Die Herausgabe der Allgemeinen deutschen Bibliothek zwischen 1765 und 1792 etablierte Christoph Friedrich Nicolai als zentrale Figur der deutschen Aufklärung. Als in Berlin ansässiger Schriftsteller, Verleger und Kritiker prägte er die literarische Landschaft des 18. Jahrhunderts, indem er den kritischen Diskurs förderte und durch seine verschiedenen Periodika sowie seinen umfangreichen Buchhandel rationalistische Perspektiven vertrat.
Frühe Entwicklung und Karriere
Nicolai wurde 1733 in Berlin als Sohn von Christoph Gottlieb Nicolai, dem Gründer der Nicolaischen Buchhandlung, geboren. Nach dem Besuch des Joachimsthalschen Gymnasiums zog er 1749 nach Frankfurt (Oder), um berufliche Erfahrungen im Buchgeschäft seines Vaters zu sammeln. Während dieser Zeit entwickelte er ein starkes Interesse an der englischen Literatur. 1752 kehrte er nach Berlin zurück, wo er sich bald an öffentlichen literarischen Debatten beteiligte und insbesondere John Milton gegen die Kritik von J. C. Gottsched verteidigte.
Zeitschriftenherausgabe und philosophische Verbindungen
Nicolais Einfluss wuchs durch seine kollaborative Redaktionsarbeit. Im Jahr 1757 gründete er gemeinsam mit Moses Mendelssohn die Bibliothek der schönen Wissenschaften, die er bis 1760 leitete. Zwischen 1759 und 1765 gab er gemeinsam mit Mendelssohn und Gotthold Ephraim Lessing die Rezensionszeitschrift Briefe, die neueste Literatur betreffend heraus. Seine spätere Redaktion der Allgemeinen deutschen Bibliothek diente als Plattform für Popularphilosophen, die religiöse Autoritäten und die vorherrschenden literarischen Strömungen der Epoche infrage stellten.
Literarische Werke und persönliche Beobachtungen
Seine Bibliografie umfasst satirische Romane und Reiseberichte. Zu seinen Hauptwerken zählen der Roman Das Leben und die Meinungen des Herrn Magister Sebaldus Nothanker (1773–1776) sowie seine 1775 erschienene Satire auf Goethes Werther mit dem Titel Freuden des jungen Werthers. Zwischen 1788 und 1796 verfasste er einen zwölfbändigen Bericht über seine Reisen durch Deutschland und die Schweiz. Darüber hinaus dokumentierte er seine eigenen Erfahrungen mit visuellen Halluzinationen – ein Fall, der in der medizinischen Literatur historische Anerkennung fand, da er während dieser Episoden seine Selbsterkenntnis bewahrte.
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Nicolai war Mitglied prestigeträchtiger Organisationen, darunter der Königlich Preußischen Akademie der Wissenschaften, der Russischen Akademie der Wissenschaften, der Bayerischen Akademie der Wissenschaften und der Illuminaten. Sein Leben und Wirken sind zudem in dem Werk Bildniss und Selbsbiographie von Moses Samuel Löwe aus dem Jahr 1806 dokumentiert. Er starb 1811 in Berlin und hinterließ ein Werk, das sein Bekenntnis zu den Werten der Aufklärung widerspiegelte, ungeachtet zeitgenössischer Parodien auf seinen Rationalismus, wie etwa Goethes Darstellung von ihm im Faust.
Auf einen Blick
- Geboren: 1733, Berlin - Gestorben: 1811, Berlin - Bildung: Joachimsthalsches Gymnasium - Berufe: Schriftsteller, Verleger - Mitgliedschaften: Russische Akademie der Wissenschaften, Illuminaten, Königlich Preußische Akademie der Wissenschaften, Bayerische Akademie der Wissenschaften - Reiseliteratur: Beschreibung einer Reise durch Deutschland und die Schweiz (1788–1796) - Satirischer Roman: Das Leben und die Meinungen des Herrn Magister Sebaldus Nothanker
Häufig gestellte Fragen
### Welche Bedeutung hatte die Allgemeine deutsche Bibliothek?
Sie diente als Hauptorgan für die Popularphilosophen der Aufklärung, um religiöse Autoritäten und vermeintliche literarische Extravaganz anzufechten.
### Warum wurde Nicolai in Goethes Faust erwähnt?
Goethe verspottete Nicolai als „Proktophantasmisten“, um dessen aufklärerischen Rationalismus und seinen öffentlichen Bericht über den Umgang mit phantomartigen Visionen lächerlich zu machen.
