Constant Troyon: Der Maler, der an einem Stier scheiterte

Er war sechsunddreißig und steckte fest. Zwei Jahrzehnte Blumenmalerei auf Porzellan hatten ihm eine Hand von außergewöhnlicher Feinheit verliehen, aber ohne ein Motiv, das es wert gewesen wäre, sie einzusetzen, und sechs Jahre, in denen er Théodore Rousseau durch den Wald von Fontainebleau verfolgt hatte, hatten kompetente Landschaften hervorgebracht, die wie die anderer Männer aussahen. Dann ging Constant Troyon nach Holland und stand vor Paulus Potters Jungem Stier. Er kehrte nach Hause zurück, malte den Rest seines Lebens Kühe und wurde zu einem der begehrtesten Künstler Europas.

Geboren in der Porzellanmanufaktur

Troyon wurde am 28. August 1810 in Sèvres am Rande von Paris geboren – der Stadt, die ein Synonym für französisches Porzellan war und ist. Sein Vater arbeitete in der berühmten dortigen Manufaktur, und der Sohn ging schon als Junge in die Dekorationsateliers. Er blieb dort etwa zwanzig Jahre.

Dies ist die am meisten unterschätzte Tatsache über ihn. Troyons Ausbildung war nicht das Atelier und der Gipsabguss; es war industrielles Ornament, ausgeführt mit einer Toleranz, bei der ein Wackeln das Objekt ruiniert. Er lernte, Farbe präzise auf eine gewölbte Oberfläche aufzutragen, in Glasur zu denken, zu vollenden. Sein erster formeller Lehrer, Alfred Riocreux, stammte aus derselben dekorativen Welt. Landschaftsmalerei begann als das, was er in seinen freien Stunden tat.

Der Umweg über Barbizon

Anfang der 1830er Jahre hatte er sich mit zwei Männern angefreundet, die die französische Landschaftsmalerei für eine Generation definieren sollten: Théodore Rousseau und Jules Dupré. Die Einführung in diesen Kreis erfolgte durch Camille Roqueplan, dessen Schüler Troyon wurde. Er studierte auch intensiv die Holländer des siebzehnten Jahrhunderts, insbesondere Jacob van Ruisdael – den großen Maler des Wetters, bei dem die Himmel den größten Teil der Arbeit in einem Bild leisten.

In den 1840er Jahren arbeitete er an der Seite von Rousseau und Dupré in Barbizon und verfolgte den Naturalismus, der ihr gemeinsames Programm war: die Landschaft so zu malen, wie sie ist, nicht wie die Akademie sie gerne angeordnet hätte. Zwischen etwa 1840 und 1847 folgte Troyon ihrem Ansatz treu. Treu ist das Problem. Er war ein erstklassiger Techniker, der innerhalb der Vision eines anderen Mannes arbeitete, und die Arbeiten jener Jahre sind die am wenigsten unterscheidbaren seiner Karriere.

Holland und das Tier

1846 reiste Troyon in die Niederlande. (Einige Berichte datieren die Reise auf 1847; der Effekt steht nicht in Frage.) Dort sah er Paulus Potters Jungen Stier und studierte Aelbert Cuyp und Rembrandt.

Potters Bild ist ein lebensgroßes Rind, das mit einer Ernsthaftigkeit behandelt wird, die normalerweise einem Monarchen vorbehalten ist – ein Tier, gemalt als eine Präsenz, stehend im wirklichen Licht, einen wirklichen Raum einnehmend. Etwas darin befreite Troyon. Die Tiere bewegten sich aus der mittleren Distanz seiner Landschaften in deren Zentrum, und genau hier, so heißt es in den Aufzeichnungen, "enthüllt sich seine wahre Individualität". Die Präzision des Dekorateurs hatte endlich etwas, worüber sie präzise sein konnte: Fell, Horn, die Feuchtigkeit eines Mauls, die Masse eines Körpers, der die Nachmittagssonne aufsaugt.

Das große Jahrzehnt

Alles, was von Bedeutung ist, wurde zwischen 1850 und 1864 gemalt. Arbeitende Ochsen, Rückkehr zur Farm, Vallée de la Toucque, Normandie – die Titel sind bewusst unliterarisch, und genau das ist der Punkt. Troyons Thema war Arbeit und Weide zu der genauen Stunde, in der das Licht etwas Interessantes tat, und er weigerte sich, es mit Allegorien aufzuputzen.

Die Bilder verteilten sich schnell in die großen Sammlungen und sind dort geblieben: der Louvre, die Wallace Collection in London, das Metropolitan Museum of Art in New York. Die National Galleries of Scotland allein besitzen Weidendes Vieh in der Touraine (1854–1857), Rückkehr von der Arbeit (um 1855) und Schafe und Hirte aus den 1850er Jahren. Seine späteren Gemälde der normannischen Küste – Meereslicht, weite Himmel, Vieh am Ufer – wurden für die Impressionisten von erheblicher Bedeutung, die lernten, ein Bild aus der Atmosphäre statt aus der Zeichnung aufzubauen.

Medaillen und ein Kaiser

Der Erfolg kam wuchtig. Troyon erhielt fünf Medaillen auf dem Pariser Salon und wurde zum Mitglied der Ehrenlegion ernannt. Napoleon III. kaufte sein Werk – kaiserliche Schirmherrschaft, der Gipfel des offiziellen französischen Kunstsystems. Für einen Porzellanmaler aus Sèvres war der Aufstieg fast senkrecht, und er wurde zu einem der kommerziell mächtigsten Künstler Europas.

Er nahm einen Schüler, Émile van Marcke, der der berühmteste seiner Nachfolger wurde und die Vieh-in-Landschaft-Formel in die zweite Hälfte des Jahrhunderts trug.

Die Trübung

Dann hörte es auf. Troyon starb am 21. Februar 1865 in Paris im Alter von vierundfünfzig Jahren, unverheiratet, "nach einer Zeit getrübten Intellekts". Die Formulierung des neunzehnten Jahrhunderts ist diskret bis zur Nutzlosigkeit – sie benennt einen Verfall des Geistes, ohne ihn zu diagnostizieren – aber die Form ist klar genug: der profitabelste Tiermaler Frankreichs verbrachte seine letzte Phase unfähig, so zu arbeiten wie zuvor. Er wurde auf dem Friedhof Cimetière de Montmartre beigesetzt.

Seine Mutter überlebte ihn und stiftete einen Troyon-Preis für Tiermalerei an der École des Beaux-Arts. Ein Elternteil, das den Tod eines Sohnes in einen jährlichen Preis für das verwandelt, was er am besten konnte, ist keine kleine Geste.

Warum Constant ein Genie genannt wird

Der Anspruch beruht auf Handwerk und Auge, nicht auf Intellekt, und die ehrliche Version sagt dies deutlich. Troyon schlug keine Kunsttheorie vor und hinterließ keine Schriften, die irgendjemand zitiert. Was er besaß, war eine manuelle und perzeptive Begabung von sehr hohem Rang: zwanzig Jahre Porzellandekoration hatten eine Hand trainiert, die genau den beabsichtigten Ton beim ersten Mal auf eine Oberfläche setzen konnte, die keine Korrektur erlaubt. Auf Leinwand übertragen und auf lebende Tiere bei offenem Wetter gerichtet, erzeugte diese Disziplin Bilder mit einer ungewöhnlichen physischen Überzeugungskraft – das Gewicht eines Ochsen, die spezifische Stumpfheit einer nassen Flanke, die Art und Weise, wie ein normannischer Himmel auf einem Feld sitzt.

Der stärkere Anspruch, der für ihn erhoben werden kann, ist eher einer des Urteilsvermögens als der Technik. Troyon verbrachte ein Jahrzehnt damit, tief in der Idee eines anderen Künstlers zu malen, und hatte mit sechsunddreißig die Selbsterkenntnis zu erkennen, dass ein holländischer Stier, gemalt im Jahr 1647, ihm eine bessere Nutzung seiner Fähigkeiten zeigte als alles, was seine Freunde taten. Sehr wenige versierte Künstler in der Mitte ihrer Karriere können diese Operation an sich selbst durchführen. Dieser Akt der Neuausrichtung, nicht irgendein einzelnes Gemälde, ist das Argument dafür, ihn als außergewöhnlich zu bezeichnen.

Das Gegenargument ist real. Er war ein Spezialist, der eine Formel fand – Vieh, Weide, leuchtender Himmel – und sie fünfzehn Jahre lang unter kaiserlicher Schirmherrschaft gewinnbringend wiederholte, und Spezialisten in einem verkäuflichen Genre altern selten gut. Über Rousseau und Millet wird immer noch gestritten; Troyon wird bewundert und abgelegt. Sein Einfluss auf die Impressionisten war eher atmosphärisch als intellektuell, aufgenommen von Künstlern, die weit über ihn hinausgingen. Genie der Hand und des Auges: ja, vertretbar. Genie als originärer Geist: nein.

Vermächtnis

Die Maler von Barbizon lehrten Frankreich, seine eigene Landschaft ohne Scham zu betrachten, und Troyon lieferte die Tiere – nicht als Staffage oder Gefühl, sondern als substanzielle lebende Dinge, die im wirklichen Licht stehen. Das ist sein Beitrag, und er ist genug. Der Preis in seinem Namen wurde weiter verliehen, van Marcke trug die Manier weiter, und das Vieh weidet weiter in Paris, London, New York und Edinburgh, in den besten Räumen des Gebäudes.