Connie Talbot: Die Stimme, die Großbritannien entwachsen ist

Im Jahr 2011 sang ein zehnjähriges Mädchen aus den West Midlands im chinesischen Staatsfernsehen vor einem geschätzten Publikum von vierhundert Millionen Menschen. Sie hatte die Castingshow verloren, die sie berühmt gemacht hatte. Ihr britisches Plattenlabel war insolvent. Sony BMG hatte bereits entschieden, dass sie „zu jung für ihre Art von Künstlerin“ sei. Nichts davon spielte eine Rolle: Zu diesem Zeitpunkt fand Connie Talbots wahre Karriere achttausend Kilometer von zu Hause entfernt statt.

Sechs Jahre alt, keine Ausbildung

Connie Victoria Elizabeth Talbot wurde am 20. November 2000 als jüngstes von drei Kindern geboren. Im Jahr 2006 sang sie bei der Beerdigung ihrer Großmutter. Im darauffolgenden Jahr sprach sie bei Britain's Got Talent vor – nach Aussage ihrer Familie „aus Spaß“ – ohne jemals eine formelle Gesangsausbildung erhalten zu haben.

Sie gewann ihr Halbfinale mit Michael Jacksons „Ben“. Im Finale sang sie „Over the Rainbow“ aus Der Zauberer von Oz. Sie und Paul Potts galten als gemeinsame Favoriten; die öffentliche Abstimmung ging an Potts, und Talbot wurde Zweite. Simon Cowell nannte sie „reine Magie“ und sagte voraus, er würde sie „über eine Million Pfund in diesem Jahr“ verdienen lassen.

Der Juror Piers Morgan schrieb später ihren Auftritten den Erfolg zu, eine Welle von Kindern – darunter Faryl Smith – dazu inspiriert zu haben, für die zweite Staffel vorzusprechen. George Sampson, der diese Staffel gewann, drückte es deutlicher aus: „Paul Potts ist eine andere Liga, und Connie ist eine andere Liga – ich war nicht gut genug.“

Reine Magie und der Rückzug

Die versprochene Maschinerie geriet fast sofort ins Stocken. Sie nahm „Over the Rainbow“ und „Smile“ in London für Sony BMG auf, und das Label zog sich dann zurück, mit der Begründung, sie sei zu jung für ihre Art von Künstlerin. Cowell deutete an, dass eine zukünftige Zusammenarbeit möglich bleibe. Sie kam nicht zustande.

Stattdessen unterzeichnete sie im Oktober 2007 einen Vertrag mit sechsstelliger Summe bei der Rainbow Recording Company – einem speziell für sie gegründeten Ableger. Das Team, das um ein sechsjähriges Kind versammelt war, war ernsthaft: Manager John Arnison, der zuvor Gabrielle und Billy Ocean betreut hatte; Marc Marot, ehemaliger Geschäftsführer von Island Records; die Produzenten und Mixer Simon Hill und Rob May.

Over the Rainbow erschien am 26. November 2007. Die erste Auflage von 50.000 Exemplaren war innerhalb weniger Tage ausverkauft und weitere 120.000 wurden hergestellt. Phillip Schofield überreichte ihr eine Goldene Schallplatte bei This Morning. Das Album erreichte Platz 1 in Taiwan, Südkorea und Hongkong und Platz 3 in Singapur, verkaufte weltweit mehr als 250.000 Exemplare und erhielt im Dezember 2007 Gold-Status. In diesem Monat war sie Headliner beim Great Bridge Christmas Festival, einem Auftritt, der Polizeieinsätze zur Menschenmengensteuerung erforderte.

Zwei Guinness-Weltrekorde folgten: die jüngste Künstlerin, die in die britischen Albumcharts einstieg, und die jüngste Künstlerin, die eine mit Gold ausgezeichnete Platte veröffentlichte.

Die Asien-Wende

Ihr zweites Album, Connie Talbot's Christmas Album, erschien am 24. November 2008 in einem Vertriebschaos, als das Label in die Insolvenz ging. Es hätte das Ende sein sollen. War es aber nicht, weil ein anderes Publikum sie bereits gefunden hatte.

Im April und Mai 2008 tourte sie durch Südkorea, Taiwan, Hongkong und Singapur. Die asiatische Presse schrieb ihre Popularität YouTube zu und berichtete von Abrufzahlen zwischen vierzehn und dreißig Millionen. Sie veröffentlichte das Album im Oktober jenes Jahres in den Vereinigten Staaten und trat in der Ellen DeGeneres Show auf. Sie trat 2010 bei einem G20-Gipfel-Feierkonzert in Südkorea auf und 2011 zum chinesischen Neujahrsfest im Staatsfernsehen. Ihre Coverversionen von Katy Perrys „Firework“, Bruno Mars' „Grenade“ und Adeles „Someone Like You“ verbreiteten sich weit, ebenso wie eine Hommage an Whitney Houston; ihre Single „Beautiful World“, veröffentlicht im November 2011, war am Tag ihrer Veröffentlichung das neununddreißigst-meistgesehene Video der Welt.

Holiday Magic erschien 2009, gewidmet der Toys-for-Tots-Kampagne. Beautiful World erreichte 2012 Platz 1 in Hongkong. Matters to Me, dreizehn Titel, erschien im März 2016 und erreichte Platz 12 in Hongkong und Taiwan.

Das Problem der Kritiker

Britische Rezensenten empfanden ihr Debüt als wirklich schwer zu beurteilen, und ihr Unbehagen ist aufschlussreicher als ihre Urteile. AllMusics Sharon Mawer räumte ein, dass sie „für eine Siebenjährige singen kann“, bemängelte aber die fehlende emotionale Tiefe der Platte und vergab zwei von fünf Sternen. Digital Spys Nick Levine lobte ihre „süße, reine Stimme“, merkte aber an, dass es „keine Nuancen oder Tiefe“ gebe – um dann innezuhalten und den leisen Teil auszusprechen: „Es ist von Natur aus falsch, einer Siebenjährigen eine Sternebewertung zu geben.“ Er gab ihr ebenfalls zwei von fünf. FemaleFirsts Ruth Harrison war beim Weihnachtsalbum wärmer, vier von fünf, und urteilte, dass sie „eine großartige Stimme beim Swing hat, uns aber teilweise enttäuscht.“

In der Öffentlichkeit aufwachsen

Sie arbeitete weiter, anstatt sich zur Ruhe zu setzen. 2013 tourte sie mit dem Young Voices-Chor, trug zum agit8-Album der ONE-Kampagne bei, sang das Titellied für das Videospiel Rain in einem Arrangement von Yugo Kanno und wurde Botschafterin für den African Children's Choir, der eine Schule nach ihr benannte. 2014 trat sie nach der Sewol-Fährenkatastrophe in Osan und Seoul auf, trug gelbe Schleifen und spendete die Einnahmen an die Familien der Opfer.

Sie kehrte am 31. August 2019 zu Britain's Got Talent: The Champions zurück mit einem originellen Lied, „Never Give Up on Us“, das innerhalb eines Tages Platz 8 in den britischen iTunes-Charts erreichte, und im Januar 2020 mit einem weiteren Original, „I Would“, zu America's Got Talent: The Champions. Sie arbeitete 2022 mit Boyce Avenue zusammen, veröffentlichte im August 2023 die EP Growing Pains und Original im Mai 2026, und wurde als Hauptdarstellerin Ellie im Film The Key to the West besetzt.

Warum Connie als Genie bezeichnet wird

Diese Behauptung sollte mit Vorsicht behandelt werden, da die Beweise auf etwas anderes als Genialität hindeuten, und die Kritiker der Zeit sagten dies offen.

Was sie mit sechs Jahren nachweislich besaß, war eine physische Gabe: außergewöhnliches natürliches Gehör und eine tonale Reinheit, die ohne jede formelle Ausbildung auskam. Simon Cowells „reine Magie“ ist eine Beschreibung dieses Instruments. Aber zwei verschiedene Kritiker, die genau zuhörten, identifizierten dieselbe Abwesenheit – „keine Nuancen oder Tiefe“, ein Mangel an emotionalem Register – und sie waren nicht grausam. Interpretative Intelligenz ist etwas, das ein Sänger durch das Leben entwickelt; sie ist für eine Siebenjährige nicht zugänglich, und ihre Abwesenheit ist kein Versagen des Talents.

Nick Levines beiläufige Bemerkung ist der ehrlichste Satz, der über sie geschrieben wurde: „Es ist von Natur aus falsch, einer Siebenjährigen eine Sternebewertung zu geben.“ Der Geniekult, der auf Kinderdarsteller angewendet wird, ist normalerweise ein Kategorienfehler, der als Kompliment verkleidet ist, und sie war dem mehr als die meisten ausgesetzt.

Die wirklich ungewöhnliche Qualität ist etwas weniger Romantisches: Beständigkeit und Urteilsvermögen. Sie wurde von einem großen Label fallen gelassen, bevor sie sieben wurde, verwaist durch den Zusammenbruch eines zweiten Labels, bevor sie neun wurde, und baute dennoch eine aktive internationale Karriere auf – zwei Guinness-Rekorde, chartstürmende Alben in ganz Ostasien, ein Publikum von vierhundert Millionen Menschen, originelles Songwriting und neue Veröffentlichungen bis ins Jahr 2026. Das ist keine kognitive Brillanz. Es ist eine unglamouröse berufliche Kompetenz, aufrechterhalten seit einem Alter, in dem die meisten Menschen noch in der Grundschule sind.

Vermächtnis

Ein Nintendo-Wii-Karaoke-Spiel mit ihrem Namen war für Anfang 2009 geplant und wurde wegen Lizenzstreitigkeiten stillschweigend abgesagt; ein Prototyp tauchte 2020 auf und wurde von Archivaren archiviert – ein kleines Denkmal dafür, wie sehr die Branche erwartete, dass sie ein kurzlebiges Produkt sei. Sie überdauerte die Erwartung. Großbritannien erinnert sich an ein sechsjähriges Kind, das nicht gewann. Ein Großteil Asiens erinnert sich an eine Sängerin.