung, Darlegung und Lehre als aus origineller Systembildung, und The Disappearance of Moral Knowledge war bei seinem Tod unvollendet. Der Vergleich mit dem „zeitgenössischen C.S. Lewis“ ist eher liebevoll als analytisch, und Lewis selbst war ein Literaturwissenschaftler, dessen Philosophie laienhaft war. Die fairste Lesart ist, dass Willard ein erstklassiger Gelehrter und ein wirklich außergewöhnlicher Lehrer war, dessen Originalität in der Anwendung lag – indem er eine rigorose kontinentale Methode in Gebiete brachte, in die fast niemand sie bringen wollte –, statt die Philosophie selbst voranzubringen.

Vermächtnis

Die beiden Zielgruppen, die sich zu seinen Lebzeiten kaum überschnitten, haben ihn beide behalten. Die USC-Philosophieschule erinnert sich an einen Kollegen, den Soames als „einen der beliebtesten, vielseitigsten und engagiertesten Lehrer, die die School of Philosophy je gekannt hat“, bezeichnete; das Dallas Willard Center for Spiritual Formation am Westmont College trägt seinen Namen in die Welt der christlichen Praxis, ebenso wie mehrere andere Institutionen. Seine Husserl-Übersetzungen bleiben die englischen Standardausgaben dieser Texte, was bedeutet, dass jeder, der die Philosophy of Arithmetic auf Englisch liest, Willard liest. Das ist eine dauerhafte Form des Überlebens und eine ungewöhnliche für einen Mann, der eher für ein Buch über die Bergpredigt bekannt ist.