Frederick Carlton Lewis: Der präzise Athlet

Carl Lewis konnte neun von zehn Mal den Absprungbalken beim Weitsprung auf weniger als einen Zoll (2,54 cm) genau treffen – ein Maß an wiederholbarer Präzision bei einem Sprint von etwa 43 km/h, das sein Trainer weniger auf Talent als auf Physik zurückführte. Über eine 17-jährige Karriere, die auf dieser Präzision aufbaute, gewann Lewis neun olympische Goldmedaillen bei vier aufeinanderfolgenden Spielen und machte den Weitsprung zu einer Disziplin, in der er über einen Großteil eines Jahrzehnts hinweg einfach nicht verlor.

Wurzeln in New Jersey

Lewis wurde am 1. Juli 1961 als Frederick Carlton Lewis in Birmingham, Alabama, geboren und wuchs in Willingboro Township, New Jersey, auf, wo seine Eltern einen örtlichen Leichtathletikverein leiteten. Sein Vater, William Lewis, war Leichtathletiktrainer; seine Mutter, Evelyn, war bei den Panamerikanischen Spielen 1951 als Hürdenläuferin angetreten. Lewis begann mit dreizehn Jahren mit dem Weitsprung und besuchte die University of Houston, wo er während seiner gesamten Wettkampfkarriere unter der Obhut des Trainers Tom Tellez stand – eine Partnerschaft, die seine Technik grundlegend von Grund auf neu aufbaute.

Vier Goldmedaillen, eine Olympiade

Bei den Olympischen Spielen 1984 in Los Angeles erreichte Lewis das Kunststück von Jesse Owens aus dem Jahr 1936, bei einer einzigen Veranstaltung vier Goldmedaillen zu gewinnen: Er siegte über 100 Meter in 9,99 Sekunden, über 200 Meter in 19,80 Sekunden, im Weitsprung mit 8,54 Metern und war der Schlussläufer der siegreichen 4×100-Meter-Staffel. Dies war ein Auftakt, der die Bedingungen für den Rest seiner Karriere festlegte: Dominanz nicht nur in einer Disziplin, sondern gleichzeitig über das gesamte Spektrum der Geschwindigkeits- und Sprungdisziplinen.

Seoul und der Schatten von Ben Johnson

Bei den Olympischen Spielen 1988 in Seoul wurde Lewis über 100 Meter Zweiter hinter dem kanadischen Sprinter Ben Johnson, der die Ziellinie in atemberaubenden 9,79 Sekunden überquerte. Drei Tage später wurde Johnson positiv auf das anabole Steroid Stanozolol getestet und seine Medaille aberkannt; Lewis rückte mit einer Zeit von 9,92 Sekunden auf den ersten Platz vor. Zudem verteidigte er in Seoul seinen Weitsprungtitel, was Teil einer Serie von vier aufeinanderfolgenden olympischen Weitsprung-Meisterschaften von 1984 bis 1996 wurde, die kein anderer Athlet in der Geschichte der Disziplin erreicht hat.

Das Spitzenjahr

Den technischen und wettkampfmäßigen Höhepunkt erreichte Lewis bei den Weltmeisterschaften 1991 in Tokio, wo er über 100 Meter einen Weltrekord von 9,86 Sekunden lief und Schlussläufer einer Weltrekord-4×100-Meter-Staffel war. Das Weitsprungfinale jenes Jahres gilt als einer der größten Leichtathletik-Wettbewerbe, die jemals ausgetragen wurden: Sein Teamkollege Mike Powell brach Bob Beamons 23 Jahre alten Weltrekord mit einem Sprung von 8,95 Metern und beendete damit Lewis' Serie von 65 aufeinanderfolgenden Weitsprung-Siegen, während Lewis' eigene Antwort – ein Sprung von 8,87 Metern, der bis heute der drittlängste der Geschichte ist – selbst einer der besten jemals gemessenen Weitsprünge war. Lewis erwies sich den meisten Berichten zufolge als fairer Verlierer, da er Powell zu einer Weite angespornt hatte, die ohne den Druck, gegen ihn anzutreten, vielleicht nie zustande gekommen wäre.

Barcelona und Atlanta

Lewis fügte bei den Olympischen Spielen 1992 in Barcelona zwei weitere Goldmedaillen hinzu, im Weitsprung und mit der 4×100-Meter-Staffel, letztere in der damaligen Weltrekordzeit von 37,40 Sekunden. Bei den Spielen in Atlanta 1996 gewann er im Alter von 35 Jahren mit einem Sprung von 8,50 Metern sein viertes olympisches Gold im Weitsprung in Folge und beendete damit eine 16-jährige olympische Karriere mit neun Gold- und einer Silbermedaille – eine Spanne, die kaum ein anderer Leichtathlet in der Geschichte erreicht hat.

Die Wissenschaft hinter dem Sprung

Vieles von dem, was Lewis so konstant dominant machte, war auf eine bewusste technische Überarbeitung durch Tellez zurückzuführen, der den Weitsprung eher als ingenieurwissenschaftliches Problem denn als rein athletisches betrachtete. Lewis lief einen Anlauf mit 21 Schritten aus 45 Metern Entfernung, baute vor dem Absprung eine Geschwindigkeit von etwa 43 km/h auf, katapultierte seinen Körper in einem Winkel von etwa 25 Grad in die Luft und nutzte in der Luft einen Doppelschritt (Hitch-Kick) – er rotierte mit Armen und Beinen, um dem Vorwärtsdrall entgegenzuwirken, und vollendete vor der Landung zwei volle Rotationen, wodurch er durch pure Körperbeherrschung statt durch zusätzliche Beinschnelligkeit kritische Zentimeter gewann. Tellez, der den Sport nüchtern als von „Newton und Galileo“ statt von Instinkt gesteuert beschrieb, hatte zuvor einen Fehler in der Kniebeugung von Lewis korrigiert, der Entzündungen verursachte, und ihn vom Hängestil auf den Hitch-Kick umgestellt, der zu seinem Markenzeichen wurde.

Warum Carl als Genie bezeichnet wird

Das Prädikat Genie haftet Lewis nicht aufgrund einer einzigen spektakulären Begabung an, sondern wegen einer ungewöhnlichen, fast ingenieurmäßig konstruierten Beständigkeit – die Fähigkeit, neun von zehn Mal einen Absprungbalken auf einen Zoll (2,54 cm) genau zu treffen, während man fast Höchstgeschwindigkeit läuft, ein Fehlerspielraum, dem sich die meisten Springer nicht einmal im Stand annähern könnten. Diese Beständigkeit war das Produkt einer bewusst neu aufgebauten Technik, die gemeinsam mit einem Trainer entwickelt wurde, der den Weitsprung als angewandte Physik behandelte: eine exakte Schrittzahl, ein berechnetes 2:1-Verhältnis von Vorwärts- zu Aufwärtsschub, das als nahe am biomechanischen Optimum für die Distanz galt, und eine Landetechnik, bei der Lewis beim Bodenkontakt beide Arme nach vorne riss, um seinen Schwerpunkt zu verlagern und allein durch das Timing ein paar Zentimeter zu gewinnen. World Athletics selbst beschreibt in einem Rückblick auf seine Karriere seinen Weitsprung in Tokio 1991 gegen Mike Powell als einen der größten technischen Wettkämpfe, die der Sport hervorgebracht hat, gerade weil beide Männer Präzision statt roher Kraft an ihre Grenzen brachten. Das ehrliche Gegenargument ist, dass Lewis auch ein außergewöhnlicher natürlicher Sprinter war – als College-Athlet erreichte er fast den 100-Meter-Weltrekord –, sodass ein Teil dessen, was wie eine konstruierte Technik aussieht, auf einer athletischen Begabung aufbaute, die nur wenige Menschen überhaupt besitzen; zudem tauchten später Fragen zu positiven Stimulanzientests bei den Olympia-Trials 1988 auf, die später als versehentlich eingestuft wurden und ein rein sauberes Narrativ seiner Dominanz komplizieren. Was jedoch unbestritten bleibt, ist die Wiederholbarkeit seiner Ergebnisse über einen längeren Zeitraum und auf einem höheren Niveau, als es fast jedem anderen Leichtathleten gelungen ist.

Vermächtnis

Lewis wurde 1999 vom Internationalen Olympischen Komitee zum Sportler des Jahrhunderts und vom Weltverband des Sports zum Leichtathleten des Jahrhunderts ernannt und liegt weiterhin gleichauf auf dem zweiten Platz der meisten olympischen Goldmedaillen, die jemals von einem Leichtathleten gewonnen wurden. Nach seinem Rücktritt 1997 wechselte er in die Geschäftswelt, trat in Filmen auf und wurde schließlich Trainer, wobei er an die University of Houston als Cheftrainer für Leichtathletik zurückkehrte. Jahrzehnte später sind seine vier aufeinanderfolgenden Weitsprungtitel immer noch der Maßstab, an dem Ausdauer an der absoluten Spitze einer Disziplin gemessen wird.