Prinz Birabongse Bhanudej trat in der ersten Formel-1-Saison 1950 als erfahrener Wettbewerber an, nachdem er sich bereits in den 1930er Jahren auf der europäischen Rennstrecke etabliert hatte. Als Mitglied der thailändischen Königsfamilie verband er den professionellen Motorsport mit einer vielfältigen Karriere als Amateurpilot und olympischer Segler, wobei er sein Land über mehrere Jahrzehnte auf der Weltbühne vertrat.
Frühes Leben und Ausbildung
Geboren am 15. Juli 1914 in Bangkok als Sohn von Prinz Bhanurangsi Savangwongse, verlor Bira seine Mutter im Alter von vier Jahren und seinen Vater während seiner Schulzeit. 1927 zog er für seine Ausbildung am Eton College nach England. Nach seinem Schulabschluss 1933 ließ er sich unter der Vormundschaft seines Cousins, Prinz Chula Chakrabongse, in London nieder. Obwohl er zunächst ein Universitätsstudium in Betracht zog, absolvierte er 1934 ein Kunststudium an der Byam Shaw School of Art, bevor er seinen Schwerpunkt auf den Rennsport verlagerte.
Die White-Mouse-Ära
Bira begann 1935 unter dem Banner von White Mouse Racing an der Seite von Prinz Chula mit dem Rennsport. Mit einem Riley Imp in Brooklands führte er Thailands nationale Rennfarben ein: Hellblau und Gelb. Das Team nutzte ERA-Voiturette-Autos, insbesondere die Fahrzeuge mit den Spitznamen Romulus, Remus und der C-Type Hanuman. Der Erfolg stellte sich schnell mit einem Sieg beim Coupe de Prince Rainier in Monte Carlo ein, obwohl spätere Investitionen in Delage-Maschinen weniger produktiv waren.
Formel 1 und Luftfahrt
Während seiner Formel-1-Zeit von 1950 bis 1954 fuhr Bira für Teams wie Maserati, Gordini und Connaught. Seine besten Ergebnisse waren vierte Plätze beim Großen Preis der Schweiz 1950 und beim Großen Preis von Frankreich 1954. Jenseits der Rennstrecke war er ein geschickter Pilot und flog 1952 bekanntermaßen mit seiner Miles Gemini von London nach Bangkok. Während des Zweiten Weltkriegs nutzte er seine fliegerische Expertise, um als Fluglehrer an der St Merryn Royal Naval Air Station Kampfpiloten der Royal Air Force auszubilden.
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Bira nahm zwischen 1956 und 1972 an Segelwettbewerben bei vier Olympischen Sommerspielen teil. Er blieb eine bedeutende Persönlichkeit in seiner Heimat, wo ihm zu Ehren später der Bira Circuit nach FIA-Standards errichtet wurde. Während seiner Rennkarriere lebte er in der Schweiz und in Südfrankreich, bevor er 1985 im Alter von 71 Jahren in London verstarb.
Fakten
- Geboren: 15. Juli 1914, Bangkok - Gestorben: 23. Dezember 1985, London - Formel-1-Karriere: 1950–1954 - Olympiateilnahme: Vier Sommerspiele (1956–1972) - Ausbildung: Debsirin-Schule und Eton College - Nationalfarben: Hellblau und Gelb - Hauptrennteam: White Mouse Racing
Fragen von Lesern
### War er der einzige thailändische Fahrer in der Formel 1?
Er war der einzige thailändische Fahrer in der Meisterschaft, bis Alexander Albon 2019 antrat.
### Hatte er eine Karriere außerhalb des Motorsports?
Ja, er war Amateurpilot und nahm zwischen 1956 und 1972 regelmäßig an olympischen Segelwettbewerben teil.
