Die Silverwing, ein aus Fichtenholz und Leinen gefertigter Eindecker, bedeutete den ersten Sprung in die Luftfahrt für einen Autohändler aus Enid, Oklahoma. Im Juni 1911 absolvierte dieses Flugzeug seinen ersten erfolgreichen Flug über die Great Salt Plains und markierte damit das Debüt eines Konstrukteurs, der die Entwicklung der Privatluftfahrt im amerikanischen Kernland grundlegend verändern sollte.
Frühe mechanische Interessen
Geboren am 5. Dezember 1879 in Hawthorne, Iowa, als Sohn von Mary Vandora und James William Cessna, verbrachte der zukünftige Flieger seine prägenden Jahre im Kingman County, Kansas. Seine frühe technische Begabung zeigte sich in der Modifikation von Landmaschinen und der Entwicklung landwirtschaftlicher Methoden entlang des Chikaskia River. Nach einer Zeit in der Automobilindustrie in Oklahoma und ersten Einblicken in die Flugzeugmontage bei der Queen Aeroplane Company in New York wandte er sich ganz der Luftfahrt zu.
Durchbrüche in der Luftfahrt
Nach dem Erfolg der Silverwing verfeinerte Cessna seinen Entwurfsansatz durch mehrere Eindecker, die von 40 bis 60 PS starken Anzani-Motoren angetrieben wurden. Zwischen 1912 und 1915 führte er auf Jahrmärkten und Feiertagsveranstaltungen Vorführflüge durch, um seinen Betrieb aufrechtzuerhalten. 1916 gründete er eine Fabrik und eine Flugschule, doch der Eintritt der Vereinigten Staaten in den Ersten Weltkrieg im Jahr 1917 zwang ihn zu einer vorübergehenden Rückkehr auf seine Familienfarm in Rago, Kansas.
Gründung von Travel Air und Cessna Aircraft
1925 tat Cessna sich mit Walter Beech und Lloyd Stearman zusammen, um die Travel Air Manufacturing Company in Wichita, Kansas, zu gründen. Nach zwei Jahren, in denen Flugzeuge produziert wurden, die zahlreiche Geschwindigkeits- und Distanzrekorde aufstellten, führten Meinungsverschiedenheiten bezüglich Eindecker- und Doppeldecker-Designs zu seinem Ausscheiden. Am 7. September 1927 gründete er zusammen mit Victor Roos die Cessna-Roos Aircraft. Nach Roos’ Ausscheiden einen Monat später wurde die Firma in Cessna Aircraft Corporation umbenannt.
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Die Weltwirtschaftskrise erzwang 1931 den Bankrott und die Schließung seiner Firma. Obwohl er das Werk in Wichita 1934 wiedereröffnete, verkaufte er es 1936 an seine Neffen Dwane und Dwight Wallace. Nach diesem Verkauf zog er sich in ein ruhiges Leben als Farmer zurück und bediente einen Dreispur-Traktor. Bis zu seinem Tod in Wichita am 20. November 1954 behielt er im Unternehmen nur noch eine nominelle, zeremonielle Rolle bei.
Kurze Fakten
- Geboren: 5. Dezember 1879, Hawthorne, Iowa - Gestorben: 20. November 1954, Wichita, Kansas - Erstes Flugzeug: Silverwing - Gegründetes Unternehmen: Cessna Aircraft Corporation, 1927 - Aufnahme in die National Aviation Hall of Fame: 1978 - Grabstätte: Greenwood Cemetery - Bekannter früher Spitzname: Birdman of Enid
Häufig gestellte Fragen
### War Clyde Cessna der alleinige Gründer seiner Firma?
Nein, er tat sich 1927 zunächst mit Victor Roos zusammen, auch wenn Roos nach einem Monat zurücktrat.
### Blieb Cessna bis zu seinem Tod in der Luftfahrtindustrie tätig?
Er kehrte nach dem Verkauf seiner Firma an seine Neffen im Jahr 1936 zur Landwirtschaft zurück und beteiligte sich nur noch in einer beschränkten, zeremoniellen Funktion am Geschäft.
