Während der STS-51-A-Mission im Jahr 1984 führte Dale Gardner eine historische Bergungsoperation durch, bei der er eine bemannte Manövriereinheit (Manned Maneuvering Unit) einsetzte, um zwei defekte Kommunikationssatelliten einzufangen. Dieser Weltraumspaziergang ohne Sicherungsleine stellte einen einzigartigen Moment in der Orbitalmechanik dar, da Gardner im Vakuum des Weltraums ohne physische Verbindung zur Discovery-Raumfähre operierte, um in falschen Umlaufbahnen gestrandete Objekte zu bergen.
Marinefliegerei und technische Ausbildung
Gardner wurde 1948 in Fairmont, Minnesota, geboren und schloss 1970 sein Studium an der University of Illinois Urbana-Champaign mit einem Abschluss in technischer Physik ab. Er trat in die United States Navy ein und besuchte die Aviation Officer Candidate School in Pensacola. Seine frühe militärische Laufbahn war von akademischer Präzision geprägt; er schloss die VT-1-Staffel mit dem besten akademischen Ergebnis in deren Geschichte ab. Als Projektoffizier am Naval Air Test Center in Maryland trug er zu den Entwicklungstests der F-14 Tomcat bei. Später diente er auf der USS Enterprise und flog die Tomcat während Einsätzen im westlichen Pazifik und im Indischen Ozean.
NASA-Dienst und Raumflug
1978 als Astronautenkandidat ausgewählt, fungierte Gardner als Projektmanager für Flugsoftware auf den Computern des Space Shuttles. Er nahm an zwei Weltraummissionen teil: STS-8 im Jahr 1983 und STS-51-A im Jahr 1984. Während STS-8 nahm er am ersten Nachtstart und der ersten Nachtlandung des Shuttle-Programms teil. Seine gesamte Flugzeit im Weltraum erreichte 337 Stunden. Nach seiner Zeit bei der NASA kehrte er 1986 zur Navy zurück und arbeitete beim U.S. Space Command in Colorado Springs, wo er bis zu seinem Ruhestand 1990 die Überwachung von erdumkreisenden Objekten beaufsichtigte.
Nachmilitärische Karriere und Vermächtnis
Nach seinem Ausscheiden aus dem Militärdienst als Kapitän wechselte Gardner in die Privatwirtschaft und übernahm Programmmanagementrollen bei TRW Inc. und später bei Northrop Grumman in Colorado Springs. Er beendete seine Karriere als Associate Director für Wissenschaft und Technologie erneuerbarer Kraftstoffe am National Renewable Energy Laboratory und ging 2013 in den Ruhestand. Er erhielt zahlreiche militärische und zivile Auszeichnungen, darunter das Distinguished Flying Cross und mehrere Ausführungen der Defense Superior Service Medal. Gardner starb 2014 in Colorado Springs und ist auf dem Evergreen Cemetery beigesetzt.
Zwanzig Fragen, acht Minuten auf der Uhr und ein Perzentil, gemessen an allen bisherigen Teilnehmern. Ohne Anmeldung.
IQ-Test starten →Fakten auf einen Blick
- Geboren: 1948, Fairmont - Gestorben: 2014, Colorado Springs - Ausbildung: University of Illinois Urbana-Champaign - Militärischer Rang: Kapitän - Gesamte Weltraumflugzeit: 337 Stunden - Wichtigste Auszeichnung: Distinguished Flying Cross - Arbeitgeber: National Aeronautics and Space Administration - Letzte Position: National Renewable Energy Laboratory
Fragen von Lesern
### Welche Bedeutung hatte die STS-51-A-Mission?
Sie beinhaltete den ersten und einzigen Weltraumspaziergang ohne Sicherungsleine, der durchgeführt wurde, um defekte Satelliten aus der Umlaufbahn zu bergen und zurückzubringen.
### Was machte Dale Gardner nach seinem Ausscheiden bei der NASA?
Er diente im U.S. Space Command, arbeitete im Luft- und Raumfahrt-Programmmanagement bei TRW und Northrop Grumman und leitete schließlich die Forschung zu erneuerbaren Kraftstoffen.
