Dallas Willard: Der Husserl-Gelehrte, den Evangelikale ihren C.S. Lewis nannten

Siebenundvierzig Jahre lang lehrte er Logik und Metaphysik an einer säkularen Forschungsuniversität in Los Angeles, übersetzte Edmund Husserl aus dem Deutschen und veröffentlichte mehr als zweihundert Artikel zur akademischen Philosophie. In der anderen Hälfte seines Lebens schrieb er Bücher über das Gebet, die sich hunderttausendfach verkauften und die Art und Weise veränderten, wie eine Generation amerikanischer Protestanten über spirituelle Praxis dachte. Dallas Willard betrachtete dies nicht als zwei Karrieren. Der Dekan für religiöses Leben der USC, Varun Soni, nannte ihn den „ultimativen Gelehrten-Praktiker“, einen Mann, der „die Kluft zwischen Philosophie und Theologie überbrückte“.

Missouri

Dallas Albert Willard wurde am 4. September 1935 in Buffalo, Missouri, geboren. Seine Mutter starb, als er zwei Jahre alt war. Sein Weg durch die höhere Bildung war der lange Weg, der einem armen Südstaaten-Baptistenjungen in den 1950er Jahren offenstand: ein B.A. in Psychologie vom Tennessee Temple College im Jahr 1956, dann ein B.A. in Philosophie und Religion von Baylor im Jahr 1957, dann ein Graduiertenstudium an der University of Wisconsin-Madison, wo er 1964 einen Doktortitel in Philosophie mit einer Dissertation über Husserls Phänomenologie abschloss.

Er kam 1965 an die University of Southern California und verließ sie nie wieder. Er leitete die School of Philosophy der USC von 1982 bis 1985 und hatte ein Dornsife Faculty Fellowship inne.

Der Hauptberuf

Die akademische Arbeit war ernst und spezialisiert. Willard war weithin als Autorität für Husserl anerkannt, insbesondere für Zeitbewusstsein und Intentionalität, und er übersetzte zwei von Husserls Büchern ins Englische: Early Writings in the Philosophy of Logic and Mathematics im Jahr 1993 und Philosophy of Arithmetic im Jahr 2003. Seine eigene Monographie, Logic and the Objectivity of Knowledge, erschien 1984 und wurde in den wichtigsten philosophischen Fachzeitschriften rezensiert. Er schrieb über Metaphysik, Ethik, Phänomenologie und die Geschichte der Philosophie – über zweihundert veröffentlichte Artikel und zweiundzwanzig Vorworte. Spät in seinem Leben arbeitete er an The Disappearance of Moral Knowledge, einer Untersuchung darüber, wie die Universität des 20. Jahrhunderts aufhörte, Moral als etwas zu behandeln, das erkannt werden konnte.

Er war auch, nach allen internen Berichten, ein außergewöhnlicher Lehrer. Scott Soames, Distinguished Professor of Philosophy an der USC, nannte ihn „eine Säule unseres Bachelor-Programms“ und „viele Jahre lang der Lehrer mit der größten Bandbreite“ – Logik, Metaphysik, Ethik, Ästhetik, Geschichte der Philosophie, Religionsphilosophie. Er leitete einunddreißig erfolgreiche Doktorarbeiten und unterrichtete routinemäßig überlastete Kurse. Zwei von ihm entworfene Kurse, „Reasoning and Logic“ und „The Professions and the Public Interest in American Life“, wurden zu Eckpfeilern des Hauptfachs Philosophie, Politik und Recht an der USC. Er gewann 1976 den USC Associates Award for Excellence in Teaching und den Blue Key Award sowie 1984 den Student Senate Award for Outstanding Faculty.

Die andere Arbeit

Willard war ein engagierter Christ, der ausführlich über Spiritualität schrieb und vortrug – in den Worten von Donald Miller von der USC „ein ganz anderes Thema als seine spezialisierte Forschung über den Philosophen Edmund Husserl“. The Spirit of the Disciplines erschien 1988 und argumentierte, dass die Praktiken der christlichen Tradition – Einsamkeit, Fasten, Stille, Studium – keine andächtige Dekoration seien, sondern der eigentliche Mechanismus, durch den sich der Charakter einer Person verändert. The Divine Conspiracy folgte 1998 und wurde 1999 von Christianity Today zum Buch des Jahres ernannt. Renovation of the Heart gewann 2002 im folgenden Jahr den Spiritualitäts-Preis desselben Magazins.

Das Argument, das sich durch all das zog, wurde von seiner Familie nach seinem Tod in einem einzigen Satz zusammengefasst: dass jeder Mensch „ein unaufhörliches spirituelles Wesen mit einem ewigen Schicksal in Gottes großem Universum“ sei. Er beeinflusste Richard Foster, J.P. Moreland und einen weiten Kreis von Pastoren und Schriftstellern, und unter evangelikalen Lesern wurde er, wie Miller feststellte, „manchmal als... ein zeitgenössischer C.S. Lewis bezeichnet“.

Tod

Er gab öffentlich bekannt, dass er an Krebs im vierten Stadium litt. Er starb Tage später, am 8. Mai 2013, im Kaiser Hospital in Woodland Hills, Kalifornien, im Alter von 77 Jahren. Er hinterließ seine Frau Jane Lakes Willard, die er 1955 geheiratet hatte, seinen Sohn John, seine Tochter Becky Heatley und eine Enkelin.

Warum Dallas ein Genie genannt wird

Die besondere Fähigkeit war die Bandbreite, die unter einer einzigen Methode zusammengehalten wurde, und seine Kollegen benannten sie präzise. Soames beschrieb ihn als den Lehrer mit der größten Bandbreite, die das Institut je gekannt hatte, und deckte fast den gesamten philosophischen Lehrplan auf einem Niveau ab, das einunddreißig Promotionen hervorbrachte. Miller berichtete, dass Studenten seine Kurse „in Ehrfurcht vor seinem umfassenden Wissen über die Geschichte der Philosophie und Ethik“ verließen. Was dies zu mehr als Enzyklopädismus machte, war, dass die technische und die andächtige Arbeit mit demselben Motor liefen. Husserls Projekt war die Beschreibung der Erfahrung mit maximaler Präzision, wobei er sich weigerte, das, was dem Bewusstsein erscheint, zu reduzieren; Willards spirituelles Schreiben tut dasselbe für Gebet, Versuchung und Gewohnheit – es behandelt das Innenleben als einen Bereich mit einer realen Struktur, die präzise beschrieben und zuverlässig bearbeitet werden kann. The Spirit of the Disciplines ist im Wesentlichen ein phänomenologischer Bericht über die Charakterbildung, weshalb er sich anders liest als alles andere in seinem Genre.

Das Gegenargument ist einfach. Sein populärer Ruf übertrifft seinen Stand in der akademischen Philosophie bei weitem: Logic and the Objectivity of Knowledge wurde respektvoll rezensiert, lenkte das Fachgebiet aber nicht um, und außerhalb der Husserl-Forschung ist er kein Name, der Argumente verändert. Der Großteil seines Outputs bestand eher aus Übersetzung, Exegese und Lehre als aus origineller Systembildung, und The Disappearance of Moral Knowledge war bei seinem Tod unvollendet. Der Vergleich mit dem „zeitgenössischen C.S. Lewis“ ist eher liebevoll als analytisch, und Lewis selbst war ein Literaturwissenschaftler, dessen Philosophie amateurhaft war. Die fairste Lesart ist, dass Willard ein erstklassiger Gelehrter und ein wirklich außergewöhnlicher Lehrer war, dessen Originalität in der Anwendung lag – eine rigorose kontinentale Methode in ein Gebiet zu bringen, in das fast niemand daran gedacht hatte, sie zu bringen –, anstatt die Philosophie selbst voranzubringen.

Vermächtnis

Die beiden Zielgruppen, die sich zu seinen Lebzeiten kaum überschnitten, haben ihn beide behalten. Die Philosophische Fakultät der USC erinnert sich an einen Kollegen, den Soames als „einen der beliebtesten, vielseitigsten und engagiertesten Lehrer, die die School of Philosophy je gekannt hat“ bezeichnete; das Dallas Willard Center for Spiritual Formation am Westmont College trägt seinen Namen in die Welt der christlichen Praxis, und mehrere andere Institutionen tun dasselbe. Seine Husserl-Übersetzungen bleiben die englischen Standardausgaben dieser Texte, was bedeutet, dass jeder, der Philosophy of Arithmetic auf Englisch liest, Willard liest. Das ist eine dauerhafte Form des Überlebens und eine ungewöhnliche für einen Mann, der besser für ein Buch über die Bergpredigt bekannt ist.