Chris Hadfield: Der Astronaut, der erklären lernte

Mitten während seines ersten Weltraumspaziergangs im April 2001 geriet die Antibeschlaglösung, die zur Reinigung seines Visiers verwendet wurde, in Chris Hadfields Augen. Außerhalb der Internationalen Raumstation konnte er sie in einem Druckanzug nicht abwischen. Er wurde vorübergehend blind. Seine Lösung bestand darin, Sauerstoff aus dem Anzug in den Weltraum abzulassen und den Schadstoff mit der entweichenden Luft herauszuspülen – und dann beide geplanten Weltraumspaziergänge abzuschließen. Es ist eine nützliche Sache, die man über einen Mann wissen sollte, der heute vor allem dafür bekannt ist, ein Lied von David Bowie mit einer Gitarre zu singen.

Der Bauernjunge, der Apollo 11 beobachtete

Chris Austin Hadfield wurde am 29. August 1959 in Sarnia, Ontario, als Sohn von Eleanor und Roger Hadfield geboren und wuchs auf einer Getreidefarm im Süden Ontarios auf. Mit neun Jahren sah er im Fernsehen, wie Neil Armstrong den Mond betrat, und beschloss, was er mit seinem Leben anfangen wollte – eine Geschichte, die unter Astronauten so üblich ist, dass man leicht vergisst, dass Kanada 1969 weder Astronauten noch einen Weg hatte, einer zu werden.

Bei den Royal Canadian Air Cadets gewann er mit fünfzehn Jahren ein Stipendium für Segelflieger und mit sechzehn ein Stipendium für Motorpiloten. Er schloss 1977 die Milton District High School als Ontario Scholar ab und heiratete 1981 seine Highschool-Freundin Helene Walter; sie haben drei Kinder.

Kadetten, Cold Lake und die Tu-95

Er trat 1978 in die kanadischen Streitkräfte ein, studierte am Royal Roads Military College und am Royal Military College of Canada und erwarb 1982 einen Abschluss in Maschinenbau mit Auszeichnung. 1983 war er der beste Absolvent der fliegerischen Grundausbildung in CFB Moose Jaw, flog dann CF-116 Freedom Fighter und CF-18 Hornets von Cold Lake aus, wo er der erste CF-18-Pilot wurde, der eine sowjetische Tu-95 Bear über der kanadischen Arktis abfing.

Testpilot

Er ging zur US Air Force Test Pilot School in Edwards, erhielt 1988 die Liethen-Tittle-Auszeichnung als bester Absolvent und diente dann als Austauschoffizier bei der US Navy. Zwischen 1989 und 1992 testete er F/A-18 und A-7 Corsair II und führte den ersten Flugtest des mit externer Wasserstoffverbrennung betriebenen Triebwerks des National Aerospace Plane durch. Er wurde 1991 zum US Navy Test Pilot of the Year ernannt und erwarb 1992 einen Master in Luftfahrtsystemen am University of Tennessee Space Institute. Im Laufe seiner Karriere ist er mehr als siebzig Flugzeugtypen geflogen.

Im Juni 1992 wurde er aus 5.330 Bewerbern als einer von vier neuen kanadischen Astronauten ausgewählt.

Mir und der erste kanadische Arm

Während der Mission STS-74 im November 1995 an Bord der Atlantis diente Hadfield als Missionsspezialist bei der erst zweiten Kopplung des Shuttles mit der russischen Station Mir. Die Besatzung installierte ein Fünf-Tonnen-Kopplungsmodul an der Mir und übertrug über eine Tonne Vorräte. Hadfield wurde der erste Kanadier, der den Canadarm im Orbit bediente, und bleibt der einzige Kanadier, der jemals die Mir betreten hat.

Während der Mission STS-100 im April 2001 an Bord der Endeavour absolvierte er zwei Weltraumspaziergänge mit einer Gesamtdauer von 14 Stunden und 50 Minuten – der erste Kanadier, der jemals ein Raumschiff verließ – und half bei der Installation des Canadarm2 und des in Italien gebauten Raffaello-Moduls. Dies war der Flug, bei dem er kurzzeitig erblindete.

Zwischen den Missionen leistete er die institutionelle Arbeit, die ein Weltraumprogramm tatsächlich am Laufen hält: Chef-CAPCOM bei der NASA für fünfundzwanzig Shuttle-Missionen, Chef-Astronaut der CSA von 1996 bis 2000, NASA-Betriebsdirektor in Sternenstadt von 2001 bis 2003, dann Chef für Robotik und Chef für ISS-Operationen. Im Jahr 2010 leitete er NEEMO 14, vierzehn Tage in einem Unterwasserlabor.

Kommandant und die Gitarre

Er startete am 19. Dezember 2012 mit Sojus TMA-07M und wurde im März 2013 der erste Kanadier, der die Internationale Raumstation kommandierte. Königin Elizabeth II. sandte eine persönliche Botschaft. Was die Mission jedoch berühmt machte, waren die Kamera und die Gitarre.

Fünf Monate lang fotografierte er die Erde unermüdlich und veröffentlichte die Ergebnisse, hielt im Februar 2013 ein Reddit-AMA ab, das bis heute zu den meistgelesenen gehört, und überschritt 2,4 Millionen Twitter-Follower; Forbes nannte ihn vielleicht den Astronauten, der sich am besten mit sozialen Medien auskannte und jemals die Erde verlassen hat. Er nahm an Bord der Station Musik auf einer kleinen Larrivée-Parlor-Gitarre auf: "Jewel in the Night" an Weihnachten 2012, dann "Is Somebody Singing" mit Ed Robertson von den Barenaked Ladies. Am 12. Mai 2013, Tage vor seiner Heimkehr, veröffentlichte er ein Video von "Space Oddity", das im Orbit aufgeführt wurde, wobei der Text so geändert wurde, dass der Astronaut überlebt. Es hat inzwischen 56 Millionen Aufrufe überschritten und The Economist dazu veranlasst, ernsthaft zu fragen, ob das Urheberrecht bis in den Erdorbit reicht.

Er kehrte am 13. Mai 2013 zurück, ging im Juli in den Ruhestand der kanadischen Weltraumbehörde und zog nach drei Jahrzehnten in den Vereinigten Staaten mit seiner Familie zurück nach Kanada – und hielt, wie er sagte, ein Versprechen, das er seiner Frau vor fast dreißig Jahren gegeben hatte.

Warum Chris ein Genie genannt wird

Das Wort wurde tatsächlich angewendet: Er wurde 2016 zum Genius 100 Visionary ernannt. Es lohnt sich, vorsichtig zu sein, was das hier bedeutet, denn es bedeutet nicht das, was es für einen Physiker bedeutet.

Die zugrunde liegende Qualität ist eine Verschmelzung zweier Dinge, die selten koexistieren. Die erste ist extreme prozedurale Kompetenz – Klassenbester in der Jet-Ausbildung, bester Absolvent der Testpilotenschule, US Navy Test Pilot of the Year, über siebzig Flugzeugtypen, einer von vier aus 5.330 Ausgewählten. Die Erblindung bei STS-100 ist der Hinweis: Konfrontiert mit einem Fehlermodus, für den niemand trainiert hatte, im Vakuum, erdachte er eine Lösung – Anzug entlüften, Augen spülen – und arbeitete weiter. Das ist weniger Mut als vielmehr eine ungewöhnlich intakte Kapazität für sequentielles Denken unter Bedingungen, die darauf ausgelegt sind, es zu zerstören.

Die zweite ist Übersetzung. Hadfield kann eine Umgebung, die fast kein Mensch erlebt hat, in gewöhnlicher Sprache wiedergeben, ohne sie zu mystifizieren oder zu sehr zu vereinfachen, und seine Ingenieursausbildung bedeutet, dass er dabei genau bleibt. Die meisten Astronauten können das nicht. Die Canadian Aviation Hall of Fame nennt seine "Hingabe an die Perfektion"; worauf die Öffentlichkeit tatsächlich reagiert, ist die entgegengesetzte Eigenschaft – seine Bereitschaft, das Alltägliche, das Essen, die Haarschnitte, die Schlafsäcke zu zeigen.

Das Gegenargument ist unkompliziert und er würde wahrscheinlich das meiste davon akzeptieren. Hadfield hat nichts entdeckt. Er hat kein Raumschiff entworfen, keine Theorie formuliert und keine Technik entwickelt, die seinen Namen trägt. Alles, wofür er gefeiert wird, ist eine erworbene Fähigkeit und keine angeborene Gabe: Training brachte einen außergewöhnlichen Bediener hervor, Übung einen außergewöhnlichen Kommunikator. "Genius 100 Visionary" ist eine Bezeichnung aus einer Branding-Übung, kein wissenschaftliches Urteil. Und seine berühmteste Tat ist eine Coverversion des Liedes eines anderen Mannes. Er war auch unbestreitbar zur richtigen Zeit am richtigen Ort: Soziale Medien reiften genau, während er im Orbit war, und andere Astronauten mit vergleichbaren Fähigkeiten flogen, ohne bekannte Namen zu werden. Die fairste Lesart ist, dass Hadfield ein hervorragend ausgebildeter Profi ist, der sich als jemand herausstellte, der ein zweites, unverbundenes Talent besitzt – und dass die Kombination, nicht eine der beiden Hälften, das ist, was ihn ungewöhnlich macht.

Vermächtnis

Er ist der einzige Kanadier, der sowohl das militärische als auch das zivile Meritorious Service Cross besitzt, und wurde 2014 zum Officer of the Order of Canada ernannt. Er unterrichtete ab 2014 an der University of Waterloo und trat 2021 dem Space Advisory Board von Virgin Galactic bei. An Astronaut's Guide to Life on Earth führte die Liste der New York Times an, You Are Here sammelte seine Orbitalkameras, The Darkest Dark ist für Kinder, und seit 2021 schreibt er Thriller über den Kalten Krieg, beginnend mit The Apollo Murders. Der Flughafen von Sarnia trägt seinen Namen, ebenso wie zwei Schulen, eine Flugkadettenstaffel, eine Straße in Milton, der Asteroid 14143 und eine Biene. Es ist eine eigentümliche und ziemlich kanadische Ansammlung von Denkmälern für einen Bauernjungen, der mit neun Jahren ohne jegliche Beweise beschloss, dass sein Land irgendwann Astronauten brauchen würde.