Chiang Kai-shek: Der General, der China verlor und Taiwan behielt

Er befehligte die größte Armee Asiens, saß neben Roosevelt, Churchill und Stalin an einem Tisch mit den „Großen Vier“ der Alliierten und verlor dennoch sein Land an einen Aufstand, den er einst fast niedergeschlagen hätte. Chiang Kai-sheks Karriere ist eine Studie über das Gefälle zwischen militärischer Disziplin und politischem Sieg – ein Mann, der Schlachten, Säuberungen und sogar einen Weltkrieg gewinnen konnte, aber nicht das Mandat des Volkes behalten konnte, das er regierte.

Vom Kaufmannssohn zum Soldaten

Chiang wurde am 31. Oktober 1887 in Xikou (Provinz Chekiang/Zhejiang) in eine wohlhabende Kaufmannsfamilie geboren und hieß ursprünglich Jiang Jieshi. Nach dem Tod seines Vaters trat er der Provinzarmée bei und absolvierte eine formelle militärische Ausbildung. Er trat 1906 in die Militärakademie Baoding ein, bevor er seine Ausbildung in Japan fortsetzte, wo er zwischen etwa 1909 und 1911 in der kaiserlich japanischen Armee diente. Dieser Dienst brachte ihn mit einem Kreis revolutionär gesinnter chinesischer Studenten in Kontakt, die gegen die Qing-Dynastie agitierten, und als 1911 in China die Revolution ausbrach, kehrte er nach Hause zurück, um sich ihr anzuschließen.

Aufbau einer Armee für die Revolution

Chiang trat 1918 der Kuomintang (Nationalistische Partei) bei und stellte sich unter die politische Führung von Sun Yat-sen. Sein entscheidender Karriereschritt erfolgte 1924, als er das Kommando über die neu gegründete Militärakademie Whampoa bei Kanton übernahm, mit der Aufgabe, eine moderne nationalistische Armee aufzubauen – ein Projekt, das er teilweise nach sowjetischen Methoden modellierte, die er bei einem Besuch in der UdSSR aus erster Hand studiert hatte. Als Sun 1925 starb, stieg Chiang zum militärischen Führer der Kuomintang auf und startete 1926 die Nordexpedition, eine umfassende Kampagne zur Besiegung der regionalen Warlords Chinas und zur Wiedervereinigung des Landes unter nationalistischer Herrschaft.

Vereinigung des Landes, Säuberung der Linken

Die Nordexpedition war erstaunlich schnell erfolgreich. 1927 wandte sich Chiang gewaltsam gegen seine ehemaligen kommunistischen Verbündeten innerhalb der Einheitsfront, vertrieb und tötete Mitglieder der Kommunistischen Partei in einem Staatsstreich, der das Bündnis zwischen Kuomintang und Kommunisten zerschlug und die beiden Bewegungen auf einen Kollisionskurs brachte, der die nächsten zwei Jahrzehnte der chinesischen Geschichte bestimmen sollte. Bis 1928 hatten die nationalistischen Truppen Peking eingenommen, und Chiang bildete eine Zentralregierung mit Sitz in Nanking und wurde faktisch Staatsoberhaupt eines nominell wiedervereinigten Chinas. Er verbrachte einen Großteil der frühen 1930er Jahre damit, die kommunistischen Reste zu vernichten, und bis 1934 hatten seine Kampagnen die Kommunistische Partei Chinas fast vollständig zerstört und die Überlebenden in den Rückzug getrieben, der als Langer Marsch bekannt wurde.

Ein Krieg, den er nicht zuerst wählte

Chiang priorisierte anfangs die Eliminierung der Kommunisten gegenüber dem Widerstand gegen Japan, selbst nachdem Japan 1931 die Mandschurei besetzt hatte – eine strategische Entscheidung, die ihn politisch teuer zu stehen kam. Im Dezember 1936 erzwangen seine eigenen Untergebenen im Xi'an-Zwischenfall eine Entscheidung und zwangen ihn effektiv in eine zweite Einheitsfront mit Mao Zedong gegen die gemeinsame japanische Bedrohung. Als Japan 1937 seine vollständige Invasion startete, kämpfte China vier Jahre lang weitgehend allein und nahm enorme Verluste hin, bis die alliierten Mächte nach Pearl Harbor im Dezember 1941 offiziell in den Krieg gegen Japan eintraten. Dieses Bündnis erhöhte den internationalen Status Chinas: Chiangs Regierung zählte neben den Vereinigten Staaten, Großbritannien und der Sowjetunion zu den „Großen Vier“ des Krieges, und die Vereinigten Staaten leiteten erhebliche militärische Hilfe und Finanzierung an seine nationalistischen Streitkräfte.

Bürgerkrieg und Zusammenbruch

Japans Kapitulation 1945 brachte keinen Frieden. Der unruhige Waffenstillstand mit den Kommunisten während des Krieges brach zusammen, und 1946 flammte der Bürgerkrieg in vollem Umfang wieder auf. Trotz amerikanischer Unterstützung verloren Chiangs nationalistische Streitkräfte stetig an Boden gegenüber Maos Kommunisten, die von breiterer bäuerlicher Unterstützung, sowjetischer Hilfe und überlegenen Taktiken auf dem Schlachtfeld profitierten. Bis 1949 war die nationalistische Position zusammengebrochen, und Chiang evakuierte die Reste seiner Regierung und Armee über die Straße nach Taiwan, wo er die Republik China als Exilregierung etablierte, die weiterhin die Souveränität über ganz China beanspruchte.

Herrschaft über Taiwan

Auf Taiwan regierte Chiang jahrzehntelang als Präsident, hielt das Kriegsrecht und die Einparteienherrschaft aufrecht und überwachte gleichzeitig mit erheblicher amerikanischer wirtschaftlicher und militärischer Unterstützung ein Programm zur Modernisierung und Landreform, das den Grundstein für Taiwans späteres Wirtschaftswachstum legte. Seine Regierung hielt Chinas ständigen Sitz im Sicherheitsrat der Vereinten Nationen bis kurz vor seinem Tod – eine diplomatische Fiktion, die Bestand hatte, obwohl der größte Teil der Welt die kommunistische Regierung in Peking als legitimen Vertreter Chinas anerkannte. Chiang starb am 5. April 1975 im Alter von siebenundachtzig Jahren an einem altersbedingten Herzinfarkt.

Ein umstrittener Ruf

Wenige Führungspersönlichkeiten des 20. Jahrhunderts spalten die Historiker so sehr wie Chiang. Der amerikanische Offizier Joseph Stilwell, der während des Krieges als sein Stabschef diente, äußerte sich berühmt-berüchtigt beißend über Chiangs Kompetenz und die Korruption innerhalb des nationalistischen Militärapparats, und diese harte Einschätzung prägte einen Großteil der westlichen historischen Aufarbeitung über ihn in den folgenden Jahrzehnten. Befürworter entgegnen, dass Chiang eine zerstrittene, unterentwickelte Nation durch Invasion, Bürgerkrieg und wirtschaftlichen Zusammenbruch zusammenhielt und dass Taiwans Nachkriegswohlstand seine Wurzeln in den von seiner Regierung umgesetzten Politiken hatte. Beide Lesarten können gleichzeitig wahr sein: ein Anführer, der den Weltkrieg auf dem Papier gewann und den Frieden am Boden verlor.

Warum Chiang als Genie bezeichnet wird

Chiangs Ruf beruht weitaus mehr auf politischer Beständigkeit und organisatorischem Willen als auf irgendeinem Anspruch auf intellektuelle Brillanz, und die Quellen hier stützen diese Unterscheidung deutlich. Sein wahres Können lag darin, Institutionen aufzubauen und zu halten – ein modernes Offizierskorps in Whampoa, eine funktionierende Zentralregierung in Nanking, ein lebensfähiger Staat im Exil auf Taiwan – durch wiederholte Katastrophen: Warlordismus, eine japanische Invasion, die Millionen das Leben kostete, und einen Bürgerkrieg, den er schließlich verlor. Das ist eine Leistung von Ausdauer, Disziplin und Koalitionsmanagement, nicht von originellem Denken; nichts in seiner Bilanz ähnelt einer wissenschaftlichen, künstlerischen oder philosophischen Erkenntnis. Das ehrliche Gegenargument ist lauter als das Argument für Genialität: Er priorisierte den Kampf gegen Kommunisten gegenüber dem Widerstand gegen die japanische Invasion, bis seine eigenen Generäle ihn dazu zwangen, er leitete einen korrupten und oft brutalen Apparat für interne Säuberungen, und er verlor schließlich das chinesische Festland an genau die Aufständischen, die er einst fast vernichtet hatte. Wenn das Wort „Genie“ überhaupt zutrifft, dann ist es das engere, härtere Genie des politischen Überlebens – die Fähigkeit, ein Imperium zu verlieren und dennoch ein Vierteljahrhundert lang einen Staat zu regieren.

Vermächtnis

Chiang Kai-sheks Vermächtnis ist durch die Straße geteilt, die er 1949 überquerte: In der chinesischen Geschichtsschreibung auf dem Festland als der General verschrien, der die Revolution verlor, in Taiwan und unter den Verbündeten des Kalten Krieges als der Mann anerkannt, der eine chinesische Republik vor der kommunistischen Machtübernahme bewahrte und sie auf den Weg zum späteren Wohlstand brachte. Beide Hälften dieses Urteils bleiben bis heute sichtbar lebendig.