Baudouin I. von Belgien: Der König, der von seinem eigenen Thron zurücktrat

Für anderthalb Tage im April 1990 hatte Belgien keinen König. Nicht etwa, weil Baudouin gestorben war oder abgedankt hatte, sondern weil seine eigene Regierung ihn für „regierungsunfähig“ erklärt hatte – ein Verfassungsmechanismus, der für königliche Handlungsunfähigkeit geschrieben wurde, hier aber genutzt wurde, damit Minister ein Abtreibungsgesetz in Kraft setzen konnten, ohne einen tiefgläubigen katholischen Monarchen dazu zu zwingen, sein Gewissen zu verletzen, indem er es selbst unterzeichnete. Es war eine seltsame, fast absurde Lösung für ein unmögliches Problem und spiegelte etwas Wesentliches an einem König wider, dessen gesamte Herrschaft eine Übung darin war, ein Land zusammenzuhalten, das sich zunehmend in nichts mehr einig war, auch nicht darüber, was mit ihm geschehen sollte.

Eine von Verlusten geprägte Kindheit

Baudouin wurde am 7. September 1930 auf Schloss Stuyvenberg bei Brüssel als zweites Kind von König Leopold III. und Königin Astrid von Schweden geboren. Seine Kindheit war früh und wiederholt von Tragödien geprägt: Sein Großvater, König Albert I., starb bei einem Bergsteigerunfall, und seine Mutter kam 1935 bei einem Autounfall in der Schweiz ums Leben, als Baudouin noch keine fünf Jahre alt war. Als sein Vater 1934 König wurde, erhielt der junge Baudouin den Titel Herzog von Brabant. Der Zweite Weltkrieg brachte weitere Umwälzungen – die deutsche Besatzung deportierte ihn und seine Geschwister nach Österreich, wo amerikanische Truppen sie im Mai 1945 befreiten. Die Familie lebte danach bis 1950 im Exil in der Schweiz, eine Zeit, die von der politischen Kontroverse um Leopolds III. Verhalten im Krieg überschattet war, die schließlich zu seiner Abdankung führen sollte.

Thronbesteigung mit siebzehn Jahren

Inmitten einer nationalen Krise über die Legitimität seines Vaters, weiter zu regieren – die sogenannte „Königsfrage“, die in ganz Belgien Streiks und zivile Unruhen ausgelöst hatte –, übertrug Leopold III. seine königlichen Befugnisse auf seinen Sohn. Am 11. August 1950 wurde Baudouin mit nur siebzehn Jahren König und bestieg im folgenden Jahr offiziell den Thron. Er erbte eine Monarchie, die unter Verdacht stand, genau in dem Moment, als Belgien eine seiner zentralen einigenden Institutionen funktionsfähig brauchte. Zu Beginn seiner Herrschaft unterzeichnete er 1951 den Vertrag zur Gründung der Europäischen Gemeinschaft für Kohle und Stahl und band Belgien damit in ein entstehendes europäisches Projekt ein, das die Identität des Landes in der Nachkriegszeit als Heimat europäischer Institutionen bestimmen sollte.

Kongo und das Ende des Imperiums

Der entscheidende internationale Moment in Baudouins Herrschaft kam am 30. Juni 1960, als er persönlich den Vorsitz bei der Zeremonie der Machtübergabe von Belgien an den neu unabhängigen Kongo in Léopoldville führte – eine Kolonie, die Belgien seit der Ära seines Vorfahren Leopold II. bisweilen mit außerordentlicher Brutalität regiert hatte. In seiner Rede an jenem Tag beschrieb Baudouin Leopold II. als jemanden, der „nicht als Eroberer, sondern als Zivilisator vor Ihnen erschienen“ sei, und stellte die Unabhängigkeit des Kongos als Erfüllung der Vision jenes früheren Königs dar – eine Beschönigung eines Herrschers, den Historiker für Millionen von Toten im Kongo verantwortlich machen. Der neue Premierminister des Kongos, Patrice Lumumba, riss das erwartete Skript in Stücke und hielt vor den versammelten Würdenträgern eine, wie Beobachter es nannten, „vernichtende Anklage gegen die belgische Kolonialherrschaft“, die vom kongolesischen Publikum mit begeistertem Applaus und von der westlichen Seite mit beleidigtem Schweigen quittiert wurde. Der schnelle Abstieg des Landes in die Kongokrise in den folgenden Monaten unterstrich, wie schlecht der Übergang tatsächlich gehandhabt worden war, ungeachtet der zeremoniellen Ambitionen des Tages.

Heirat und eine nationale Romanze

Am 15. Dezember 1960 heiratete Baudouin Doña Fabiola de Mora y Aragón, eine spanische Adlige aus Madrid, eine Verbindung, die in Belgien große öffentliche Zuneigung hervorrief. Fabiola, die mehrsprachig war und sich stark für soziale Wohlfahrtsarbeit engagierte, gründete das Sozialsekretariat der Königin, um die Flut von Hilfsgesuchen zu bearbeiten, die den Palast erreichten. Das Paar hatte keine überlebenden Kinder, ein Umstand, der die spätere Nachfolge durch Baudouins Bruder, Albert II., nach seinem Tod prägte.

Zusammenhalt für ein gespaltenes Land

Ein Großteil von Baudouins Herrschaft bestand darin, die sich vertiefende sprachliche und regionale Kluft Belgiens zwischen dem niederländischsprachigen flämischen Norden und dem französischsprachigen wallonischen Süden zu bewältigen. Er argumentierte öffentlich, dass Belgiens Regionen „komplementäre Teile“ einer einzigen Nation bildeten und nicht getrennte Schicksale, die auseinanderstrebten. Er präsidierte als konstitutioneller Monarch über drei aufeinanderfolgende Runden der Staatsreform – 1970, 1980 und 1988–89 –, die den unitären belgischen Staat schrittweise in einen föderalen Staat mit autonomen Regional- und Gemeinschaftsregierungen verwandelten. Dass das Land in einer Zeit, in der sich die politischen Parteien selbst entlang sprachlicher Grenzen spalteten, nicht völlig zerbrach, wird maßgeblich der stabilisierenden, überparteilichen Rolle zugeschrieben, die Baudouin währenddessen innehatte.

Der Tag ohne König

Die wohl bemerkenswerteste Episode seiner Herrschaft ereignete sich 1990, als das belgische Parlament die Abtreibung entkriminalisierte. Als tiefgläubiger Katholik, der täglich die Messe besuchte und sich regelmäßig mit Kirchenvertretern, einschließlich Kardinal Suenens, beriet, teilte Baudouin dem Premierminister Wilfried Martens schriftlich mit, dass er vor „ernsten Gewissensproblemen“ stehe und das Gesetz nicht unterzeichnen könne. Er fragte direkt: „Ist es normal, dass ich der einzige belgische Bürger bin, der in einer so wichtigen Angelegenheit gegen sein Gewissen handeln muss?“ Anstatt eine vollständige Verfassungskrise zu provozieren, indem er seine verfassungsmäßige Pflicht einfach verweigerte, berief sich Martens' Regierung auf einen Verfassungsartikel für Fälle königlicher Handlungsunfähigkeit und erklärte Baudouin vom 5. bis 6. April 1990 für etwa 36 Stunden vorübergehend für regierungsunfähig. Da kein Monarch rechtmäßig im Amt war, unterzeichnete der Ministerrat das Gesetz selbst, woraufhin das Parlament Baudouin umgehend wieder als König einsetzte. Belgien hatte zum ersten Mal seit 1830 keinen König mehr, durch eine so unwahrscheinliche Vereinbarung, dass sie die enorme persönliche Beliebtheit des Königs benötigte, um politisch überhaupt zu überleben. Mehr als drei Jahrzehnte später, bei einem Besuch in Brüssel im Oktober 2024, zitierte Papst Franziskus ebendiese Episode, als er ankündigte, er werde den offiziellen Prozess für Baudouins Seligsprechung einleiten. Er sagte der Menge im König-Baudouin-Stadion, der König habe Mut gezeigt, indem er „seinen Platz verließ..., um kein mörderisches Gesetz zu unterzeichnen.“

Warum Baudouin als Genie bezeichnet wird

Baudouins Ruf beruht auf politischem und moralischem Urteilsvermögen statt auf irgendeiner konventionellen intellektuellen Leistung – er produzierte kein wissenschaftliches Werk, erfand nichts und ist als solcher für nur sehr wenige originelle Ideen in Erinnerung geblieben. Was er jedoch beständig besaß, war eine ungewöhnliche Fähigkeit, die genaue Toleranzschwelle einer gespaltenen Öffentlichkeit zu lesen und immer wieder eine prozedurale oder symbolische Lösung zu finden, die eine echte Krise vorübergehen ließ, ohne den Staat zu zerbrechen: die Annahme des Throns, um die Königsfrage zu entschärfen, das Vorsitzführen bei einer schmerzhaften Dekolonisierung, ohne die nationale Legitimität zu verlieren, und das Improvisieren einer bizarren eintägigen Abdankung durch einen technischen Kniff, anstatt ein Gesetz zu unterzeichnen, das sein Gewissen verletzte, oder eine offene Konfrontation mit einer gewählten Regierung auszulösen. Das ist eine Genialität der institutionellen und zwischenmenschlichen Navigation – Geduld, Zurückhaltung und ein Gespür für die minimale Änderung, die nötig ist, um konkurrierende Seiten am Tisch zu halten – nicht eine der Ideen. Die ehrliche Gegenposition ist substanziell: Seine Kongorede von 1960, mit der Beschönigung von Leopold II., zeigte ein schwerwiegendes Versagen des politischen Urteilsvermögens in Bezug auf die Dekolonisierung, und der Vorstoß des Vatikans zu seiner Seligsprechung im Jahr 2024 stützt sich fast vollständig auf die einzelne Episode von 1990, die eine längere und komplexere öffentliche Aufzeichnung auf einen einzigen Akt des Gewissens reduziert.

Vermächtnis

Baudouin starb am 31. Juli 1993 an einem Herzinfarkt, während er im Urlaub in Motril, Spanien, war. Damit endete eine 43-jährige Herrschaft, die in einer Familienkrise begonnen hatte und mit einem Belgien endete, das grundlegend als föderaler Staat reorganisiert war. Er bleibt bei den Belgiern, die seine Herrschaft miterlebt haben, eine der persönlich beliebtesten Figuren der Monarchie – weniger in Erinnerung für eine einzelne Entscheidung als dafür, dass er auf unwahrscheinliche Weise im Zentrum eines Landes blieb, das gleichzeitig in zwei Richtungen zog.