Chris Columbus: Der Architekt der Blockbuster-Kindheit

Der Sohn eines Fabrikarbeiters aus Warren, Ohio, verließ 1972 eine Vorstellung von Der Pate und beschloss, dass er Filme machen wollte. Drei Jahrzehnte später sollte genau diesem Mann die am stärksten erwartete Buchverfilmung der Filmgeschichte anvertraut werden — der erste Harry Potter —, und er würde die Erfahrung als „angsterfüllt“ beschreiben. Chris Columbus hat vierzig Jahre damit verbracht, diese Angst in einige der meistgesehenen Familienunterhaltungen aller Zeiten zu verwandeln.

Von Super-8 in Ohio zur NYU

Columbus wurde am 10. September 1958 in Spangler, Pennsylvania, geboren und wuchs in Warren, Ohio, auf, wo er noch als Schüler der John F. Kennedy High School begann, Super-8-Filme zu drehen. Er studierte Film an der Tisch School of the Arts der New York University, wo er ein Drehbuch namens Jocks schrieb, das für 5.000 Dollar verkauft, aber nie produziert wurde — eine frühe, für die Branche typische Lektion über die Kluft zwischen einem Verkauf und grünem Licht.

Ein Drehbuch, das Spielberg fand

Columbus’ Durchbruch gelang ihm als Drehbuchautor, nicht als Regisseur. Sein Drehbuch für Gremlins durchlief zahlreiche Ablehnungen, bis es Steven Spielberg erreichte, der es als Produzent übernahm und zu einer Art Mentor für den jungen Autor wurde. Es folgten Drehbücher für Die Goonies (1985) und Das Geheimnis des provisorischen Piraten (Originaltitel: Young Sherlock Holmes, 1985), wodurch er, noch bevor er jemals auf einem Regiestuhl Platz nahm, als eine der prägendsten Drehbuchstimmen des von Spielberg geprägten Abenteuerkinos der 1980er Jahre etabliert wurde — jener Register aus Staunen, Gefahr und kindlicher Bedrohung, das kurz darauf seine eigene Regiekarriere prägen sollte.

Regie lernen, dann Kevin – Alle zu Haus finden

Columbus’ Regiedebüt Die Nacht der Abenteuer (1987) und das schwierigere Heartbreak Hotel (1988) verschafften ihm ein Fundament, aber der Film, der ihn zu einer kommerziellen Kraft machte, war auf seine Weise ein Zufall: Er hat gesagt, John Hughes habe seine Karriere buchstäblich „gerettet“, indem er ihm Kevin – Alle zu Haus (Home Alone) anbot, nachdem Columbus bei Schöne Bescherung ausgestiegen war. Der 1990 veröffentlichte Film Kevin – Alle zu Haus wurde zu einer der erfolgreichsten Komödien der Kinogeschichte, spielte im Inland rund 285 Millionen US-Dollar ein, und seine Fortsetzung von 1992 baute das Franchise weiter aus. Im Laufe des Jahrzehnts erarbeitete sich Columbus den Ruf eines Regisseurs, der mit großen Stars an charaktergetriebenen, emotional sentimentalen Komödien arbeiten konnte — darunter Mrs. Doubtfire – Das stachelige Kindermädchen (1993) mit Robin Williams, Seite an Seite (1998) mit Julia Roberts und Susan Sarandon sowie Neun Monate (1995).

Der Start von Harry Potter

Im Jahr 2001 übernahm Columbus die Aufgabe, J.K. Rowlings Harry Potter und der Stein der Weisen auf die Leinwand zu bringen — ein Projekt unter der genauen Beobachtung einer Fangemeinde, die bereits in die Dutzenden Millionen ging. Er hat die Produktion seither als „angsterfüllt“ beschrieben, angetrieben von dem Druck, ein Franchise erfolgreich zu starten, das sowohl Kinder als auch die buchstabentreuesten Anhänger der Bücher zufriedenstellen musste. Er kehrte für Die Kammer des Schreckens (2002) zurück und veränderte dabei bewusst den visuellen Stil, um die Fortsetzung abzugrenzen, bevor er sich von der Regie zurückzog, um Alfonso Cuarón den dritten Film überlassen, während er selbst als Produzent für die darauffolgende Reihe an Bord blieb. Was Columbus über diese beiden Filme hinweg bewiesen hat, war eine besondere Fähigkeit: World-Building im großen Stil, die Übertragung eines elaborierten fiktiven Universums in eine kohärente physische und visuelle Realität, ohne dabei den Sinn für kindliche Entdeckungen zu verlieren, der die Bücher funktionieren ließ.

Produzent, Franchise-Schöpfer und Bandbreite im Spätwerk

Über seine eigene Regietätigkeit hinaus baute Columbus über seine Firma eine Karriere als Produzent auf und unterstützte unter anderem das Nachts im Museum-Franchise, die Fantastic Four-Filme und das gefeierte Drama The Help (2011) — und unterstützte nennenswerterweise auch die frühen Arbeiten des Horrorregisseurs Robert Eggers, ein Zeichen von Bandbreite bei einem Filmemacher, der vor allem für Familienkomödien bekannt ist. Zu seinen späteren Regiearbeiten gehören Percy Jackson – Diebe im Olymp (2010), Pixels (2015) und die The Christmas Chronicles-Filme (2018, 2020), womit er denselben Instinkt für familiengerechte Fantasy und Abenteuer fortführte, der bereits seine ersten Drehbücher geprägt hatte.

Ein Horror-Kid, das nie einen Horrorfilm gedreht hat

Columbus hat gesagt, seine Leidenschaft für das Filmemachen gehe auf eine kindliche Obsession mit Hammer-Horrorfilmen zurück, die ihn ab etwa dem zehnten Lebensjahr in ihren Bann zogen — ein Ursprung, der seltsamerweise im Widerspruch zu dem familienfreundlichen Ruf steht, den er sich als erwachsener Regisseur aufgebaut hat. Er hat sich bei seinen Projekten weiterhin zu Kollaborateuren hingezogen gefühlt, denen er vertraut, und pflegt langjährige Beziehungen zu Kameraleuten und Schauspielern, darunter Kurt Russell, der Star der The Christmas Chronicles-Filme. Er hat auch darüber gesprochen, dass er eines Tages gerne einen echten Horrorfilm drehen würde, und ihn als ein Genre bezeichnet, in dem er trotz des Einflusses, den es in seiner Kindheit auf ihn hatte, nie tatsächlich gearbeitet hat — ein ungenutzter Winkel einer ansonsten expansiven Karriere.

Warum Chris ein Genie genannt wird

Columbus’ Standpunkt beruht auf kommerziellem und strukturellem Handwerk und nicht auf irgendeinem Anspruch auf formale künstlerische Innovation, und die Quellen sind offen bezüglich dieses Unterschieds: Kritiker haben wiederholt angemerkt, dass er „dazu neigte, seine Arbeit zu stark zu verselbständigen“ (bzw. zu übersentimentalisiert darzustellen), selbst wenn sie anerkannten, dass sein kommerzieller Erfolg unbestreitbar war. Was er besitzt, ist eine spezifische, schwer zu lehrende Fähigkeit — die Gabe, ganze, glaubwürdige fiktive Welten für ein Familienpublikum zu erschaffen, vom mit Fallen gespickten Vorstadthaus in Kevin – Alle zu Haus bis zu den Korridoren von Hogwarts, und das in einem Budget- und Zeitrahmen, der die meisten Regisseure in Schrecken versetzt. Das ist das Genie der Ausführung und des Publikumsimpulses, nicht der Vision im Sinne eines Autorenfilmers; niemand in den Quellen nennt Columbus einen Visionär, und er hat nie behauptet, einer zu sein. Seine wahre Fähigkeit gleicht eher der eines Meisterhandwerks, das zuverlässig riesige, technisch komplexe Produktionen pünktlich abliefern kann, mit emotionalen Höhepunkten, die bei Dutzenden Millionen Zuschauern ankommen — ein selteneres und kommerziell folgenschwereres Talent, als es klingt, auch wenn es nicht die Art von Genie ist, die Retrospektiven auf Filmfestivals gewinnt.

Vermächtnis

Columbus bleibt, nach eigener und Branchen-Aussage, „einer der einträglichsten kommerziellen Regisseure Hollywoods“. Allein Kevin – Alle zu Haus und die ersten beiden Harry Potter-Filme stehen für Milliarden von Dollar an weltweiten Einspielergebnissen und brachten mehreren Generationen von Kindern ihre prägenden Feiertags- und Fantasy-Meilensteine nahe. Seine Arbeit setzt sich in den 2020er Jahren mit Produktionen wie The Thursday Murder Club (2025) fort und lässt auf eine Karriere schließen, die weniger auf Neuerfindung als auf einer hartnäckigen, jahrzehntelangen Konsistenz der Anziehungskraft aufgebaut ist.