Bob Beamon: 8,90 Meter und das Ende eines Ereignisses

Das optische Messgerät, das im Estadio Olímpico Universitario in Mexiko-Stadt installiert war, lief auf einer Schiene. Es hatte eine Grenze, da niemand, der es baute, sich vorstellen konnte, dass es mehr brauchen würde. Am 18. Oktober 1968 landete Bob Beamon bei seinem ersten Versuch im olympischen Weitsprungfinale jenseits des Endes der Schiene, und die Offiziellen mussten ein Maßband suchen. Als die Zahl erschien, verstand er sie nicht, weil er in Fuß und Zoll dachte und die Anzeige Meter anzeigte. Dann sagte Ralph Boston ihm, er habe den Weltrekord um fast zwei Fuß gebrochen, und Beamons Beine hörten auf zu funktionieren. Er sank auf die Knie in das, was Ärzte später als Kataplexie-Anfall identifizierten.

Jamaica Houses

Robert Beamon wurde am 29. August 1946 in South Jamaica, Queens, geboren. Seine Mutter, Naomi Brown Beamon, starb an Tuberkulose, als er elf Monate alt war. Sein Stiefvater kam ins Gefängnis. Er wurde von seiner Großmutter mütterlicherseits, Bessie, in den Jamaica Houses der New York City Housing Authority aufgezogen – eine Kindheit, die fast keinen Spielraum für Fehler bot.

Larry Ellis findet ihn

Der Leichtathletiktrainer Larry Ellis fand ihn an der Jamaica High School, und bis 1965 hielt Beamon den nationalen Highschool-Rekord im Dreisprung und war national Zweiter im Weitsprung geworden. Er begann seine College-Karriere an der North Carolina A&T, die er wählte, weil er dort in der Nähe seiner kranken Großmutter blieb. Nach ihrem Tod wechselte er mit einem Leichtathletikstipendium an die University of Texas at El Paso.

El Paso und der Boykott

Im Frühjahr 1968, nach der Ermordung von Martin Luther King Jr., weigerten sich Beamon und elf weitere schwarze Athleten, gegen die Brigham Young University anzutreten, aus Protest gegen die damals rassistischen Doktrinen der Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage. Die UTEP schloss alle zwölf aus dem Team aus. Beamon verlor sein Stipendium sechs Monate vor den Olympischen Spielen, bei denen er der Favorit auf den Sieg war.

Was ihn rettete, war Ralph Boston – selbst ein olympischer Weitsprung-Champion –, der ihn als inoffizieller Trainer übernahm. Beamon kam nach Mexiko-Stadt, nachdem er in dieser Saison zweiundzwanzig seiner dreiundzwanzig Wettbewerbe gewonnen hatte, mit einer legalen Bestleistung von 8,33 Metern und einer windunterstützten von 8,39.

18. Oktober 1968

Er schaffte es beinahe nicht ins Finale. In der Qualifikation übertrat er bei seinen ersten beiden Versuchen die Latte, einen Fehler vor dem Ausscheiden, und erst beim dritten – nach einer Neumessung seines Anlaufs – gelang ihm ein gültiger Sprung.

Die Bedingungen im Finale waren so großzügig, wie es die Regeln erlauben: Mexiko-Stadt liegt auf 2.240 Metern Höhe, und das Windmessgerät zeigte 2,0 Meter pro Sekunde an, genau das legale Maximum. Bei seinem ersten Sprung überwand Beamon 8,90 Meter – 29 Fuß 2½ Zoll. Der bestehende Weltrekord wurde um 55 Zentimeter übertroffen.

Um zu verstehen, warum diese Zahl ein Stadion mit sechzigtausend Menschen zum Schweigen brachte, betrachten Sie die Geschichte, die sie unterbrach. Der Weitsprung-Weltrekord war seit 1901 dreizehnmal gebrochen worden, und die durchschnittliche Verbesserung betrug sechs Zentimeter. Beamon übertraf sie in einem Versuch neunmal weiter als der durchschnittliche Zuwachs und überschritt in derselben Bewegung sowohl die 28-Fuß- als auch die 29-Fuß-Barriere. Niemand sonst sollte die 28-Fuß-Marke für weitere zwölf Jahre knacken.

Lynn Davies, der amtierende Olympiasieger, kam herüber und sagte: "Du hast dieses Ereignis zerstört." Mel Watman, der von der Pressetribüne aus zusah, schrieb, dass Beamon mit einem Sprung alle Vorstellungen davon transformiert habe, was menschlich in seiner Disziplin und implizit in allen anderen möglich sei. Die englische Sprache erwarb das Adjektiv "Beamonesque", das immer noch für jede Leistung verwendet wird, die eine Disziplin sichtbar neu geordnet hinterlässt.

Nach dem Sprung

Er kam nie wieder in die Nähe. Die Phoenix Suns wählten ihn in der fünfzehnten Runde des NBA-Drafts 1969; er spielte nie professionell. Er nahm sein Studium wieder auf und machte 1972 einen Abschluss in Soziologie an der Adelphi University. 1977 wurde er Leichtathletiktrainer an der U.S. International University in San Diego und verbrachte einen Großteil des folgenden halben Jahrhunderts mit Leichtathletikprogrammen für Jugendliche, arbeitete zeitweise mit den Initiativen von Arnold Schwarzenegger zusammen und fungierte als Global Ambassador für Special Olympics International.

Er wurde auch Grafikdesigner. Seine Arbeiten wurden von Art of the Olympians gezeigt, und er fungierte als Geschäftsführer des Museums der Organisation in Fort Myers, Florida. 2024, im Alter von siebenundsiebzig Jahren, spielte er Perkussion auf einem Hip-Hop-Jazz-Album.

Warum Bob als Genie bezeichnet wird

Diese Behauptung muss vorsichtig formuliert werden, da es sich nicht um eine Behauptung über den Intellekt handelt und alles andere unehrlich wäre. Niemand hat argumentiert, dass Bob Beamon tiefer über den Weitsprung nachgedacht hat als seine Rivalen. Was er produzierte, war ein einziger, perfekter, physisch ausgeführter Akt – und die spezifische Fähigkeit, die damit verbunden ist, ist es wert, benannt zu werden, denn "er ist weit gesprungen" verbirgt, wie schwierig es ist.

Der Weitsprung erfordert, dass die Anlaufgeschwindigkeit eines Sprinters an einem acht Zoll breiten Absprungbalken in vertikalen Auftrieb umgewandelt wird, ohne dass der Fuß die Vorderkante überquert, und zwar in einem Winkel, der so wenig horizontale Geschwindigkeit wie möglich für die Höhe eintauscht. Jede dieser Variablen kämpft gegen die anderen. Schnellere Anläufe machen den Balken schwerer zu treffen; höhere Absprungwinkel kosten Geschwindigkeit. Beamons eigene Qualifikationsrunde zeigt, wie eng die Toleranz ist – er trat zweimal fehl und wäre fast nach Hause gefahren. Was bei seinem ersten Versuch im Finale geschah, war die gleichzeitige Optimierung von allem: maximale kontrollierte Geschwindigkeit, eine legale Fußplatzierung und ein Absprungwinkel, der den Lauf in 8,90 Meter Flug umwandelte. Diese Koordination ist nichts, was eine Person entscheiden kann zu tun. Es ist etwas, das ein trainierter Körper gelegentlich tut.

Das Gegenargument ist substanziell und Beamon hat sich nie davor versteckt. Der Sprung wurde durch die dünne Luft auf 2.240 Metern und durch einen Rückenwind genau am legalen Limit unterstützt. Seine legale persönliche Bestleistung lag zuvor bei 8,33 Metern, und er näherte sich nie wieder den 8,90 Metern – nicht in diesem Wettbewerb, nicht im Rest seiner Karriere. Er gewann keinen weiteren großen Titel. Statistisch gesehen ist er der größte Ausreißer in der Geschichte der Leichtathletik, und ein Ausreißer ist genau das, was "Genie" normalerweise nicht beschreibt: Genie impliziert normalerweise eine wiederholbare Fähigkeit, und Beamons wurde von ihm oder von jemand anderem für dreiundzwanzig Jahre nicht wiederholt. Mike Powell brach den Rekord schließlich mit 8,95 Metern bei den Weltmeisterschaften 1991 in Tokio. Beamons Sprung bleibt der olympische Rekord und der zweitlängste legale Sprung, der jemals gemacht wurde.

Die fairste Formulierung ist, dass Beamon weniger ein Genie ist als der Beweis dafür, dass ein Mensch einmal etwas tun kann, für das der Sport keinen Rahmen hatte. Das ist eine andere und in gewisser Weise seltsamere Unterscheidung.

Vermächtnis

Er war bei der Gründung 1983 einer der ersten Aufgenommenen in die U.S. Olympic Hall of Fame und ist Mitglied der National Track and Field Hall of Fame; die Association of National Olympic Committees verlieh ihm 2015 einen Outstanding Performance Award. El Paso, die Stadt, deren Universität ihm das Stipendium entzog, weil er sich weigerte, gegen die BYU anzutreten, benannte eine Straße nach ihm. Die Messschiene, die ihn nicht erreichen konnte, wurde zum Emblem des Ganzen: eine Leistung, die nicht nur der Konkurrenz voraus war, sondern auch der Ausrüstung, die gebaut wurde, um sie aufzuzeichnen.