Charles Aaron Smith, allgemein bekannt als Bubba, begann seinen professionellen Werdegang als Gesamterstplatzierter im NFL/AFL-Draft 1967. Mit einer Körpergröße von 6 Fuß 7 Zoll und einem Gewicht von 265 Pfund übte der Defensive End eine physische Dominanz aus, die teamtaktische Konzepte grundlegend veränderte, bevor er vom Spielfeld zu einer beachtlichen Karriere in Film- und Fernsehkomödien wechselte.
Prägende Jahre in Texas
Geboren am 28. Februar 1945 in Orange, Texas, wuchs Smith in Beaumont auf. Seine sportlichen Grundlagen bildete er an der Charlton-Pollard High School heraus, gefördert durch das Training seines Vaters Willie Ray Smith Sr. Trotz seiner Erfolge an der High School verhinderte die Rassentrennung in den US-Südstaaten ein Sportstipendium an der University of Texas, weshalb er seine Ambitionen an die Michigan State University verlagerte.
Erfolge im College-Football
An der Michigan State University wurde Smith 1965 und 1966 in die All-American-Auswahl berufen. Nationale Bekanntheit erlangte er durch seine Leistung am 19. November 1966 im Spiel gegen Notre Dame, einer Partie, die als «Spiel des Jahrhunderts» beworben wurde und mit einem 10:10-Unentschieden endete. Sein Einfluss auf das Team war so bedeutend, dass die Universität seine Trikotnummer 95 im Jahr 2006 sperrte; 1988 wurde er in die College Football Hall of Fame aufgenommen.
Profikarriere im Football
Von den Baltimore Colts gedraftet, spielte Smith zwischen 1967 und 1976 neun Spielzeiten in der NFL. Fünf Spielzeiten lang fungierte er als startender linker Defensive End der Colts und stand sowohl im Super Bowl III als auch im Super Bowl V auf dem Platz. Seine Laufbahn umfasste zudem Stationen bei den Oakland Raiders und den Houston Oilers. Eine schwere Verletzung im Jahr 1972 nach einem Zusammenprall mit einer Distanzmarkierung im Tampa Stadium führte zu einem langwierigen Rechtsstreit über Sicherheitsstandards in Stadien.
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Nach seinem Abschied vom Profisport baute sich Smith eine zweite Karriere als Schauspieler auf. Große Bekanntheit erlangte er durch die Rolle des Moses Hightower in der Filmreihe Police Academy. Zu seinen Fernsehauftritten zählten Rollen in Serien wie Blue Thunder, Taxi und Married... with Children. Zudem trat er an der Seite von Dick Butkus in langjährigen Werbekampagnen für Miller Lite auf und fungierte als regionaler Werbebotschafter für die Baltimore-Anwaltskanzlei Cohen, Snyder, Eisenberg & Katzenberg.
Vermächtnis und Gesundheit
Smith starb am 3. August 2011 in Los Angeles. Nach seinem Tod wurde bei ihm chronisch-traumatische Enzephalopathie diagnostiziert, eine neurodegenerative Erkrankung, die häufig auf wiederholte Schädeltraumata im Profifootball zurückgeführt wird. Er zählt zu mindestens 345 ehemaligen NFL-Spielern, bei denen dieser Befund postum gestellt wurde.
Steckbrief
- Geboren: 1945, Beaumont, Texas - Gestorben: 2011, Los Angeles - Ausbildung: Michigan State University - NFL-Draft: Gesamterster Pick, 1967 - Profiteams: Baltimore Colts, Oakland Raiders, Houston Oilers - Bekannteste Rolle: Moses Hightower in Police Academy - College Football Hall of Fame: Aufnahme 1988 - Statur: 6 Fuß 7 Zoll, 265 Pfund
Häufige Fragen
### Hat Bubba Smith einen Super Bowl gewonnen?
Ja, er gewann den Super Bowl V mit den Baltimore Colts, betonte jedoch in Interviews, dass er den Ring wegen der Niederlage des Teams im Super Bowl III lieber nicht trage.
### Woran starb Bubba Smith?
Er starb 2011 in Los Angeles, und eine postume Untersuchung ergab, dass er an chronisch-traumatischer Enzephalopathie litt.
