Christine de Pizan: Europas erste professionelle Schriftstellerin

Mit fünfundzwanzig Jahren verwitwet, mit drei Kindern, einer alternden Mutter und einem Gewirr aus unbezahlten Rechtsansprüchen gegen den Nachlass ihres verstorbenen Mannes belastet, tat Christine de Pizan etwas, das fast keine Frau im mittelalterlichen Europa zuvor getan hatte: Sie griff zur Feder und bestritt damit ihren Lebensunterhalt. Innerhalb eines Jahrzehnts schrieb sie für Könige.

Von Venedig an den französischen Hof

Sie wurde im September 1364 als Cristina da Pizzano in Venedig geboren, Tochter von Tommaso di Benvenuto da Pizzano, einem Arzt und Hofastrologen. Als sie vier war, nahm ihr Vater eine Stelle am Hof von Karl V. von Frankreich an, und die Familie zog dauerhaft nach Paris. Ungewöhnlich für die Zeit war, dass Tommaso die Bildung seiner Tochter entgegen der herrschenden Konvention förderte und ihr eine Grundlage in Literatur und Gelehrsamkeit vermittelte, die den meisten mittelalterlichen Frauen, selbst von gutem Stand, verwehrt blieb. 1379, mit fünfzehn, heiratete sie Etienne du Castel, einen königlichen Notar und Sekretär; die Ehe brachte drei Kinder hervor und scheint, ihren eigenen späteren Schriften zufolge, glücklich gewesen zu sein. Sie endete 1389, als Etienne an der Pest starb, was Christine allein zurückließ, um ihre Familie zu versorgen, während sie langwierige Gerichtsverfahren führte, nur um das ihrem Ehemann geschuldete Gehalt aus seinem Nachlass zurückzufordern.

Trauer in einen Beruf verwandeln

Finanzielle Not, nicht allein literarischer Ehrgeiz, drängte Christine zum Schreiben als Beruf. Um 1393 komponierte sie Liebesballaden, die die Aufmerksamkeit wohlhabender Persönlichkeiten bei Hofe auf sich zogen. Anstatt von einem einzigen Gönner abhängig zu sein, pflegte sie gezielt Beziehungen über die zerstrittenen Fraktionen der französischen Königsfamilie hinweg – die Häuser Burgund, Orléans und Berry unterstützten sie zu verschiedenen Zeiten, selbst als sie sich aufeinander zu in einen offenen Bürgerkrieg bewegten. Sie widmete frühe Werke Königin Isabeau von Bayern und pries sie als „mächtige Dame, geboren in einer glücklichen Stunde“. In den folgenden Jahrzehnten produzierte sie mindestens einundvierzig bekannte Werke, die Biografien, politische Theorie, Militärstrategie und Moralphilosophie umfassten – eine Leistung, die ihr laut Library of Congress das Verdienst zuschreibt, „einen beruflichen Präzedenzfall für Autorinnen“ in einem Zeitalter geschaffen zu haben, in dem fast keine Frau ihren Lebensunterhalt mit Schreiben verdiente.

Einmischung in den Streit über den Charakter der Frauen

1402 mischte sich Christine in einen öffentlichen literarischen Streit ein – die Querelle du Roman de la Rose – und griff Jean de Meuns berühmtes Gedicht für das an, was sie eine frauenfeindliche, vulgäre und verleumderische Darstellung von Frauen als manipulative Verführerinnen nannte. Es war eine der frühesten fundierten, schriftlichen feministischen Kritiken an einem bedeutenden literarischen Werk der europäischen Geschichte und begründete ihren Ruf als Schriftstellerin, die bereit war, sich öffentlich mit den angesehensten Autoren der Ära auseinanderzusetzen. Sie folgte mit Traktaten, die als Ratschläge an Fürsten und für das Andenken an Karl V. stilisiert waren, Werke, die zugleich Argumente für ihre eigene intellektuelle Autorität waren: Wenn eine Frau Könige zur Regierungsführung beraten konnte, brachen die alten Argumente über die weibliche Unfähigkeit beim Kontakt mit den Beweisen ihrer eigenen Karriere zusammen.

Das Buch von der Stadt der Frauen

Ihr Meisterwerk, Le Livre de la cité des dames (Das Buch von der Stadt der Frauen, 1405), baute eine ganze allegorische Stadt, bevölkert und verteidigt von Frauen, errichtet durch einen Dialog zwischen Christine und drei personifizierten Tugenden – Vernunft, Gerechtigkeit und Rechtschaffenheit. Sie füllte sie mit Heiligen, Gestalten des Alten Testaments und Frauen der heidnischen Antike, schloss männliche Autorität bewusst von der Beurteilung des Wertes der Frauen aus und bot auf dem Weg dorthin das, was die erste verständnisvolle Neuinterpretation von Medusa in der westlichen Literatur sein könnte: Sie stellte sie nicht als Monster dar, sondern, in Christines eigener Rahmung, als eine Frau, die Schutz vor männlicher Gewalt verdiente, anstatt dämonisiert zu werden. Ihr Begleittext im selben Jahr, Le Livre des trois vertus, gab Frauen aller sozialen Ränge, von Prinzessinnen bis zu Bäuerinnen, praktische Anleitungen, um die Unabhängigkeit und Tugend zu sichern, die ihre Umstände erlaubten. Ihr zentraler bildungspolitischer Anspruch war direkt und für die Ära radikal: „Wäre es Sitte, kleine Mädchen zur Schule zu schicken und ihnen dieselben Fächer wie Jungen zu lehren, würden sie genauso umfassend lernen und die Feinheiten aller Künste und Wissenschaften verstehen.“

Eine Karriere, die auf Manuskripten basierte, nicht nur auf Worten

Christine schrieb nicht nur – sie managte die physische Produktion ihrer eigenen Bücher und arbeitete eng mit erfahrenen Illuminatoren zusammen, darunter eine Künstlerin namens Anastasia, die Christine als „die talentierteste ihrer Zeit“ lobte. 1414 überreichte sie Königin Isabeau einen außergewöhnlichen Sammelband, der heute als Buch der Königin bekannt ist und dreißig ihrer Werke neben 130 Miniaturen enthält – eine aufwendige Demonstration dessen, wie gründlich sie nicht nur die Komposition, sondern den mittelalterlichen Buchhandel selbst gemeistert hatte. Die Library of Congress besitzt heute eine seltene gedruckte Ausgabe ihrer Epistre d'Othea, die um 1499 vom Drucker Philippe Pigouchet hergestellt wurde, ein physischer Beweis dafür, wie ihr Werk bis in die ersten Jahrzehnte der europäischen Druckkultur fortbestand.

Krieg, Rückzug und ein letztes Gedicht

Als Frankreich in einen Bürgerkrieg zwischen burgundischen und armagnakischen Fraktionen abrutschte und englische Truppen Paris besetzten, zog sich Christine um 1418 in das Dominikanerkloster von Poissy zurück, wo ihre Tochter bereits Nonne geworden war, und ihre literarische Produktion kam weitgehend zum Erliegen. Aus dieser jahrzehntelangen Stille trat sie nur noch einmal hervor, im Jahr 1429, um Ditié de Jehanne d'Arc zu schreiben, ein Gedicht, das den militärischen Triumph von Jeanne d'Arc feierte und wenige Tage nach der Krönung Karls VII. veröffentlicht wurde – ein letztes, jubelndes öffentliches Statement vor ihrem Tod um 1430, wahrscheinlich vor Jeannes Gefangennahme und Hinrichtung.

Warum Christine als Genie bezeichnet wird

Der Anspruch beruht auf einer spezifischen intellektuellen Leistung: Christine verteidigte die Tugend der Frauen nicht einfach abstrakt, wie es frühere Schriftsteller gelegentlich getan hatten, sondern baute systematische, strukturierte Argumente – rechtliche, theologische und historische – dafür auf, warum die wahrgenommene Kluft zwischen männlicher und weiblicher Fähigkeit ein Produkt verweigerter Bildung statt der Natur sei, und verkörperte dieses Argument dann, indem sie aus eigener Kraft in Genres Erfolg hatte (militärische Traktate, politische Philosophie, königliche Biografie), die fast ausschließlich gelehrten Männern vorbehalten waren. Diese Kombination aus theoretischem Argument und gelebtem Beweis ist es, was Gelehrte meinen, wenn sie sie als mehr als eine talentierte Schriftstellerin behandeln: Simone de Beauvoir selbst hob sie 1949 als die erste Frau hervor, die „zur Feder griff, um ihr Geschlecht zu verteidigen“, ein Urteil über die Originalität des Zwecks und nicht über bloßen literarischen Glanz. Die ehrliche Einschränkung ist, dass Christines Prosa nach modernen literarischen Maßstäben dicht, formell und in mittelalterlichen allegorischen Konventionen verstrickt ist, die sich für zeitgenössische Leser fern anfühlen können; ihr Genie war im Wesentlichen argumentativ und strukturell – das Umgestalten dessen, was im Namen der Frauen beansprucht werden konnte – und nicht eine Frage stilistischer Innovation, die sich heute mühelos brillant auf der Seite liest.

Vermächtnis

Christines Einfluss überlebte die unmittelbare politische Krise, durch die sie schrieb: Ihre Ratschläge an Prinzessinnen prägten Jahrzehnte später Anne de Frances eigene Anleitung für königliche Frauen, englische Übersetzungen kursierten unter Heinrich VII., und Elisabeth I. besaß sowohl ihre Bücher als auch Wandteppiche, die Szenen aus der Stadt der Frauen darstellten. Nach Jahrhunderten der Vernachlässigung belebten Gelehrte des 20. Jahrhunderts ihren Ruf, und 2024 ehrte Paris sie mit einer goldenen Statue unter zehn bahnbrechenden Frauen, die während der Eröffnungsfeier der Olympischen Sommerspiele gewürdigt wurden – eine bemerkenswert öffentliche Anerkennung, sechs Jahrhunderte später, für die Witwe, die eine rechtliche Krise in die erste nachhaltige professionelle Schriftstellerkarriere verwandelte, die eine europäische Frau jemals aufgebaut hatte.