Brooke Burke: Fünfundzwanzig Jahre im Fernsehen

Im Herbst 2008 gewann Brooke Burke die „Mirrorball Trophy“ bei Dancing with the Stars und gab am 25. November desselben Jahres bekannt, dass sie an Schilddrüsenkrebs erkrankt sei und sich einer Operation unterziehen müsse. Achtzehn Monate später kehrte sie zur gleichen Show zurück, diesmal als Moderatorin. Diese Abfolge — Sieg, Krankheit, Rückkehr in einer anderen Funktion — beschreibt die gesamte Form ihrer Karriere: eine Künstlerin, deren Langlebigkeit weniger auf einem einzelnen Talent beruhte als auf einem ungewöhnlichen Gespür dafür, was als Nächstes zu tun ist.

Von Hartford nach Tucson

Burke wurde am 8. September 1971 in Hartford, Connecticut, als jüngeres von zwei Kindern geboren und wuchs in Tucson, Arizona, auf. Ihre Mutter, die adoptiert und jüdisch erzogen wurde, ist halb Portugiesin; ihr Vater, irischer und französischer Abstammung, verließ die Familie, als sie zwei Jahre alt war. Sie wurde von ihrer Mutter und einem armenischen Stiefvater im jüdischen Glauben erzogen und hat ihre eigenen Kinder ebenfalls jüdisch erzogen, während sie gleichzeitig Weihnachten feierte.

Sie besuchte die Sahuaro und Palo Verde High Schools in Tucson und war 1989 Homecoming Queen. Mit neunzehn Jahren zog sie nach Los Angeles, um an der UCLA Fernsehjournalismus zu studieren — ein Detail, das man im Gedächtnis behalten sollte, da die darauf folgende Karriere zwar zufällig aussah, es aber nicht war.

Der Katalog und die Kamera

Ihre erste nationale Bekanntheit erlangte sie Anfang der 1990er Jahre als Dessous-Model für den Katalog von Frederick's of Hollywood, und sie erschien später auf den Covern von Fitness, Women's Health, Redbook, Ladies Home Journal, Maxim, Stuff, Playboy und FHM — eine Bandbreite, die sowohl Männermagazine als auch Frauenzeitschriften abdeckt, was keine übliche Kombination ist und auf die Marktpositionierung hindeutet, die sie später direkt monetarisieren würde.

Der Durchbruch gelang ihr mit Wild On!, der Reiseserie von E!, die sie von 1999 bis 2002 moderierte. Das Format verlangte von ihr, an einer fremden Party teilzunehmen und mitzumachen — man erinnert sich noch heute an sie wegen der „La Tomatina“ in Spanien — und es funktionierte so gut, dass die Sendung nach der von Howard Stern zur zweitgrößten des Senders wurde.

Das Jahrzehnt der Moderatorin

Von da an wurde sie zu einer festen Größe des amerikanischen Fernsehens. Sie moderierte 2005 gemeinsam mit Mark Burnett Rock Star: INXS und 2006 Rock Star: Supernova für CBS und moderierte 2010 She's Got the Look auf TV Land, einen Modelwettbewerb für Frauen über fünfunddreißig.

Das entscheidende Engagement war Dancing with the Stars. Sie nahm 2008 an der siebten Staffel teil, gewann mit dem Profi Derek Hough und schlug Warren Sapp — und kehrte dann von der zehnten Staffel 2010 bis zur siebzehnten Staffel 2013 als Co-Moderatorin an der Seite von Tom Bergeron zurück, als Nachfolgerin von Samantha Harris. Sie moderierte außerdem den Miss America-Wettbewerb in den Jahren 2011, 2012, 2013 und 2016. Später folgte Hidden Heroes, das sie von 2016 bis 2018 moderierte und koproduzierte, sowie I Dare You auf TV Land im Jahr 2018. Seit 2023 moderiert sie Penn & Teller: Fool Us und löste damit Alyson Hannigan in der zehnten Staffel ab. Sie war auch als Schauspielerin tätig, mit einer wiederkehrenden Rolle in Melissa & Joey in den Jahren 2014 und 2015, und arbeitete als Synchronsprecherin in Videospielen, darunter als Rachel Teller in Need for Speed: Underground 2, eine Leistung, die mit einem Spike Video Game Award ausgezeichnet wurde.

Die Geschäfte

Die interessantere Hälfte der Bilanz ist die geschäftliche. Im Jahr 2007 gründete Burke BabooshBaby.com, um Bauchbänder für die Zeit nach der Schwangerschaft namens „Tauts“ zu verkaufen, und erweiterte das Unternehmen später zu Baboosh Body. Im Jahr 2011 startete sie ModernMom.com, eine Online-Community für Mütter, und bleibt deren Co-CEO. Sie veröffentlichte 2012 vier Fitness-Titel über Sony Pictures, darunter Transform Your Body und Brooke Burke Body: 30-Day Slimdown, und brachte 2017 die Brooke Burke Body-App auf den Markt; ihr Markenzeichen, der „Booty Burn“-Kurs, wird in Malibu unterrichtet. Sie hatte eine eigene Bademodenlinie, Barely Brooke, und Bademodenkalender.

Sie hat zwei Bücher geschrieben: The Naked Mom im Jahr 2011 über Mutterschaft und die Schwierigkeiten beim Aufbau einer Patchworkfamilie sowie Chicken Soup for the Soul: The Joy of Less, das 2016 gemeinsam mit Amy Newmark verfasst wurde. Seit Januar 2020 moderiert sie gemeinsam mit Meghan King Edmonds und Lila Darville den iHeartRadio-Podcast Intimate Knowledge.

Ihr Privatleben war durchgehend öffentlich. Sie heiratete 2001 den plastischen Chirurgen Garth Fisher und ließ sich 2005 scheiden; aus der Ehe gingen zwei Töchter hervor, Neriah und Sierra. Im August 2011 heiratete sie den Schauspieler und Sänger David Charvet; sie haben eine Tochter, Heaven Rain (geboren 2007), und einen Sohn, Shaya Braven (geboren 2008). Sie gaben ihre Trennung im April 2018 bekannt und vollzogen die Scheidung im März 2020. Seit August 2019 ist sie mit dem Immobilienunternehmer Scott Rigsby liiert. Ihr Bruder Tommy starb im Juli 2021. Nach ihrer eigenen Krebsbehandlung wurde sie 2014 zum Gesicht der „Bucket List“-Kampagne der American Cancer Society.

Warum Brooke als Genie bezeichnet wird

Das Wort passt nicht im gewöhnlichen Sinne, und es aufzublähen wäre ein Bärendienst. Kein Kritiker hat Burke als Genie bezeichnet, sie hat es selbst nicht behauptet, und es gibt kein Werk originaler kreativer Arbeit, auf das man verweisen könnte: Ihre Moderation ist kompetent und warmherzig, aber nicht sonderlich unverwechselbar, und ihr Sieg bei Dancing with the Stars war ein Wettbewerb, den sie mit einem professionellen Partner gewann, dessen Beruf es ist, Choreografien zu erstellen.

Was sie jedoch besitzt, ist eine spezifische und wirklich ungewöhnliche kaufmännische Intelligenz, und diese verdient es, präzise benannt zu werden. Burke erkannte, lange bevor der Begriff „Influencer“ als Stellenbeschreibung existierte, dass die Bindung eines Publikums an eine Fernsehpersönlichkeit direkt in Produkte umgewandelt werden konnte — und, was entscheidend ist, dass die Produkte aus ihren eigenen Lebensumständen stammen sollten statt aus einem Lizenzvertrag. Bauchbänder nach der Schwangerschaft 2007, eine Mütter-Community 2011, Fitnessprogramme und dann eine App: Jedes wurde zu dem Zeitpunkt aufgebaut, als ihr eigenes Leben gerade diese Phase durchlief, und jedes richtete sich genau an das Publikum, das ihre Magazin-Cover bereits gesammelt hatten. Das ist eine kohärente, wiederholte Strategie, kein Glück. Das gilt auch für den Wechsel von der Kandidatin zur Moderatorin in derselben Show und den Wechsel vom Fernsehen zum Podcasting und zu Fool Us.

Das ehrliche Gegenargument ist, dass Langlebigkeit nicht dasselbe ist wie Brillanz, dass die Unternehmen eher Lifestyle-Marken als Erfindungen sind und dass ein Großteil ihrer Sichtbarkeit über drei Jahrzehnte darauf beruhte, in einer Branche, die dies belohnt, fotogen zu sein. Wenn es hier ein Genie gibt, dann ist es unternehmerisch und selbstgesteuert — die Fähigkeit, eine Karriere wie ein Portfolio zu lesen und es neu auszubalancieren, bevor sich der Markt dreht. Das ist eine echte Fähigkeit. Das ist nicht dasselbe, wie etwas Neues zu erschaffen.

Vermächtnis

Burkes dauerhafterer Einfluss könnte eher struktureller als performativer Art sein. Sie trug dazu bei zu zeigen, dass eine Fernsehpersönlichkeit die auf ihrem eigenen Namen aufgebauten Unternehmen besitzen kann, anstatt ihn nur zu vermieten, und ModernMom, das 2011 gestartet wurde, nahm die von Schöpfern geführte Medienökonomie um mehrere Jahre vorweg. Auf dem Bildschirm ist sie nun seit einem Vierteljahrhundert eine feste Größe des amerikanischen Fernsehens, in Reise-, Wettbewerbs-, Schönheits- und Zaubershow-Formaten — ein Erfolg, den nur wenige ihrer Zeitgenossen erreicht haben — und sie ist immer noch aktiv, derzeit vor Penn und Teller.