Chen Duxiu: Der Gründer, der aus seiner eigenen Partei ausgeschlossen wurde

„Kritiker werfen diesem Magazin vor, den Konfuzianismus zerstören zu wollen“, schrieb Chen Duxiu auf den Seiten von New Youth. „Diese Vorwürfe werden eingeräumt.“ Wenige redaktionelle Erklärungen in der modernen chinesischen Geschichte waren so unverblümt selbstbelastend, und keine hat mehr dazu beigetragen, die intellektuelle Welt, in der Chen lebte, zu erschüttern. Er war Mitbegründer der Kommunistischen Partei Chinas, fungierte als ihr erster Generalsekretär und wurde acht Jahre später aus ihr ausgeschlossen – eine Laufbahn, die ihn zu einer der wenigen zentralen Figuren in zwei unvereinbaren Kapiteln der chinesischen Geschichte des 20. Jahrhunderts macht: der Geburt des chinesischen Kommunismus und der Geburt des Widerstands gegen ihn.

Ein Gelehrter, erzogen für das System, das er ablehnte

Geboren am 9. Oktober 1879 in Anqing, Anhui, in eine Gentry-Familie, verlor Chen seinen Vater mit zwei Jahren und wurde von einem wohlhabenden Onkel aufgezogen. Er zeichnete sich im traditionellen Prüfungssystem aus und belegte 1896 den ersten Platz in der kaiserlichen Xiucai-Prüfung seines Bezirks, bevor er die Qiushi-Akademie in Hangzhou besuchte – von der er wegen regierungsfeindlicher Aktivitäten verwiesen wurde – und dann von 1902 bis 1909 in Japan studierte, wo er in die revolutionäre Studentenpolitik im Ausland eintauchte. Das Muster war früh festgelegt: formale Brillanz innerhalb ererbter Institutionen, gefolgt von aktiver Rebellion gegen sie.

New Youth und die Bewegung für neue Kultur

1915 gründete Chen das Magazin New Youth, das die Geschichte der Asia Society über diesen Zeitraum als „eine der einflussreichsten Publikationen für junge Radikale“ der Ära beschreibt und Mitwirkende wie Lu Xun, Li Dazhao und, als jungen Leser und späteren Autor, Mao Zedong selbst anzog. Als Dekan der School of Arts and Letters an der Universität Peking ab 1917 leitete Chen den Angriff der Bewegung für neue Kultur auf die konfuzianische Tradition und trat für das ein, was er „Mr. Science und Mr. Democracy“ nannte – die Zwillingskräfte, die China aus der feudalen Stagnation retten würden – und drängte darauf, dass das chinesische Vulgärchinesisch die klassische Literatursprache als Vehikel für ernsthaftes Denken ersetzen sollte. Im Gegensatz zu Sun Yat-sen, der eine Periode politischer Vormundschaft vor der vollen Demokratie befürwortete, plädierte Chen für sofortige demokratische Praxis – eine Position, die sowohl intellektuelle Überzeugung als auch Ungeduld mit dem Gradualismus widerspiegelte.

Verhaftet für den 4. Mai

Als am 4. Mai 1919 die Proteste des 4. Mai gegen die Entscheidung der Alliierten ausbrachen, ehemalige deutsche Konzessionen in Shandong an Japan zu übertragen, anstatt sie an China zurückzugeben, war Chen ein aktiver Unterstützer. Er wurde am 11. Juni 1919 bei der Verteilung von Flugblättern verhaftet und verbrachte 83 Tage im Gefängnis wegen Anklagen im Zusammenhang mit der Veröffentlichung bolschewistischer Materialien. Die Episode radikalisierte ihn weiter und drängte ihn von der Kulturkritik hin zu organisierter politischer Aktion.

Gründung der Kommunistischen Partei Chinas

Chen war 1921 Mitbegründer der Kommunistischen Partei Chinas zusammen mit Li Dazhao, nachdem er im Jahr zuvor nach Kontakt mit dem Komintern-Vertreter Grigori Voitinsky eine Shanghaier Kommunistenzelle mit sieben Mitgliedern gegründet hatte. Er fungierte von 1921 bis 1927 als erster Generalsekretär der Partei und widersetzte sich zunächst der Komintern-Direktive, bevor er die finanzielle Unterstützung und strategische Anleitung akzeptierte, die damit einherging, einschließlich eines widerwilligen, von der Komintern vorgeschriebenen Bündnisses mit der Kuomintang – der Ersten Einheitsfront –, vor dem Chen wiederholt und zu Recht warnte, dass es angesichts der Ambitionen von Chiang Kai-shek gefährlich sei. Als Chiang sich während des Massakers von Shanghai im April 1927 gegen die Kommunisten wandte, hatte Chen während der gesamten Krise widersprüchliche Anweisungen aus Moskau erhalten; die KPCh enthob ihn dennoch im August als Generalsekretär und machte ihn zum Sündenbock für den Zusammenbruch der Einheitsfront, wobei sie ihn trotz der eigenen Verantwortung der Komintern für die Strategie wegen „Rechtsopportunismus“ verurteilte.

Trotzkismus und Ausschluss

In der Folgezeit stieß Chen durch zurückkehrende Studenten auf Leo Trotzkis Kritik an der Komintern-Strategie in China, und sie deckte sich mit seinen eigenen Schlussfolgerungen über die Fehler der Partei. Er organisierte eine Oppositionsfraktion, die sich für eine unabhängige Parteiführung und massives demokratisches Engagement einsetzte, und übernahm Trotzkis Theorie der permanenten Revolution. Das Zentralkomitee der KPCh verurteilte Mitte 1929 seinen „restlichen Opportunismus“ und schloss ihn am 15. November 1929 formell aus, nachdem er sich geweigert hatte, dem Trotzkismus abzuschwören. Er leitete daraufhin Chinas kleine trotzkistische Bewegung und leitete 1931 einen vereinigten Kongress der Linken Opposition in Shanghai.

Inhaftierung und ein ruhiges letztes Kapitel

Die Geheimpolizei der Kuomintang verhaftete Chen nach einem Hinweis am 15. Oktober 1932 auf dem trotzkistischen Kongress. 1933 vor Gericht gestellt, wurde er zu dreizehn Jahren verurteilt – eine Todesstrafe, die unter öffentlichem Druck umgewandelt wurde – und erhielt relativ günstige Haftbedingungen, die es ihm ermöglichten, seine sprachwissenschaftlichen Studien fortzusetzen und eine Autobiografie zu beginnen. Neun Jahre früher entlassen, im August 1937, nach der Bildung der Zweiten Einheitsfront gegen Japan, suchte Chen den Wiedereintritt in die KPCh; Mao wollte ihn nur unter der Bedingung wieder aufnehmen, dass er dem Trotzkismus abschwöre und vergangene Fehler gestehe, Bedingungen, die Chen ablehnte. Er verbrachte seine letzten Jahre in Jiangjin, Sichuan, arbeitete an einem etymologischen Wörterbuch für die Romanisierung der chinesischen Sprache und vollzog, nach der Einschätzung seines alten Verbündeten der Neuen Kultur, Hu Shi, eine „späte Rückkehr zur Demokratie“, während er den stalinistischen Autoritarismus im Ausland beobachtete. Er starb am 27. Mai 1942 im Alter von 62 Jahren an Bluthochdruck und Herzkrankheiten.

Warum Chen als Genie bezeichnet wird

Chens Anspruch beruht auf dokumentierten intellektuellen Leistungen und nicht auf Überleben oder Manipulation, was ihn von mehreren seiner politischen Zeitgenossen unterscheidet. Er baute und redigierte das einflussreichste radikale Magazin seiner Generation, prägte das intellektuelle Vokabular – „Mr. Science und Mr. Democracy“ –, das eine ganze Generation chinesischer Reformer benutzte, um die Krise des Landes zu beschreiben, und tat dies mit einer von Gelehrten als „stilistische Brillanz“ bezeichneten Qualität. Die Studie des Historikers Lee Feigon widerspricht dem einfacheren Etikett des „Verwestlichers“ und argumentiert, dass Chens Wirkung aus einer tiefen Vertrautheit mit der chinesischen Tradition stammte, selbst als er ihre unterdrückerischen Elemente angriff – er beschrieb ihn als „einen Mandarin der neuen Kultur“, der fließend genug in dem System war, dem er sich widersetzte, um es glaubwürdig von innen heraus zu demontieren. Feigons skeptischerer Vergleich ist ebenfalls aufschlussreich: Er vergleicht Chen mit Moses, einem Anführer, der den Weg in ein „gelobtes Land“ weisen konnte, das er selbst nicht betreten durfte, „dem die organisatorische Rücksichtslosigkeit eines Lenin oder Mao fehlte“. Das ist die ehrliche Grenze von Chens Genie – es war interpretativ und rhetorisch, nicht organisatorisch oder taktisch, und genau diese Eigenschaft erlaubte es Rivalen mit härteren politischen Instinkten, ihn auszumanövrieren und dann aus der Bewegung, die er gegründet hatte, zu löschen.

Vermächtnis

Die offizielle Geschichtsschreibung der Kommunistischen Partei minimierte Chen lange Zeit als „Erz-Abtrünnigen“, aber die Forschung seit den 1980er Jahren hat sein Ansehen erheblich rehabilitiert und ihm einen „tiefgreifenden Einfluss auf den Verlauf der modernen chinesischen Geschichte“ zugeschrieben, der sowohl durch die kommunistische Bewegung, die er mitbegründete, als auch durch die demokratischen und literarischen Traditionen verläuft, die spätere Generationen chinesischer Intellektueller als seine wahren Erben beansprucht haben.