Christian Jürgensen Thomsen

Christian Jürgensen Thomsen

Christian Jürgensen Thomsen (29. Dezember 1788 – 21. Mai 1865) war ein dänischer Altertumsforscher, der frühe archäologische Techniken und Methoden entwickelte.

Im Jahr 1816 wurde er zum Leiter der „altertumskundlichen“ Sammlungen ernannt, aus denen später das Nationalmuseum von Dänemark in Kopenhagen hervorging. Während er die Altertümer für die Ausstellung organisierte und klassifizierte, beschloss er, sie chronologisch nach dem Dreiperiodensystem zu präsentieren. Andere Gelehrte hatten zuvor vorgeschlagen, dass die Vorgeschichte von einem Zeitalter der Steinwerkzeuge zu Zeitaltern der Werkzeuge aus Bronze und Eisen fortgeschritten sei, aber diese Vorschläge wurden als Evolutionssysteme präsentiert, die keine Datierung von Artefakten ermöglichten. Thomsen verfeinerte das Dreiperiodensystem als chronologisches System, indem er beobachtete, welche Artefakte in geschlossenen Funden zusammen auftraten. Auf diese Weise war er der erste, der eine evidenzbasierte Unterteilung der Vorgeschichte in diskrete Perioden etablierte. Diese Leistung führte dazu, dass er als Begründer des Dreiperiodensystems der europäischen Antike anerkannt wurde.

Thomsen schrieb auch eine der ersten systematischen Abhandlungen über Goldbrakteaten der Völkerwanderungszeit. Thomsens Studium der Artefakte im Kopenhagener Museum basierte auf Assoziationen zwischen stilistischem Wandel, Dekoration und Kontext; er erkannte die Bedeutung der Untersuchung von Objekten aus „geschlossenen Funden“, was es ihm ermöglichte, die Assoziationen gängiger Artefakte für verschiedene Perioden (Stein - Bronze - Eisen) zu bestimmen. Seine Ergebnisse wurden 1836 im Ledetraad til Nordisk Oldkyndighed (Leitfaden zur nordischen Altertumskunde) veröffentlicht. Eine englische Übersetzung erschien 1848.

Frühes Leben

Christian Jurgensen Thomsen wurde 1788 in Kopenhagen in eine wohlhabende Kaufmannsfamilie geboren. Als junger Mann besuchte er Paris und interessierte sich nach seiner Rückkehr nach Dänemark für das Sammeln von Münzen. Dies mag ihm geholfen haben, sein Bewusstsein für den stilistischen Wandel im Laufe der Zeit zu entwickeln.

Beiträge zur Archäologie

Im Jahr 1816 wurde Thomsen ausgewählt, die erste Ausstellung der Königlichen Dänischen Kommission für die Sammlung und Bewahrung von Altertümern zu kuratieren. Da die Stelle unbezahlt war, waren Thomsens unabhängige Mittel und seine Erfahrung als Münzsammler seine primären Qualifikationen.

Er kannte wahrscheinlich das Dreiperiodenmodell der Vorgeschichte durch die Werke von Lukrez, Vedel Simonsen, Montfaucon und Mahudel und beschloss, das Material in der Sammlung chronologisch zu sortieren. Vor Thomsen hätte dies durch mechanisches Sortieren der Materialien nach ihren Stoffen oder dem Grad ihrer handwerklichen Ausführung geschehen können, aber da die Herkunft vieler Materialien bekannt war, konnte er sehen, dass grobe Artefakte manchmal mit feinen und Metallartefakte mit Steinartefakten gefunden wurden. Anstatt einen einfachen technologischen oder evolutionären Ansatz zu wählen, erkannte er, dass die Aufgabe darin bestand, zu bestimmen, in welchen Perioden die Artefakte hergestellt worden waren.

Thomsen beschloss, abzubilden, welche Arten von Phänomenen in Ablagerungen zusammen auftraten und welche nicht, da dies ihm ermöglichen würde, Trends zu erkennen, die exklusiv für bestimmte Perioden waren. Auf diese Weise entdeckte er, dass Steinwerkzeuge in Verbindung mit Bernstein, Keramik und Glasperlen gefunden wurden, während Bronze sowohl mit Eisen als auch mit Gold gefunden wurde, Silber jedoch nur in Verbindung mit Eisen. Er fand auch heraus, dass Bronzewaffen nicht mit Eisenartefakten auftraten – sodass jede Periode durch ihr bevorzugtes Schneidmaterial definiert werden konnte. Er stellte auch fest, dass die Arten der Grabbeigaben zwischen den Bestattungsarten variierten: Steinwerkzeuge wurden bei nicht eingeäscherten Leichen und Steinkistengräbern gefunden, Bronzewaffen und Luren in Bezug auf Schiefergräber und Eisen bei Kammergräbern in Grabhügeln. Thomsen war der erste, der die Begriffe Steinzeit, Bronzezeit und Eisenzeit verwendete. Als Kritiker rhetorisch fragten, warum es keine „Glaszeit“ gebe, antwortete Thomsen, dass Glasperlen in allen drei Perioden gefunden würden, Glasschalen jedoch nur in der Eisenzeit.

Für Thomsen waren die Fundumstände der Schlüssel zur Datierung. Bereits 1821 schrieb er in einem Brief an seinen Kollegen Schröder: „Nichts ist wichtiger, als darauf hinzuweisen, dass wir bisher nicht genug darauf geachtet haben, was zusammen gefunden wurde“, und im nächsten Jahr: „[Wir] wissen immer noch nicht genug über die meisten Altertümer... nur zukünftige Archäologen werden vielleicht entscheiden können, aber sie werden es niemals können, wenn sie nicht beobachten, welche Dinge zusammen gefunden werden und unsere Sammlungen nicht zu einem höheren Grad an Perfektion gebracht werden.“

Diese Analyse, die das gleichzeitige Auftreten und die systematische Aufmerksamkeit für den archäologischen Kontext betonte, ermöglichte es Thomsen, einen chronologischen Rahmen für die Materialien in der Sammlung aufzubauen und neue Funde in Bezug auf die etablierte Chronologie zu klassifizieren, selbst ohne viel Wissen über ihre Herkunft. Auf diese Weise war Thomsens System ein echtes chronologisches System und kein evolutionäres oder technologisches System. Seine Chronologie war 1825 etabliert, und Museumsbesucher wurden in seine Methoden eingewiesen. Thomsen veröffentlichte auch Zeitschriftenartikel und Broschüren, in denen er die Bedeutung der Fundumstände für die spätere Interpretation und Datierung betonte. Schließlich veröffentlichte er 1836 die illustrierte Monographie Leitfaden zur nordischen Altertumskunde, in der er seine Chronologie zusammen mit Kommentaren darüber beschrieb, welche Dinge in Funden zusammen auftraten.

Wie frühere Altertumsforscher, wie Winckelmann, achtete Thomsen auch auf stilistische Analysen, aber er nutzte seinen chronologischen Rahmen als Beweis dafür, dass stilistische Entwicklungen stattgefunden hatten, nicht umgekehrt. Thomsen konnte seine frühen Fortschritte in der Entwicklung der Archäologie vielleicht deshalb machen, weil er eine so große Vielfalt an Material zur Überprüfung hatte, das aus Sammelfunden aus einem großen, relativ homogenen Kulturraum bestand. Er war der erste, der es zu einem chronologischen System entwickelte, anstatt zu einem spekulativen evolutionären Modell.

Thomsen war ein wichtiger Einfluss auf nachfolgende Generationen von Prähistorikern in Skandinavien, und er lehrte seine Methoden Archäologen wie J. J. A. Worsaae, Bror Emil Hildebrand und später Oscar Montelius. Er beeinflusste auch maßgeblich zeitgenössische schwedische Prähistoriker wie Sven Nilsson und wurde von ihnen beeinflusst.

Thomsens Ledetraad til Nordisk Oldkyndighed (Leitfaden zur nordischen Altertumskunde; 1836) wurde 1848 auf Englisch veröffentlicht. Worsaaes The Primeval Antiquities of Denmark wurde 1849 auf Englisch veröffentlicht; beide Werke waren sehr einflussreich für die Entwicklung der archäologischen Theorie und Praxis in Großbritannien und den Vereinigten Staaten.

1862 wurde er zum Mitglied der American Philosophical Society gewählt.

Einfluss auf die Kunst

Zusammen mit Niels Laurits Høyen hatte Thomsen großen Einfluss auf die Künste in Kopenhagen. Er war in den 1830er Jahren als Vorstandsmitglied in der einflussreichen Kunstforeningen (Kunstverein) aktiv, als deren Mitgliederzahlen und Position ihren Höhepunkt erreichten. 1839 wurde er neben Niels Laurits Høyen zum Inspektor der Königlichen Gemäldesammlung ernannt. Viele private Sammler konsultierten ebenfalls Thomsen.