Cristiano Ronaldo: Der Athlet, der sich selbst erschuf

Im Februar 2020 erreichte Cristiano Ronaldo gegen Sampdoria bei einem Kopfball eine gemessene Höhe von 2,57 Metern – einer der höchsten Kopfballtreffer, die je im Profifußball gemessen wurden, ausgeführt drei Wochen nach seinem fünfunddreißigsten Geburtstag. Es war das sichtbare Ergebnis von zwei Jahrzehnten bewusster Selbstoptimierung eines Jungen aus Madeira, der früh und endgültig beschloss, dass der Körper, mit dem er ausgestattet wurde, nur ein erster Entwurf war.

Funchal und das Herz, das beinahe alles beendet hätte

Er war das vierte und jüngste Kind von Maria Dolores dos Santos Viveiros Aveiro, einer Köchin und Reinigungskraft, und José Dinis Aveiro, einem städtischen Gärtner, der nebenbei als Zeugwart beim lokalen Club Andorinha arbeitete. Sein Vater hatte während des Kolonialkrieges in der portugiesischen Armee gedient, Kämpfe in Angola erlebt und litt zeitlebens unter Alkoholismus. Die Familie war arm und katholisch; Cristiano teilte sich ein Zimmer mit seinem Bruder und seinen zwei Schwestern. Er wurde nach Ronald Reagan benannt, einem Schauspieler, den sein Vater bewunderte.

Der Fußball brachte ihn schnell von der Insel weg: Andorinha, dann Nacional, dann Sporting CP, die ihn im Alter von zwölf Jahren nach einem dreitägigen Probetraining für 1.500 Pfund unter Vertrag nahmen. Mit vierzehn hörte er auf, die Schule zu besuchen – er war verwiesen worden, weil er einen Stuhl nach einem Lehrer geworfen hatte, der ihn seiner Meinung nach respektlos behandelt hatte –, und kurz darauf wurde bei ihm eine Tachykardie diagnostiziert, ein Herzrasen, das schwer genug war, um seine Karriere zu gefährden, bevor sie überhaupt begonnen hatte. Er unterzog sich einer Herzablation und war innerhalb weniger Tage wieder im Training. Die definierende Tatsache seines Lebens ist nicht Talent, sondern die Weigerung, einen Ausweg zu suchen.

Old Trafford, wo der Showman das Toreschießen lernte

Manchester United zahlte im August 2003 12 Millionen Pfund für ihn, damals ein englischer Rekord für einen Teenager, und übergab ihm die Nummer 7 von George Best, Eric Cantona und David Beckham. Der frühe Ronaldo war ein Flügelspieler mit extravaganter, manchmal nervtötender Dekoration, und die britische Presse thematisierte dies; Ruud van Nistelrooy geriet wegen seiner Showeinlagen mit ihm aneinander, und nach dem Vorfall bei der Weltmeisterschaft 2006 mit Wayne Rooney wurde er eine Saison lang in ganz England ausgebuht.

Dann erhielt die Dekoration einen Zweck. In der Saison 2007-08 erzielte er 31 Ligatore und wurde der erste Flügelspieler, der den Goldenen Schuh gewann. United holte ab 2006-07 drei Premier-League-Titel in Folge und gewann 2008 die Champions League; Ronaldo gewann 2008 mit dreiundzwanzig Jahren den Ballon d'Or und den ersten FIFA-Puskás-Preis für einen Schuss aus vierzig Metern gegen Porto. Er verließ den Verein 2009 mit 118 Toren in 292 Einsätzen.

Die Arithmetik im Bernabéu

Real Madrid zahlte im Juli 2009 eine Weltrekordsumme von 94 Millionen Euro, und mehr als 80.000 Menschen kamen ins Bernabéu, nur um ihn dabei zu sehen, wie er ein Trikot in die Höhe hielt. Florentino Pérez nannte ihn den Erben von Alfredo Di Stéfano. Laut der Bilanz des Vereins erzielte er in neun Jahren 451 Tore in 438 Pflichtspielen – 312 in der La Liga, 105 in der Champions League –, was über einen Großteil eines Jahrzehnts hinweg besser als ein Tor pro Spiel war.

Die Champions League wurde zu seinem privaten Hoheitsgebiet. Die UEFA schreibt ihm 140 Tore im Wettbewerb, 183 Einsätze, 17 Tore allein in der Saison 2013-14, 67 in K.-o.-Runden und sieben Spielzeiten als Torschützenkönig zu. Er ist der einzige Spieler, der in drei Endspielen traf, der einzige, der in allen sechs Gruppenspielen traf, und der einzige, der in elf K.-o.-Runden in Folge traf. Im September 2015 überholte er Raúl als Madrids erfolgreichster Torschütze aller Zeiten – 230 Tore in 203 Spielen. Madrid gewann mit ihm in fünf Jahren vier Europapokale; dort sicherte er sich vier seiner fünf Ballons d'Or.

Turin, noch einmal Manchester, Riad

Juventus zahlte 2018 100 Millionen Euro, die höchste Ablösesumme aller Zeiten für einen Spieler über dreißig, und erhielt dafür 101 Tore in 134 Einsätzen, zwei Serie-A-Titel und die Coppa Italia 2021. Seine 29 Ligatore in der Saison 2020-21 brachten ihm den Titel als Capocannoniere ein und machten ihn zum ersten Spieler, der in der englischen, spanischen und italienischen Liga Torschützenkönig wurde.

Eine zweite Zeit bei Manchester United in der Saison 2021-22 brachte 24 Tore und die Auszeichnung zum Spieler des Jahres innerhalb einer scheiternden Mannschaft ein und endete im November 2022, als sein Vertrag nach einem Interview mit Piers Morgan gekündigt wurde, in dem er sagte, er fühle sich von Trainer Erik ten Hag verraten. Al-Nassr verpflichtete ihn wenige Wochen später zu Bedingungen, die auf etwa 200 Millionen Euro pro Jahr geschätzt wurden. Er war bei seinem Debüt Kapitän, erzielte im Februar 2023 alle vier Tore gegen Al-Wehda, gewann im Sommer den Arab Club Champions Cup und brach mit 35 Toren den Rekord für die meisten Tore in einer Saison der Saudi Pro League. Der Wechsel zog eine Welle europäischer Spieler nach Osten und ordnete den Transfermarkt neu.

Portugals Last, Portugals Trophäen

Er debütierte im August 2003 mit achtzehn Jahren für Portugal und verlor das Finale der Euro 2004 zu Hause gegen Griechenland. Zwölf Jahre später humpelte er nach fünfundzwanzig Minuten aus dem Finale der Euro 2016 und verbrachte die Verlängerung an der Seitenlinie, wo er dirigierte und die Arme wie ein Windrad kreisen ließ, während Portugal seine erste große Trophäe gewann. Titel in der Nations League folgten 2019 und 2025. Er hält die Rekorde für Länderspiele und internationale Tore bei den Männern, hat 14 Tore bei Europameisterschafts-Endrunden erzielt und ist der einzige Spieler, der bei fünf Europameisterschaften und fünf Weltmeisterschaften getroffen hat. Nicht alles glänzt: Er wurde nach einem Streit mit Fernando Santos für die K.-o.-Runde der Weltmeisterschaft 2022 aus dem Kader gestrichen, und im November 2025 wurde er wegen eines Ellenbogenschlags gegen den Iren Dara O'Shea vom Platz gestellt und von der FIFA gesperrt.

Warum Cristiano als Genie bezeichnet wird

Das Wort bedarf einer Differenzierung. Niemand, der seriös ist, bezeichnet Ronaldo als taktischen Intellektuellen im Sinne eines tiefstehenden Spielmachers; er hat nie ein Spiel organisiert, und sein Passspektrum ist nach den Standards der Spieler, mit denen er verglichen wird, gewöhnlich. Was er besitzt, ist etwas Engeres und auf seine Weise Selteneres: eine außergewöhnliche Fähigkeit, sich selbst zu überprüfen und dementsprechend neu zu erfinden. Er hat dreimal die Position gewechselt, ohne dazu aufgefordert worden zu sein – als orthodoxer Rechtsaußen bei Sporting und zu Beginn bei United, dann als nomineller Linksaußen bei Madrid, der nach innen zog, um abzuschließen, und schließlich unter Zinedine Zidane als Strafraum-Mittelstürmer, der das Dribbeln, das ihn berühmt gemacht hatte, fast völlig aufgab, weil es nicht mehr der effizienteste Weg zum Tor war.

Das Handwerk dahinter ist physisch und räumlich. Er liest den Bewacher statt den Ball und stößt in den Raum, bevor dieser überhaupt existiert; er schließt mit beiden Füßen ab; er lernte den knöchellosen Freistoß von Juninho Pernambucano und machte ihn zu seinem Markenzeichen. Die Luftarbeit – das Timing des Sprungs, das In-der-Luft-Hängen, die Krafterzeugung aus einem statischen Nacken – ähnelt eher einer Hochsprungdisziplin als einer fußballerischen. Ferguson nannte ihn den kompletten Spieler. Brasiliens Ronaldo drückte es direkter aus: Es gibt so wenige Spieler, die ihren Körper so pflegen wie er. Ich habe trainiert, weil ich musste, er tut es, weil er es liebt. Steve Nash sah in ihm die späte Karriere von Michael Jordan – weniger explosiv in den individuellen Bewegungen, erfolgreicher für das Team.

Das ehrliche Gegenargument ist, dass vieles davon eher Zinseszins als Einsicht ist: obsessive Wiederholung, Elite-Konditionierung und eine Toleranz für Langeweile, die nur wenige Athleten besitzen. Hinzu kommen die Schwalben, die Theatralik und ein Ego, das Mannschaften genauso oft geschadet wie getragen hat. Genie bedeutet hier angewandte Intelligenz über einen Körper und ein Problem – wo man sein muss, wenn der Ball ankommt –, verfolgt über den Punkt hinaus, den die meisten Leute als vernünftig bezeichnen würden.

Vermächtnis

Mehr als 1.300 Profieinsätze, über 970 Tore im Seniorenbereich, der einzige Spieler, der für vier verschiedene Vereine 100 oder mehr Tore erzielt hat, Ligameister in England, Spanien und Italien, fünfmaliger Europameister, fünfmaliger Ballon-d'Or-Gewinner. Mit mehr als einer Milliarde Social-Media-Followern ist er auch der meistbeobachtete Athlet der Welt – eine Karriere, die sowohl das Training von Stürmern als auch die Geldflüsse im Fußball neu geformt hat.