Bertolt Brecht: Der Mann, der dir sagte, dass es ein Theaterstück ist

Am 30. Oktober 1947 setzte sich Bertolt Brecht vor das Komitee für unamerikanische Umtriebe und tat etwas, das keiner der „Hollywood Ten“ versuchte. Er beantwortete jede Frage. Er beantwortete sie in stark akzentuiertem Englisch, ausführlich, mit ironischen Witzen und so unverständlich, dass das Komitee rein gar nichts herausbekam. Er bestritt, der Kommunistischen Partei beigetreten zu sein, was der Wahrheit entsprach. Am nächsten Tag verließ er die Vereinigten Staaten und kam nie wieder zurück. Es war eine Aufführung im exakten Sinne, den er fünfundzwanzig Jahre lang theoretisiert hatte: Das Publikum konnte den Mechanismus sehen, und es funktionierte trotzdem.

Augsburg

Eugen Berthold Friedrich Brecht wurde am 10. Februar 1898 in Augsburg als Sohn von Berthold Friedrich Brecht, der eine Papierfabrik leitete, und Sophie Brezing geboren. Es war ein behüteter Haushalt der Mittelschicht, durchdrungen von Frömmigkeit – der Pietismus seiner Großmutter und die Hingabe seiner Mutter gaben ihm eine biblische Sprachgewandtheit, die sein Schreiben nie verließ, egal wie weit nach links er politisch wanderte.

Mit sechzehn Jahren sah er zu, wie seine Klassenkameraden in die Armee eingezogen wurden, und wurde beinahe verwiesen, weil er in einem Aufsatz dulce et decorum est pro patria mori als billige Propaganda bezeichnete. Um die Einberufung zu vermeiden, nutzte er 1917 einen Aufschub für Medizinstudenten an der Universität München und studierte Theaterwissenschaften bei Arthur Kutscher, der ihn mit dem Ikonoklasten Frank Wedekind bekannt machte. Im Herbst 1918 wurde er dennoch eingezogen und diente im letzten Kriegsmonat als Sanitätssoldat in einem Lazarett für Geschlechtskrankheiten in Augsburg.

Über Nacht

Baal, sein erstes Stück, entstand aus einem Streit in Kutschers Seminar im Jahr 1918. Trommeln in der Nacht folgte im Februar 1919. 1922 verkündete der Kritiker Herbert Ihering, dass „der Schriftsteller Bert Brecht mit 24 Jahren das literarische Gesicht Deutschlands über Nacht verändert hat“, und im November erhielt Brecht den Kleist-Preis für seine ersten drei Stücke. Er hatte sich bereits in Bertolt umbenannt, damit es sich auf den Nachnamen seines Mitarbeiters Arnolt Bronnen reimte – ein kleiner Hinweis darauf, wie er über Identität dachte.

Er heiratete 1922 die Opernsängerin Marianne Zoff; ihre Tochter Hanne wurde Schauspielerin. Im September 1924 zog er nach Berlin, um als Dramaturg unter Max Reinhardt am Deutschen Theater zu arbeiten. Sein mit Lion Feuchtwanger adaptierter Eduard II. war sein erster Versuch des kollektiven Schreibens, und Mann ist Mann (1925–26) war das erste Produkt dessen, was als Brecht-Kollektiv bekannt wurde – die wechselnde Gruppe von Freunden und Kollegen, von denen er von da an abhängig war.

Dreigroschen

1927 begann er die Zusammenarbeit mit dem Komponisten Kurt Weill. Ihre Neufassung von John Gays Beggar’s Opera als Die Dreigroschenoper feierte 1928 Premiere und wurde der größte Berliner Erfolg des Jahrzehnts, der das Wesen des Musicals dauerhaft veränderte. „Mack the Knife“ und „Alabama Song“ entkamen dem Theater völlig; Bob Dylan nannte später „Pirate Jenny“ als die Epiphanie, die sein Songwriting neu gestaltete.

Etwa zur gleichen Zeit las Brecht Marx. „Als ich Marx' Das Kapital las“, sagte er, „verstand ich meine Stücke.“ Mit Elisabeth Hauptmann schrieb er die Lehrstücke, strenge didaktische Stücke für Arbeiterorganisationen, und von Erwin Piscator lernte er, was radikale Inszenierung bewirken kann. 1930 heiratete er die Schauspielerin Helene Weigel.

Fünfzehn Jahre im Exil

Im Februar 1933 floh er aus Deutschland und war fünfzehn Jahre lang auf der Flucht: Prag, Zürich, Paris, dann sechs Jahre im dänischen Svendborg auf der Insel Fünen, wo Walter Benjamin und Hanns Eisler zu Besuch kamen. Dann 1939 Stockholm, Helsinki nach der Besetzung Dänemarks und Norwegens durch Deutschland und dann – mit einem amerikanischen Visum ab 1941 – Santa Monica, in der Exilantenkolonie, die sich selbst „Weimar am Pazifik“ nannte.

Das Exil brachte fast alles hervor, wofür er heute gelesen wird: Leben des Galilei (1937–39), Mutter Courage und ihre Kinder (1938–39), Der gute Mensch von Sezuan (1939–42), Der aufhaltsame Aufstieg des Arturo Ui (1941) und Der kaukasische Kreidekreis (1943–45). In Kalifornien traf er Charles Laughton, erarbeitete mit ihm die englische Fassung von Galilei und schrieb Auch Henker sterben (1943) für Fritz Lang – sein einziger Hollywood-Credit.

Das Berliner Ensemble

Nach einem Jahr in Zürich ließ er sich in Ost-Berlin nieder, und im Januar 1949 eröffneten er und Weigel das Berliner Ensemble im Deutschen Theater mit Mutter Courage. Es wurde zur einflussreichsten Theatergruppe des modernen Theaters. Brecht probte mit obsessiver Langsamkeit – manche Produktionen dauerten sechs Monate – und in der Spielzeit 1954–55 gewann das Ensemble den Preis für die beste Inszenierung am Théâtre des Nations in Paris.

Die Theorie, die es zu demonstrieren galt, war das epische Theater, aufgebaut auf Piscators und Meyerholds Experimenten und ausgerichtet auf den dialektischen Materialismus. Es verweigerte die Katharsis. Wo konventionelles Drama den Zuschauer zum Fühlen einlädt, lädt Brecht ihn zum Urteilen ein. Der Motor war der Verfremdungseffekt – einem Ereignis „seine selbstverständliche, einleuchtende, offensichtliche Qualität“ zu nehmen, um Staunen zu erzeugen. Die Methoden waren einfach: Schauspieler, die das Publikum direkt ansprechen, grelles, sichtbares Licht, Lieder, die unterbrechen, Schilder, die ankündigen, was passieren wird, Text in der dritten Person oder in der Vergangenheitsform gesprochen. Der Punkt war: Wenn das Publikum sehen konnte, dass das Stück konstruiert war, könnten sie begreifen, dass auch ihre eigene Realität konstruiert war – und somit veränderbar.

Er behielt seine österreichische Staatsbürgerschaft, seine Schweizer Urheberrechte und seine ausländischen Bankkonten. 1954 nahm er den Stalin-Friedenspreis entgegen.

Warum Bertolt ein Genie genannt wird

Brecht ist eine der wenigen Figuren auf jeder Liste von Genies, deren Anspruch auf einer echten theoretischen Erfindung beruht und nicht nur auf der Ausführung. Der Verfremdungseffekt ist eine funktionale Idee darüber, wie der Verstand Narrative verarbeitet: Empathie schaltet das Urteilsvermögen aus, also muss man den Zauber brechen, wenn man will, dass ein Publikum politisch denkt. Er bewies dies zweifach – mit einer Reihe von Stücken, die überall aufgeführt werden, und mit einer Kompagnie, die die Welt lehrte, sie zu inszenieren. Raymond Williams bezeichnete sein Werk als „das wichtigste und originellste im europäischen Drama seit Ibsen und Strindberg“; Peter Bürger nannte ihn „den bedeutendsten materialistischen Schriftsteller unserer Zeit“. Sein Einfluss reichte direkt aus dem Theater in den Film hinein und prägte Godard, Fassbinder und Straub-Huillet.

Der Gegenentwurf ist ungewöhnlich ernst und hat zwei Teile. Der erste ist die Autorenschaft. Brechts Methode war konsequent kollektiv angelegt, und die Anerkennung wurde nicht entsprechend verteilt: Elisabeth Hauptmann schrieb Die Dreigroschenoper und Happy End mit, Margarete Steffin und Ruth Berlau leisteten während der Exiljahre Beiträge, und an Mann ist Mann arbeiteten mehrere Hände mit. Fredric Jameson argumentierte, dass „Brecht“ besser als kollektives Subjekt denn als Einzelperson zu verstehen sei. Brecht selbst gab dies fast zu: „Jeder kann kreativ sein; andere Leute umzuschreiben ist eine Herausforderung.“

Der zweite ist moralisch. Er schwieg während der sowjetischen Säuberungen und Schauprozesse, einschließlich des Mordes an seiner Freundin, der Schauspielerin Carola Neher, im Gulag. Er unterstützte anfangs die Niederschlagung des Aufstands von 1953 durch die ostdeutschen Behörden, schrieb dann aber das sardonische Gedicht „Die Lösung“, in dem er fragte, ob es für die Regierung nicht einfacher wäre, „das Volk aufzulösen und ein anderes zu wählen“ – ein Gedicht, das er nicht veröffentlichte. Fritz Raddatz nannte seine Position gebrochen, eine Flucht vor dem Problem des Stalinismus. Der Mann, der ein Theater baute, um das Publikum zur Verweigerung der Illusion zu bringen, verbrachte dreißig Jahre damit, die Methode bei sich selbst nicht anzuwenden.

Vermächtnis

Er starb am 14. August 1956 in Berlin an einem Herzinfarkt im Alter von achtundfünfzig Jahren; sein Biograph Stephen Parker führte die Ursache auf rheumatisches Fieber in der Kindheit zurück, das sein Herz vergrößert hatte, und bemerkte seine „Fähigkeit, abjecte körperliche Schwäche in unvergleichliche künstlerische Stärke zu verwandeln“. Er ist auf dem Dorotheenstädtischen Friedhof begraben. Helene Weigel leitete das Berliner Ensemble bis zu ihrem Tod 1971. Er hatte seit 1914 Hunderte von Gedichten geschrieben, die auf Volksballaden, Chansons, Villon und Rimbaud zurückgriffen, von denen die Svendborger Gedichte von 1939 die letzte zu Lebzeiten veröffentlichte Sammlung waren. Die Stücke überdauerten die Politik, was er vielleicht lehrreich gefunden hätte.