Céline Dion: Die Stimme als Instrument

Im Jahr 1989, mitten während der Incognito-Tournee, schädigte Céline Dion ihre Stimme. Der Hals-Nasen-Ohren-Arzt William Gould gab ihr zwei Möglichkeiten: Entweder sofort operieren oder drei Wochen lang kein Wort sagen. Sie entschied sich für das Schweigen, engagierte dann den Gesangslehrer William Riley und baute ihre Technik von Grund auf neu auf. Fast alles, was folgte — einhundert Millionen verkaufte Tonträger, 717 aufeinanderfolgende Shows in einem Theater in Las Vegas, das meistverkaufte französischsprachige Album aller Zeiten — basiert auf dieser Entscheidung, den Mund zu halten und von vorn anzufangen.

Das vierzehnte Kind

Céline Marie Claudette Dion wurde am 30. März 1968 in Charlemagne, Quebec, vierundzwanzig Kilometer nordöstlich von Montreal geboren. Sie war das jüngste der vierzehn Kinder des Metzgers Adhémar Dion und der Hausfrau Thérèse Tanguay Dion. Die Familie war auf eine spezifische und einprägsame Weise arm: Als Säugling schlief sie in einer Schublade, um die Kosten für ein Kinderbett zu sparen, trug aufgetragene Kleidung und teilte sich die Betten mit ihren Schwestern. In der Schule wurde sie wegen ihrer Zähne und ihrer Dünnheit gemobbt und „Vampir“ genannt; die Boulevardpresse nannte sie später „Canine Dion“. Sie hat das Elternhaus selbst immer als glücklich beschrieben.

Sie wurde nach einem Lied von Hugues Aufray benannt, das zwei Jahre vor ihrer Geburt aufgenommen wurde. Am 13. August 1973, im Alter von fünf Jahren, sang sie zum ersten Mal öffentlich bei der Hochzeit ihres Bruders Michel. Sie trat regelmäßig mit ihren Geschwistern in der Pianobar ihrer Eltern, Le Vieux Baril, auf. Mit zwölf Jahren schrieb sie gemeinsam mit ihrer Mutter und ihrem Bruder Jacques „Ce n'était qu'un rêve“.

Das beliehene Haus

Michel schickte das Demoband an einen Manager namens René Angélil, dessen Namen er auf der Hülle eines Ginette-Reno-Albums gefunden hatte. Angélil hörte es, weinte und beschloss, sie zum Star zu machen. 1981 belieh er sein eigenes Haus, um La voix du bon Dieu zu finanzieren, das lokal Platz eins erreichte. 1982 gewann sie das Yamaha World Popular Song Festival in Tokio; 1983 wurde sie die erste kanadische Künstlerin, die für „D'amour ou d'amitié“ eine Goldene Schallplatte in Frankreich erhielt. Acht weitere französischsprachige Alben folgten in den 1980er Jahren, und 1988 gewann sie den Eurovision Song Contest – für die Schweiz.

Dann folgte der bewusste Wiederaufbau. Mit achtzehn Jahren, nachdem sie Michael Jackson bei einem Auftritt gesehen hatte, sagte sie zu Angélil, sie wolle die Welt. 1989 ließ sie sich an den Zähnen operieren und schrieb sich an der École Berlitz ein, um Englisch zu lernen. Unison (1990) öffnete den englischsprachigen Markt, und „Where Does My Heart Beat Now“ erreichte in Amerika Platz vier. Das Duett mit Peabo Bryson von 1991 für den Titelsong zu Disneys Die Schöne und das Biest brachte ihr den ersten Grammy ein.

Titanic und danach

Die Mitte der 1990er Jahre war ein kommerzielles Ereignis, das seinesgleichen sucht. The Colour of My Love (1993) enthielt eine Widmung, in der sie öffentlich ihre Liebe zu dem sechsundzwanzig Jahre älteren Angélil erklärte; sie heirateten am 17. Dezember 1994 in einer Zeremonie, die live im kanadischen Fernsehen übertragen wurde. D'eux (1995) wurde – und bleibt – das meistverkaufte französischsprachige Album aller Zeiten; die Single „Pour que tu m'aimes encore“ hielt sich zwölf Wochen lang auf Platz eins in Frankreich. Falling into You (1996) verkaufte sich in den Vereinigten Staaten zwölf Millionen Mal und gewann den Grammy für das Album des Jahres. Let's Talk About Love (1997) verkaufte sich elf Millionen Mal.

Dann kam „My Heart Will Go On“. Das Titellied aus Titanic führte weltweit die Charts an und wurde zu einer der meistverkauften Singles aller Zeiten. Der Oscar und der Golden Globe gingen richtigerweise an die Songwriter James Horner und Will Jennings; Dion erhielt zwei Grammys für die beste weibliche Pop-Gesangsdarbietung und die Aufnahme des Jahres. Bis zum Ende des Jahrzehnts hatte sie mehr als 130 Millionen Tonträger verkauft.

Das Colosseum

Nach einer dreijährigen Auszeit und der Geburt ihres Sohnes René-Charles im Januar 2001 kehrte sie mit A New Day Has Come (2002) zurück, das mit 527.000 verkauften Einheiten auf Platz eins der Billboard 200 einstieg – die erfolgreichste erste Woche ihrer Karriere. Dann hörte sie mit Tourneen auf und ließ das Publikum zu sich kommen. A New Day... lief von März 2003 bis 2007 im Colosseum im Caesars Palace: 717 Shows, fast drei Millionen Zuschauer, mehr als 385 Millionen Dollar Einnahmen und die Auszeichnung durch Billboard als die erfolgreichste Residenzshow aller Zeiten. Eine zweite Show, Celine, lief von 2011 bis Juni 2019. Sie ist die umsatzstärkste Tourneekünstlerin der Geschichte und die zweite Frau, die bei Konzertumsätzen die Milliardengrenze überschritt.

Warum Céline als Genie bezeichnet wird

Das Wort wird im Zusammenhang mit Dion in einem engeren Sinne verwendet als bei den meisten Künstlern, und das Gegenteil zu behaupten, tut ihr keinen Gefallen. Niemand nimmt sie als Intellektuelle, Liedtexterin oder konzeptionelle Innovatorin wahr. Die Behauptung bezieht sich auf das körperliche Handwerk – eine athletische Beherrschung eines Instruments, das zufällig in ihrem eigenen Körper untergebracht ist – und in dieser Hinsicht ist sie sehr stark.

Das Können besteht tatsächlich daraus: Tonhöhengenauigkeit bei extremer Lautstärke über einen sehr weiten Bereich, ausreichende Atemstütze, um lange Phrasen ohne hörbare Anstrengung zu halten, präzise Kontrolle des Vibrato-Einsatzes und die Ausdauer, all dies jahrelang fünf Abende in der Woche ohne Schäden zu wiederholen. Der letzte Teil ist der schwierigste und am wenigsten glamouröse. Kritiker haben wiederholt zum selben Vokabular gegriffen. Elysa Gardner und Jose F. Promis beschrieben ihre Stimme beide als ein „technisches Wunder“. Steve Dollar nannte sie eine „Gesangs-Olympionikin, für die kein Berg – oder keine Tonleiter – hoch genug ist“. Jim Farber, der für Entertainment Weekly schrieb, identifizierte eher die Disziplin als die Kraft und lobte den Gesang als „geschmackvoll unverziert“. Das Berklee College of Music und die Université Laval verliehen ihr beide Ehrendoktorwürden. Die Verletzung von 1989 ist der entscheidende biografische Beleg: Als ihr eine chirurgische Abkürzung angeboten wurde, wählte sie stattdessen den langsamen, stillen und professionellen Weg.

Das Gegenargument ist stichhaltig und kommt von seriösen Kritikern. Stephen Holden in der New York Times und Natalie Nichols in der Los Angeles Times empfanden Falling into You als formelhaft. Rob Sheffield und Ken Tucker taten ihr Material aus den 2000er Jahren als banal und mittelmäßig ab; Sal Cinquemani von Slant nannte ein Album „eine lange Sammlung von triefendem, schmalzigem Pop“. Der tieferliegende Einwand ist struktureller Natur: Dion schreibt fast nichts von dem, was sie singt. „My Heart Will Go On“ stammt von Horner und Jennings; der Katalog gehört ansonsten David Foster, Diane Warren, Jim Steinman und Jean-Jacques Goldman. Ihr Genie, wenn man es so nennen will, ist rein interpretatorisch – die Ausführung des Materials anderer Leute auf einem Niveau, das kaum jemand sonst erreichen kann. Ob das nun Genie oder Virtuosität darstellt, ist ein echter Streitpunkt, und Virtuosität ist das sicherere Wort.

Vermächtnis

Sie hat mehr als 200 Millionen Tonträger verkauft und ist die meistverkaufte kanadische Künstlerin sowie die meistverkaufte frankophone Künstlerin der Geschichte, mit sieben Alben, die jeweils mehr als zehn Millionen Mal verkauft wurden – die zweithöchste Zahl einer Frau. Sie hält fünf Grammys, zwanzig Junos bei einer Rekordzahl von mehr als neunundfünfzig Nominierungen, ist Trägerin der Ehrenlegion und Companion des Order of Canada.

Die letzten Kapitel waren brutal. Angélil starb am 14. Januar 2016 an Krebs; ihr Bruder starb im selben Monat. Im Dezember 2022 gab sie eine Diagnose des Stiff-Person-Syndroms bekannt, einer seltenen neurologischen Erkrankung, die sowohl ihre Gehfähigkeit als auch ihre Stimmbänder angreift, und sagte alles ab. Der Dokumentarfilm I Am: Celine Dion aus dem Jahr 2024 zeigte mit schonungsloser Deutlichkeit, was das kostet. Am 26. Juli 2024 stand sie auf dem Eiffelturm und sang zur Eröffnung der Olympischen Spiele in Paris „Hymne à l'amour“, ihren ersten öffentlichen Auftritt seit vier Jahren. Der Guardian nannte es eine „unbeugsame, beglückende Rückkehr“. Eine Sängerin, die ihre Karriere auf Kontrolle aufgebaut hatte, musste vor einem weltweiten Publikum beweisen, dass sie immer noch etwas davon besaß.