Bryan Ferry: Der Kunststudent, der Pop in eine Galerie verwandelte

Bevor er der entspannteste Crooner des Rocks wurde, studierte Bryan Ferry bildende Kunst bei Richard Hamilton, dem Paten der britischen Pop-Art, an der Universität Newcastle und stellte 1970 Gemälde in der Tate aus. Er hörte nie wirklich auf, wie ein Künstler zu denken. Als Roxy Music 1972 in Top of the Pops den Song „Virginia Plain“ aufführte, voller Sci-Fi-Glamour und synthetischem Sound, war dies einer der ersten Auftritte elektronischer Musik im britischen Mainstream-Fernsehen und kündigte einen Musiker an, für den, wie er später formulierte, „die Produktion von Charthits nie Teil des Plans war“.

Washington, County Durham

Ferry wurde am 26. September 1945 in Washington im County Durham in eine Arbeiterfamilie geboren; sein Vater kümmerte sich um Grubenponys. Als Junge trug er Zeitungen aus und gab das Geld für Jazz-Magazinen aus. Er brachte sich selbst das Pfeifen bei – eine Fertigkeit, die er später in seine Coverversion von „Jealous Guy“ einbauen sollte. Er besuchte die örtliche Gesamtschule mit gymnasialer Oberstufe, verbrachte ein Jahr an der Universität Durham und wechselte dann nach Newcastle (1964–1968), um bei Hamilton zu studieren, der ihn mit Marcel Duchamp bekannt machte und seine Vorstellungen von Bild, Referenz und Pastiche prägte. 1968 zog er nach London, wo er Kunst und Töpfern unterrichtete und gleichzeitig eine Band zusammenstellte.

Roxy Music

Ferry gründete Roxy Music im November 1970 zusammen mit Andy Mackay am Saxophon, Brian Eno am Synthesizer, Paul Thompson am Schlagzeug und schließlich Phil Manzanera an der Gitarre. Ihr nach der Band benanntes Debütalbum (1972) erreichte Platz 10 in Großbritannien – ein Stilepastiche, das Pop wie eine Collage behandelte. For Your Pleasure (1973) verdüsterte die Stimmung; es folgten Stranded (1973), das erste Nummer-eins-Album der Band, Country Life (1974) und Siren (1975). Ferry schuf in Zusammenarbeit mit dem Designer Antony Price eine visuelle Gesamtwelt um die Musik herum: glamouröse Albumcover, schneidernsscharfe Anzüge und eine Persona, die das Rolling Stone-Magazin den „Dandy des Skurrilen“ nannte. Roxy Music wurde, um den Begriff der Kritiker zu verwenden, „eine Band für Musiker“ und beeinflusste alle von Talking Heads über Simple Minds bis hin zu den New Romantics.

Der Solo-Innovator

Selbst auf dem Höhepunkt von Roxy betrieb Ferry eine parallele Solokarriere, die die Popkonventionen leise veränderte. These Foolish Things (1973) war ein Album mit Coverversionen von Standards und Popsongs und popularisierte die Idee, dass zeitgenössische Rockmusiker das Songbook neu interpretieren – eine Vorlage, der später sowohl Bryans Bewunderer als auch Rivalen folgten. Er fügte seinen Gesang den Roxy-Stücken als Letztes hinzu, sodass seine Bandkollegen die fertigen Songs ganz frisch hörten; diese Methode passte zu einem Mann, der das Singen anging wie ein Schauspieler ein Drehbuch, mit – wie eine frühe Rezension anmerkte – „einem schauspielerischen Instinkt für Untertreibung“.

Avalon und danach

Die spätere Inkarnation von Roxy Music brachte zwei britische Nummer-eins-Alben hervor: Flesh + Blood (1980) und das üppige, makellose Avalon (1982), das die geschliffene Synthesizer-Ästhetik vorwegnahm, die das Jahrzehnt prägen sollte. Ihre einzige britische Nummer-eins-Single, eine Coverversion von Lennons „Jealous Guy“, erschien 1981 als Tribut nach dessen Ermordung und ist bemerkenswerterweise die einzige Roxy-Single, die Ferry nicht selbst geschrieben oder mitgeschrieben hat. 1983 löste er die Band auf und landete mit Boys and Girls (1985), auf dem sich „Slave to Love“ befindet, sein einziges Solo-Nummer-eins-Album. Im Juli desselben Jahres trat er bei Live Aid auf. Spätere Alben, vom Dylan-Cover-Album Dylanesque (2007) über das mit Stars besetzte Olympia (2010) bis hin zu Loose Talk (2025), verfeinerten die von ihm geschaffene Stimmung, anstatt sie neu zu erfinden.

Das Stilobjekt

Ferrys Einfluss war sowohl visueller als auch klanglicher Natur. Neben David Bowie lehrte er eine Generation, dass ein Popstar ein ästhetisches Projekt sein kann. Der Berater Peter York nannte ihn ein „Kunstobjekt“, das „in der Tate hängen sollte“; das GQ-Magazin verlieh ihm 2005 einen Lebenswerk-Preis und nannte ihn „den ursprünglichen Kunstschul-Bobby-Dazzler des Pops“. 2007 entwarf der Designer Dries van Noten eine Kollektion rund um Ferrys alte Outfits.

Warum Bryan ein Genie genannt wird

Ferrys Anspruch ist stärker als der der meisten Pop-Crooners, weil er auf echter konzeptioneller Innovation beruht, auch wenn man ihn ehrlich abwägen muss. Seine spezifische kreative Qualität ist die Verschmelzung von bildkünstlerischer Sensibilität mit Populärmusik: Von Hamilton in der Logik der Pop-Art geschult, behandelte Ferry den Popsong wie ein Found-Object, das gerahmt, zitiert und neu kontextualisiert werden muss – weshalb das Cover-Album und die Pastiche-Ästhetik wie Ideen und nicht nur wie Platten wirken. Kate Bush nannte ihn „den aufregendsten Sänger, den ich je gehört habe“, dessen Stimme „das gesamte emotionale Spektrum abdeckte“; Simon Le Bon nannte seine Texte bei der Aufnahme von Roxy Music in die Rock and Roll Hall of Fame 2019 „Operationen am offenen Herzen“. Dieses Zeugnis von Kollegen, die er direkt beeinflusst hat, ist ein aussagekräftiger Beleg. Das ehrliche Gegenargument: Ferrys tatsächliche Stimme ist technisch begrenzt – eher ein „eleganter, verlockender Croon“ als ein kraftvolles Instrument – und der Rolling Stone listete ihn nur auf Platz 150 der größten Sänger. Ein Großteil seiner Innovation war eher konzeptioneller und visueller als im strengen Sinne musikalischer Natur, und Skeptiker finden diese Raffinesse maniriert, ja sogar kühl. Das fairste Urteil ist, dass Ferry ein echter Art-Pop-Innovator ist, dessen Intelligenz in der Rahmung und im Geschmack lag, nicht in der Stimmgewalt – ein Künstler, der über Pop origineller nachdachte, als er ihn sang.

Vermächtnis

Ferry machte es respektabel, ja sogar unvermeidlich, dass Pop selbstbewusste Kunst wurde, und legte damit den Grundstein für Glam, New Wave, die New Romantics und die gesamte Art-Rock-Linie. 2019 in die Rock and Roll Hall of Fame aufgenommen und zum CBE ernannt, verwandelte der Sohn eines Grubenponybauern aus dem County Durham eine Kunstschulausbildung in eine neue Grammatik für die Populärmusik.