Carlos Valderrama: Der Mann, der das Spiel verlangsamte

Laurent Blanc, der später als Verteidiger für Frankreich die Weltmeisterschaft gewinnen sollte, erklärte einmal, wie es war, Carlos Valderrama als Mitspieler in Montpellier zu haben: „Er war so begabt, dass wir ihm den Ball geben konnten, wenn wir nicht wussten, was wir sonst damit anfangen sollten, in dem Wissen, dass er ihn nicht verlieren würde.“ Das ist seine gesamte Karriere in einem Satz. Valderrama war nicht schnell, schoss keine Tore und verbrachte die meiste Zeit auf einem Fußballplatz im Gehen. Er war außerdem zwei Jahrzehnte lang die zuverlässigste Lösung für das Problem, was als Nächstes zu tun ist.

Santa Marta

Carlos Alberto Valderrama Palacio wurde am 2. September 1961 in Santa Marta an der kolumbianischen Karibikküste geboren und wurde 1981 beim lokalen Verein Unión Magdalena Profi. Er spielte sich durch den kolumbianischen Fußball – Millonarios, dann Deportivo Cali, wo er in drei Saisons 22 Tore erzielte und sich als technisch begabteste Spieler des Landes etablierte – und wurde 1987 im Alter von sechs Jahren zum südamerikanischen Fußballer des Jahres gewählt.

Eine schwierige europäische Ausbildung

1988 wechselte er nach Frankreich zu Montpellier, und der Übergang verlief nicht reibungslos. Der europäische Fußball war schneller und körperbetonter als das Spiel, das er gemeistert hatte, und es kostete ihn Zeit herauszufinden, wie man einer Liga, die es nicht wollte, einen langsameren Rhythmus aufzwingen konnte. Er schaffte es, wurde zur kreativen Schaltstelle des Vereins und half Montpellier 1990 beim Gewinn der Coupe de France. 1991 folgte eine Saison bei Real Valladolid in Spanien, danach kehrte er in die Heimat zurück. Drei Saisons und eine Trophäe sind eine bescheidene europäische Bilanz für einen Spieler seines Status, und das ist eine der ehrlicheren Verwicklungen in seiner Geschichte.

Zurück in Kolumbien gewann er 1993 und erneut 1995 mit Atlético Junior die nationale Meisterschaft und erhielt 1993 seine zweite Auszeichnung als südamerikanischer Fußballer des Jahres.

Kapitän der besten kolumbianischen Nationalmannschaft aller Zeiten

Valderrama spielte von 1985 bis 1998 für Kolumbien, bestritt 111 Länderspiele und erzielte 11 Tore – eine Quote, die genau verrät, was seine Aufgabe war. Er war bei drei Weltmeisterschaften (1990, 1994 und 1998) Kapitän des Landes und nahm an fünf Copa-América-Turnieren teil.

Die beiden prägenden Momente ereigneten sich im Abstand von vier Jahren. Bei der Weltmeisterschaft 1990 in Italien benötigte Kolumbien im entscheidenden Gruppenspiel gegen die Bundesrepublik Deutschland ein Tor; Valderrama spielte einen Pass mit dem linken Fuß auf Freddy Rincón, der zum 1:1-Unentschieden ausglich und Kolumbien in die zweite Runde brachte. Am 5. September 1993 besiegte Kolumbien im Monumental-Stadion in Buenos Aires Argentinien mit 5:0 – ein Ergebnis, das im südamerikanischen Fußball bis heute seinesgleichen sucht –, um sich die Qualifikation für die Weltmeisterschaft 1994 zu sichern.

Diese Qualifikation brachte das dunkelste Kapitel seiner Karriere hervor. Kolumbien reiste als Geheimtipp in die Vereinigten Staaten und schied nach Niederlagen gegen Rumänien und den Gastgeber inmitten interner Probleme und Drohungen von Drogenkartellen in der Gruppenphase aus. Tage nach der 1:2-Niederlage gegen die Vereinigten Staaten wurde der Verteidiger Andrés Escobar, der in diesem Spiel ein Eigentor erzielt hatte, in Medellín ermordet.

Der zweite Akt in Amerika

1996, im Alter von vierunddreißig Jahren, schloss sich Valderrama für die Eröffnungssaison der Major League Soccer den Tampa Bay Mutiny an. Im selben Jahr gewann er die allererste Auszeichnung als wertvollster Spieler der Liga und den ersten Supporters' Shield. Später spielte er für das Miami Fusion und von 2001 bis 2002 für die Colorado Rapids.

Was er in dieser Liga tat, ist unabhängig vom Kontext bemerkenswert. Im Jahr 2000, im Alter von achtunddreißig Jahren, verzeichnete er in einer einzigen Saison 26 Torvorlagen – die einzige Spielzeit mit über 20 Vorlagen in der Geschichte der MLS und ein Rekord, der bis heute Bestand hat. In sieben MLS-Seasons verbuchte er 114 Torvorlagen in 175 Einsätzen. Er wurde von 1996 bis 2000 fünf Jahre in Folge und 2002 erneut zum All-Star ernannt; mit Colorado stellte er 2002 einen Vereinsrekord von 16 Torvorlagen auf und lieferte 19 in nur 39 Spielen. 2005 wurde er in die MLS All-Time Best XI berufen.

Warum Carlos ein Genie genannt wird

Die beteiligte Eigenschaft ist perzeptiv, nicht athletisch, und es lohnt sich, sie präzise zu benennen: Valderrama konnte einen Pass drei oder vier Sekunden sehen, bevor er spielbar wurde, und er konnte den Ball unter Druck lange genug halten, bis diese Zukunft eintraf. Beide Hälften zählen. Vision ohne Sicherheit ist nutzlos – man verliert den Ballbesitz, bevor sich das Bild entfaltet. Blancs Bemerkung ist das beste verfügbare Zeugnis, weil sie von einem Weltklasse-Verteidiger stammt, der eine praktische Spielsituation beschreibt, statt ein Kompliment zu machen: Wenn das Team keine Ahnung hatte, was es tun sollte, war es ein Plan für sich, den Ball an Valderrama zu geben.

Die harten Beweise sind der Assist-Rekord und, noch aussagekräftiger, sein Timing. Er stellte den MLS-Rekord für eine Einzelsaison im Alter von achtunddreißig Jahren auf, einem Alter, in dem sich körperlich nichts mehr verbessert. Sechsundzwanzig Torvorlagen in einer Saison, während kein anderer Spieler in der Geschichte der Liga zwanzig geschafft hat, sind nicht das Produkt von Beinen oder Lunge; sie sind das Produkt des Raumlesens. Seine gesamte Methode bestand darin, das Spieltempo auf eines zu reduzieren, in dem er denken konnte, und andere Leute durch Passspiel statt durch Laufen zu bewegen. Pelé berief ihn 2004 in die FIFA 100; er wurde 1987 und 1993 zweimal zum südamerikanischen Fußballer des Jahres gewählt.

Die Gegenargumente verdienen es, klar ausgesprochen zu werden. Elf Tore in 111 Länderspielen sind eine magere Ausbeute für einen Spieler seines Ruhms, und Kolumbien kam mit ihm als Kapitän nie über die zweite Runde einer Weltmeisterschaft hinaus. Seine europäische Karriere war kurz und nur mäßig dekoriert. Die meisten seiner statistischen Denkmäler wurden in den späten 1990er Jahren in der MLS errichtet, einer Liga, die damals noch in den Kinderschuhen steckte und weit vom europäischen Standard entfernt war – der Rekord ist real, die Konkurrenz war es nicht. Und die blonde Afro-Frisur tat ihr Übriges: Er war auf Anhieb so wiedererkennbar, dass es die Erinnerung aufbläht. Was von alledem übrig bleibt, ist scharf umrissen und echt. Er war ein überragender Leser eines Fußballplatzes, und er war es noch mit achtunddreißig Jahren, als alles andere an ihm vergangen war.

Vermächtnis

Valderrama beendete seine Profilaufbahn im September 2002 und schloss im Februar 2004 eine 22-jährige Karriere mit einem Abschiedsspiel in Barranquilla an der Seite südamerikanischer Größen wie Diego Maradona ab. 2006 wurde vor dem Estadio Eduardo Santos in Santa Marta eine knapp 7 Meter hohe Bronzestatue von ihm aufgestellt, Haarpracht inklusive. Er bleibt der Rekonvaleszent und am weitesten anerkannte kolumbianische Fußballspieler seiner Ära, und das moderne Spiel des Landes – technisch, geduldig, unbeeindruckt davon, überlaufen zu werden – ist im Wesentlichen seine Erfindung. Er musste sich nie schnell bewegen, weil er bereits herausgefunden hatte, wohin alle anderen gingen.