Catherine Zeta-Jones: Von der Bingohalle in Swansea zu Velma Kelly

Ein Gewinn von 100.000 Pfund beim Bingo finanzierte die Tanzstunden, die Catherine Zeta-Jones zur nationalen Stepptanzmeisterin machten, bevor sie überhaupt ihre Teenagerjahre beendete. Drei Jahrzehnte später stand sie auf der Oscar-Bühne und hielt eine Statuette für die Darstellung einer mörderischen Vaudeville-Künstlerin in den Händen, nachdem sie die dazwischen liegenden Jahre damit verbracht hatte, dafür zu kämpfen, als mehr als nur das „hübsche Alibi-Mädchen“ des britischen Fernsehens wahrgenommen zu werden.

Eine Süßwarenfabrik und ein Glücksgriff

Catherine Zeta-Jones wurde am 25. September 1969 in Swansea, Wales, als Tochter von David Jones, dem Besitzer einer Süßwarenfabrik, und Patricia, einer Schneiderin, geboren. Das Schicksal der Familie wendete sich, als ein Bingogewinn von 100.000 Pfund es ihnen ermöglichte, in die Gegend von Mumbles in Swansea zu ziehen und das Tanz- und Balletttraining zu finanzieren, das ihre hyperaktive Tochter bereits im Alter von vier Jahren begonnen hatte. Sie wurde im frühen Teenageralter nationale Stepptanzmeisterin und trat mit neun Jahren in der West-End-Produktion von Annie auf – ein früher Vorgeschmack auf das professionelle Theater, der den Weg ihrer Jugend vorgab. Sie verließ die Schule mit fünfzehn Jahren ohne formelle Abschlüsse, um in London als Schauspielerin zu arbeiten, und bildete sich danach an der Arts Educational Schools in Chiswick weiter.

Der große Durchbruch einer West-End-Zweitbesetzung

Zeta-Jones' Durchbruch gelang 1987 in der West-End-Produktion von 42nd Street, wo sie als Peggy Sawyer besetzt wurde, nachdem sowohl die Hauptdarstellerin als auch die erste Zweitbesetzung ausgefallen waren. Sie spielte die Rolle zwei Jahre lang. Ihre frühe Filmkarriere verlief weniger glatt: Ihr Filmdebüt 1990 in 1001 Nights war erfolglos, aber sie fand wahre Berühmtheit durch die britische Fernsehserie The Darling Buds of May, die von 1991 bis 1993 lief und sie in Großbritannien zum bekannten Namen machte. Später beschrieb sie die Verwandlung unverblümt: „Buchstäblich mit einer Stunde Fernsehen hat sich mein Leben komplett verändert.“

Dem „Hübsches Mädchen“-Klischee entkommen

Dieser Ruhm hatte einen Preis, den Zeta-Jones als erstickend empfand: Das britische Kino besetzte sie nach ihrer eigenen Einschätzung weiterhin als hübsches Alibi-Mädchen statt als ernsthafte Schauspielerin. Sie traf die bewusste Entscheidung, nach Los Angeles umzuziehen, um dem zu entkommen. Der Umzug zahlte sich aus, als Steven Spielberg sie 1998 für The Mask of Zorro empfahl, einen Film, der weltweit mehr als 250 Millionen Dollar einspielte und sie als zugkräftige Hollywood-Hauptdarstellerin etablierte. Es folgten Entrapment (1999) an der Seite von Sean Connery und dann eine Darbietung in Steven Soderberghs Traffic (2000), die ernsthafte kritische Beachtung fand, wobei ein Rezensent ihr anrechnete, einen Moment elektrisiert zu haben, der leicht als absurd hätte wirken können.

Die Rolle, die den Oscar gewann

Zeta-Jones' definierende Filmrolle war Velma Kelly, der intrigante, mörderische Vaudeville-Star in Chicago (2002), eine Rolle, die ihr den Oscar als beste Nebendarstellerin sowie einen Screen Actors Guild Award und einen BAFTA einbrachte. Der Film markierte den Höhepunkt ihres kritischen Ansehens und definierte sie dauerhaft als eine Schauspielerin, die zu weitaus mehr fähig war als die Glamour-Rollen, die ihre amerikanische Karriere gestartet hatten. Den Rest der 2000er Jahre verbrachte sie mit großen Produktionen, darunter Intolerable Cruelty (2003), Ocean's Twelve (2004), The Terminal (2004) und No Reservations (2007), und kehrte 2009 an die Bühne zurück, um für ihr Broadway-Debüt in A Little Night Music einen Tony Award zu gewinnen, wo sie eine alternde Schauspielerin in einer Rolle spielte, die eine Reichweite weit über ihr frühes Filmbild hinaus zeigte.

Ehe, Krankheit und ein öffentlicher Kampf

Zeta-Jones heiratete den Schauspieler Michael Douglas am 18. November 2000 im Plaza Hotel in New York in einer Zeremonie, die von der britischen Presse weithin als die „Hochzeit des Jahres“ bezeichnet wurde. Das Paar hat zwei Kinder, Dylan Michael, geboren 2000, und Carys Zeta, geboren 2003. Im Jahr 2010 löste Douglas' Diagnose an Zungenkrebs ihre eigene psychische Krise aus: Zeta-Jones entwickelte Depressionen und bei ihr wurde eine bipolare Störung II diagnostiziert. Anstatt die Erkrankung zu verbergen, entschied sie sich, sie öffentlich bekannt zu geben, und checkte sowohl 2011 als auch 2013 in Behandlungseinrichtungen ein. Das Paar trennte sich 2013 kurzzeitig, bevor es sich 2014 versöhnte, wobei Douglas die Ehe später als stärker als je zuvor beschrieb.

Eine bewusst langsamere Karriere

Nach 2007 reduzierte Zeta-Jones ihr Arbeitspensum erheblich, um sich auf ihre Familie und ihre Gesundheit zu konzentrieren, eine Wahl, die einen klaren Bruch mit dem unerbittlichen Tempo des vorangegangenen Jahrzehnts markierte. Sie kehrte mit Side Effects (2013), einer weiteren Zusammenarbeit mit Soderbergh, die starke Kritiken erhielt, und Red 2 (2013), einem kommerziellen Erfolg, der weltweit fast 150 Millionen Dollar einspielte, zur Schauspielerei zurück. In jüngerer Zeit hat sie sich dem Prestige-Fernsehen zugewandt und porträtierte Olivia de Havilland in der Anthologie-Serie Feud: Bette and Joan (2017) sowie – in einer Rolle, die sie einer völlig neuen Generation vorstellte – Morticia Addams in der Netflix-Serie Wednesday, beginnend im Jahr 2022.

Warum Catherine ein Genie genannt wird

Das Wort „Genie“ passt schwer auf eine Schauspielkarriere, und das sollte es hier auch: Zeta-Jones' Gabe ist eher das Handwerk einer Performerin als eine intellektuelle oder wissenschaftliche, aufgebaut auf Disziplin, die durch Tanztraining in der Kindheit erlernt wurde, Bühnenerfahrung, die sie vor ihrem Teenageralter erworben hatte, und die Bereitschaft, eine ganze nationale Filmindustrie hinter sich zu lassen, anstatt sich auf die Typisierung einzulassen, die sie ihr bot. Was ihr oscarprämiertes Auftreten in Chicago bewies, war echte Reichweite – die Präzision des Musiktheaters kombiniert mit einer bedrohlichen, komischen Leinwandpräsenz, die selten von Schauspielerinnen verlangt wird, die hauptsächlich für Glamour besetzt werden – und ihre spätere Entscheidung, öffentlich über die bipolare Störung II zu sprechen, zeigte eine andere Art von Mut, indem sie ihre eigene Plattform nutzte, um das Stigma um eine Diagnose zu verringern, die viele öffentliche Figuren verbergen. Aber die ehrliche Abrechnung ist, dass ihre Karriere, so geschickt aufgebaut sie auch sein mag, ein Fall von Handwerk und Resilienz ist und nicht die konzeptionelle Originalität, die das Wort „Genie“ normalerweise impliziert; sie hat nie etwas anderes behauptet und beschreibt ihren Erfolg eher als hart erkämpfte Gelegenheit und Beständigkeit denn als singuläres Talent.

Vermächtnis

Zeta-Jones bleibt einer der bekanntesten kulturellen Exporte von Wales, geehrt mit der Freedom of the City of Swansea im Jahr 2019 und ernannt zum Commander of the Order of the British Empire im Jahr 2010 für Verdienste um den Film und wohltätige Zwecke – eine Karrierebahn, die unwahrscheinlich, aber nachvollziehbar von einem Bingohallen-Glücksfall in Swansea zu einem Academy Award und einem neuen Leben als eine der beständigsten Schreckgestalten der amerikanischen Popkultur führt.