Charles Bassett

Charles Bassett war ein US-amerikanischer Testpilot und Astronaut, dessen Karriere jäh endete, als sein T-38-Trainingsjet am 28. Februar 1966 in das McDonnell Space Center in St. Louis stürzte. Zum Zeitpunkt seines Todes bereitete er sich als Pilot der Mission Gemini 9 auf seinen ersten Raumflug vor.

Frühe Entwicklung und akademische Ausbildung

Bassett wurde am 30. Dezember 1931 in Dayton, Ohio, geboren und entwickelte schon früh ein Interesse an der Luftfahrt, als er in der Highschool Modelleflugzeuge baute. Im Alter von siebzehn Jahren erwarb er seinen Privatpilotschein, nachdem er auf lokalen Flughäfen gearbeitet hatte, um seinen Unterricht zu finanzieren. Nach seinem Abschluss an der Berea High School im Jahr 1950 verbrachte er zwei Jahre an der Ohio State University, bevor er 1952 als Luftfahrtkadett in die US Air Force eintrat. Seine formale Ausbildung schloss er später an der Texas Tech University ab, wo er 1960 einen Bachelor of Science in Elektrotechnik mit Auszeichnung erwarb. Zudem absolvierte er ein Aufbaustudium an der University of Southern California.

Militärische Luftfahrtkarriere

Bassett erhielt im Dezember 1953 nach seiner Ausbildung auf der Stallings Air Base sein Offizierspatent. Als Leutnant auf der Nellis Air Force Base sammelte er Flugstunden in den Schulflugzeugen T-6, T-28 und T-33 sowie in der F-86 Sabre. Sein Dienst umfasste einen Einsatz in Korea mit der 8th Fighter Bomber Group. Als er den Rang eines Captain erreichte, hatte er die Air Force Experimental Flight Test Pilot School und die Aerospace Research Pilot School absolviert. Als Versuchs- und Ingenieurtestpilot auf der Edwards Air Force Base sammelte er über 3.600 Flugstunden, davon 2.900 Stunden in Strahlflugzeugen.

NASA-Einsätze

Bassett wurde im Oktober 1963 als Mitglied der dritten Astronautengruppe der NASA ausgewählt und trug maßgeblich zum Training und zur Entwicklung von Simulatoren bei. Deke Slayton bemerkte später, dass Bassett aufgrund seiner hohen Kompetenz für die Mission Gemini 9 ausgewählt worden war. Neben seiner Hauptaufgabe an der Seite des Kommandanten Elliot See wurde Bassett als Pilot des Kommandomoduls für die zweite Ersatzbesatzung von Apollo ernannt und arbeitete dabei mit Frank Borman und William Anders zusammen.

Der Unfall in St. Louis

Am 28. Februar 1966 reisten Bassett und Elliot See nach St. Louis, um in einem Gemini-Simulator im McDonnell Space Center zu trainieren. Während des Anflugs auf das Lambert Field prallte ihr T-38-Jet in Gebäude 101, in dem die Gemini-Raumschiffe hergestellt wurden. Beide Männer starben sofort an den Folgen der beim Absturz erlittenen Verletzungen. Eine spätere Untersuchung der NASA ergab, dass die Hauptursache ein Pilotenfehler war, verschlimmert durch schlechte Sicht aufgrund von Schlechtwetter. Bassett, der verheiratet war und zwei Kinder hatte, wurde am 4. März 1966 auf dem Nationalfriedhof Arlington beigesetzt.

Vermächtnis und Gedenkstätten

Bassetts Beiträge zum Raumfahrtprogramm werden durch mehrere dauerhafte Ehrungen gewürdigt. Er ist auf dem Space Mirror Memorial im Kennedy Space Center und auf dem Astronautenmonument verzeichnet. Eine Gedenktafel, die 1960 oder richtiger 1971 von der Apollo-15-Besatzung auf dem Mond platziert wurde, dient als Denkmal für verunglückte Astronauten. Darüber hinaus ehrte die Texas Tech University sein Andenken, indem sie 1996 ein Gebäude für ein elektrotechnisches Forschungslabor nach ihm benannte.

Steckbrief

- Geboren: 30. Dezember 1931, Dayton, Ohio - Gestorben: 28. Februar 1966, St. Louis, Missouri - Dienstgrad: Captain, U.S. Air Force - Ausbildung: Texas Tech University, B.S. Elektrotechnik - Als NASA-Astronaut ausgewählt: Oktober 1963 - Grabstätte: Nationalfriedhof Arlington - Gesamte Flugzeit: Über 3.600 Stunden

Fragen von Lesern

### Welche Rolle spielte Charles Bassett bei Gemini 9?

Er wurde als Pilot für die Mission eingeteilt, mit einem geplanten neunzigminütigen Weltraumspaziergang ohne Halteleine.

### Wo wird seiner gedacht?

Er wird am Space Mirror Memorial, am Astronautenmonument und durch eine Plakette auf dem Mond geehrt, die von der Mission Apollo 15 hinterlassen wurde.