Bruno Mars: Der kleine Elvis wird erwachsen

Im Alter von vier Jahren stand Peter Gene Hernandez bereits fünf Abende pro Woche mit der Band seiner Familie im Sheraton Waikiki auf der Bühne. Mit sechs Jahren trat er im nationalen Fernsehen auf. Mit sieben hatte ihn ein hawaiianisches Boulevardblatt für seine Imitationen des King als „Little Elvis“ bezeichnet, und er trat bei einer Halbzeitshow des Aloha Bowls auf. Die meisten Künstler verbringen ihre ganze Karriere damit, ein Markenzeichen zu entwickeln; Bruno Mars hatte eines, bevor er lesen konnte.

Eine musikalische Familie, ein tiefer Fall

Mars wurde am 8. Oktober 1985 als Peter Gene Hernandez in Honolulu, Hawaii, geboren. Er ist eines von sieben Kindern einer Familie, die fast vollständig auf das Showgeschäft ausgerichtet war: Sein Vater, der aus Brooklyn stammte und puerto-ricanische sowie aschkenasische jüdische Wurzeln hatte, spielte Perkussion, und seine Mutter, die aus den Philippinen mit philippinischem und spanischem Erbe einwanderte, tanzte Hula; die beiden lernten sich kennen, während sie gemeinsam auftraten. Sein Vater nannte ihn mit zwei Jahren „Bruno“, nach dem Profiwrestler Bruno Sammartino, und ein Onkel, der als Elvis-Imitator arbeitete, förderte den jungen Hernandez in seiner Rolle, die ihn lokal berühmt machte, einschließlich eines Cameo-Auftritts im Film „Honeymoon in Vegas“ von 1992 und einem Auftritt in der „Arsenio Hall Show“ im Alter von sechs Jahren. Diese frühe Stabilität hielt nicht an: Als sich seine Eltern scheiden ließen, als er zwölf Jahre alt war, geriet die Familie in ernste finanzielle Not und lebte zeitweise in Autos und behelfsmäßigen Unterkünften – ein drastischer Umschwung gegenüber dem Ruhm der Halbzeitshows nur wenige Jahre zuvor.

Ghostwriting für andere Leute

Nach dem Highschool-Abschluss zog Mars 2003 nach Los Angeles, als seine Schwester sein Demo an einen Manager bei Dr. Dres Aftermath Entertainment brachte, doch der Ruhm blieb zunächst aus. Stattdessen verbrachte er Jahre damit, sich als Songwriter und Produzent für andere Künstler zu etablieren. Er schrieb für Alexandra Burke, Adam Levine, Brandy, Sean Kingston und K'naan und war Co-Autor von Flo Ridas 2009er Hit „Right Round“, den er später als „unseren ersten Vorgeschmack darauf, was wirklich mit einem Hit passieren kann“ bezeichnete. Er war Mitbegründer des Produktionstrios The Smeezingtons zusammen mit Philip Lawrence und Brody Brown und produzierte CeeLo Greens Durchbruch-Single im Jahr 2010. Diese Lehrjahre – Jahre, in denen er an den Hits anderer feilte, bevor er selbst ins Rampenlicht trat – gaben Mars die strukturelle Disziplin eines Songwriters, die sich in der Dichte seiner eigenen späteren Singles zeigt.

Vom Gastbeitrag zum Album des Jahres

Der Name Mars erreichte das Publikum zuerst als Gaststimme – auf B.o.B.s Nummer-eins-Single „Nothin' on You“ im Jahr 2009 und auf Travie Coys „Billionaire“ im Jahr 2010 –, bevor sein Debütalbum „Doo-Wops & Hooligans“ (2010) drei eigene Nummer-eins-Singles hervorbrachte. Sein zweites Album „Unorthodox Jukebox“ (2012) setzte diesen kommerziellen Erfolg fort, und sein drittes, „24K Magic“ (2016), gewann den Grammy Award für das Album des Jahres, was ihn als einen der dominierenden Hitmacher des Pop etablierte und nicht als vorübergehende Erscheinung. Sein Katalog umfasst seitdem „Just the Way You Are“, „Grenade“, „Locked Out of Heaven“, „When I Was Your Man“, „Treasure“, „That's What I Like“ und „Uptown Funk“ mit Mark Ronson – eine Single, die Billboard als den erfolgreichsten Song des Jahrzehnts bezeichnete.

Silk Sonic und darüber hinaus

Im Jahr 2021 tat sich Mars mit dem Sänger Anderson .Paak zusammen, um Silk Sonic zu bilden, ein explizit retro-soul-funkiges Duo, dessen Debütalbum „An Evening with Silk Sonic“ Platz zwei der Billboard 200 erreichte, während die Single „Leave the Door Open“ auf Platz eins landete und mehrere Grammy Awards gewann. Das Projekt erlaubte Mars, seinen tiefsten musikalischen Einflüssen – Prince, Little Richard, James Brown und dem Soul der 1970er Jahre – als voll realisierte Genre-Übung nachzugehen, anstatt nur ein Pop-Hybrid zu sein. Ein Jahrzehnt nach seinem letzten vollen Soloalbum kehrte er im Februar 2026 mit „The Romantic“ zur Soloarbeit zurück. Dessen Lead-Single „I Just Might“ wurde sein erster Song, der auf Platz eins der Billboard Hot 100 debütierte, zusammen mit den 2024 erschienenen, rekordbrechenden Duetten „Die with a Smile“ mit Lady Gaga und „APT.“ mit Rosé.

Die Zahlen hinter dem Entertainer

Mars hat mehr als 150 Millionen Tonträger verkauft, hält zehn Nummer-eins-Singles in den Billboard Hot 100 und hat 16 Grammy Awards, 17 American Music Awards und fünf Brit Awards gewonnen, unter vielen anderen Auszeichnungen. Seine „24K Magic World Tour“ spielte über 300 Millionen US-Dollar ein, und seine Residenz im Park MGM in Las Vegas hatte bis 2024 bereits 154,8 Millionen US-Dollar eingespielt – Zahlen, die ihn zu einem der bestverdienenden Live-Künstler seiner Zeit machen, nicht nur zu einem der meistverkauften Aufnahmekünstler.

Warum Bruno als Genie bezeichnet wird

Der Genie-Anspruch, der über Mars erhoben wird, beruht auf Musikalität und Bandbreite und nicht auf einer einzigen Innovation: ein Stimmumfang als Tenor von drei Oktaven, Fließfertigkeit in Pop, R&B, Funk, Soul, Disco, Reggae und Rock und – entscheidend – das Handwerk des Songwritings und der Produktion, um überzeugende Hits in jedem dieser Idiome zu schreiben, anstatt nur deren oberflächliche Klänge zu borgen. Diese Bandbreite lässt sich direkt auf Einflüsse zurückführen, die er offen nennt: Elvis Presley, Michael Jackson, Prince, Little Richard, Jimi Hendrix, die Beatles, Led Zeppelin und James Brown – eine Abstammungslinie, die er so genau verinnerlicht hat, dass er überzeugend innerhalb dieser Stile schreiben, produzieren und auftreten kann, anstatt sie nur zu imitieren. Seine Jahre als Ghostwriter für andere Künstler vor seinem eigenen Durchbruch gaben ihm ein ungewöhnlich vollständiges, professionelles Fundament darüber, was einen Popsong kommerziell funktionieren lässt – ein handwerkliches Können, das sich von bloßem Performance-Talent unterscheidet. Er selbst beschreibt sein Songwriting als spontan und nicht als kalkuliert, was jedes Bild von ihm als rein technischem, konstruiertem Hitmacher verkompliziert – nach eigener Aussage spielt Instinkt eine ebenso große Rolle wie Ausbildung. Das ehrliche Gegenargument ist, dass Mars konzeptionell eher ein Synthetiker als ein Erfinder ist: Sein Markenzeichen belebt und poliert Retro-Genres – insbesondere Funk und Soul der 1970er Jahre – statt ein neues zu erfinden, und einige Kritiker haben sein Werk eher als fachmännisch zusammengestellte Hommage denn als echte Innovation beschrieben. Was nicht bestritten werden kann, sind die kommerziellen und technischen Beweise: Anhaltende Nummer-eins-Hits über mehr als fünfzehn Jahre hinweg, in mehreren verschiedenen Genres, sind eine seltene und anspruchsvolle Leistung, egal welches Vokabular man verwendet, um sie zu beschreiben.

Vermächtnis

Vom vierjährigen Elvis-Imitator in Waikiki bis zum Solokünstler, der in seinen Vierzigern immer noch Nummer-eins-Debüts feiert, hat Mars eine der beständigsten und kommerziell dominantesten Karrieren im modernen Pop aufgebaut, die weniger durch die Neuerfindung eines einzelnen Klangs als durch eine ungewöhnlich vollständige Beherrschung vieler ausgezeichnet ist. Sein Bogen – Kinderstar-Dasein, Not, eine anonyme Ausbildung als Songwriter und dann anhaltende Solo-Dominanz – liest sich wie ein seltener, vollständiger Kreislauf durch die möglichen Wege der Musikindustrie an die Spitze.