Barbara Walters: Das Interview als Kunstform

Am 3. März 1999 schalteten 74 Millionen Amerikaner ein, um zu sehen, wie eine Frau eine andere über ein beflecktes blaues Kleid befragte. Barbara Walters' Interview mit Monica Lewinsky bleibt die bestbewertete Nachrichtensendung, die jemals von einem einzelnen Sender ausgestrahlt wurde, und es war ein passender Höhepunkt für eine Karriere, die darauf aufbaute, Menschen dazu zu bringen, Dinge zu sagen, die sie eigentlich privat halten wollten. Über sechs Jahrzehnte hinweg interviewte Walters jeden US-Präsidenten von Nixon bis Obama, und dabei brach sie die Tür auf, die Frauen aus dem ernsthaften amerikanischen Rundfunkjournalismus ferngehalten hatte.

Eine Kindheit im Nachtclub

Barbara Jill Walters wurde am 25. September 1929 in Boston geboren, als Tochter von Lou Walters, einem Impresario, der die Latin Quarter Nachtclubs betrieb und im Showgeschäft mehrere Vermögen machte und verlor. Ihre Kindheit schwankte zwischen Penthouses und plötzlichen Abschwüngen; sie wuchs hinter den Kulissen zwischen Künstlern auf, eine frühe Lektion darin, wie öffentliche Persönlichkeiten konstruiert werden. Sie erwarb 1951 einen Bachelor of Arts in Englisch am Sarah Lawrence College.

Einbruch in den Männerclub

Walters begann 1953 beim Fernsehen als Autorin und Produzentin und kam 1961 als Autorin und Rechercheurin zu NBCs Today. Obwohl ihr die oberflächlichen Aufgaben des "Today Girl" zugewiesen wurden, drängte sie in die echte Berichterstattung vor, indem sie ihre eigenen Segmente schrieb und bearbeitete. 1974 wurde sie die erste weibliche Co-Moderatorin der Sendung. Zwei Jahre später unterschrieb sie einen Fünfjahresvertrag über fünf Millionen Dollar bei ABC, was sie zur bestbezahlten Nachrichtensprecherin beiderlei Geschlechts machte, und moderierte die ABC Evening News als erste amerikanische Frau, die eine abendliche Nachrichtensendung eines Senders moderierte. Der Schritt wurde verspottet und bekämpft; männliche Führungskräfte bezweifelten, dass eine Frau seriöse Nachrichten bringen könnte, und ihre Partnerschaft mit dem verbitterten Harry Reasoner war angespannt. Sie ertrug es und überdauerte den Zweifel.

Die Interviewerin

Walters fand ihre wahre Form bei ABCs 20/20, wo sie von 1979 bis 2004 Korrespondentin und Co-Moderatorin war, sowie in den Primetime-Specials, die das "Barbara-Walters-Interview" zu einem Genre für sich machten. Ihre Methode war unerbittliche Vorbereitung, getarnt als Intimität: Sie schrieb Hunderte von Fragen auf Karten und destillierte sie durch erschöpfende Recherche, dann stellte sie Dinge, die "beiläufig erschienen, sich aber als aufschlussreich herausstellten". Dan Rather sagte, sie "arbeitete mehr, dachte mehr und strengte sich mehr an als ihre Konkurrenten". Im November 1977 landete sie das erste gemeinsame Interview mit Ägyptens Anwar Sadat und Israels Menachem Begin, während sie sich auf den Frieden zubewegten; sie saß mit Castro, Putin, Saddam Hussein und Margaret Thatcher zusammen. Sie war auch bereit, sich lächerlich zu machen, etwa indem sie Katharine Hepburn berühmterweise fragte, welche Art von Baum sie wäre.

The View und die Autorin

1997 schuf, produzierte und moderierte Walters The View, ein Tagesforum von Frauen, die über Nachrichten debattierten, das Daytime Emmys für die beste Talkshow (2003) und die beste Talkshow-Moderatorin (2009) gewann. Sie war auch Autorin: Ihr Buch How to Talk with Practically Anybody About Practically Anything von 1970 war ein Bestseller, der in mindestens sechs Sprachen übersetzt wurde, und ihre Autobiografie Audition: A Memoir von 2008 legte den Ehrgeiz und die Unsicherheit hinter ihrem Auftreten offen.

Warum Barbara ein Genie genannt wird

Walters' Genie, wenn das Wort passt, war weder literarisch noch konventionell intellektuell, sondern ein Genie des Prozesses und der menschlichen Einsicht, und Ehrlichkeit erfordert eine präzise Verortung. Die spezifische Qualität war ihre Fähigkeit, obsessive Vorbereitung mit einem Instinkt für die eine entwaffnende Frage zu kombinieren, die ein vorsichtiges Subjekt aufbrechen würde, und dann eine Person in Echtzeit zu lesen und sich anzupassen. Dies ist eine echte kognitive und zwischenmenschliche Fähigkeit, und ihre Ergebnisse sind messbar: Interviews, die Geschichte schrieben und Rekordzuschauerzahlen anlockten, und ein Gesamtwerk, das Kollegen in der Branche als den Goldstandard der Form betrachten. Ihr tieferer Erfolg, und das stärkste Argument für das Etikett, war struktureller Natur. Sie bewies durch reinen Willen und Kompetenz, dass eine Frau seriöse Nachrichten moderieren kann, und ihr wird direkt zugeschrieben, den Weg für Jane Pauley, Katie Couric und Diane Sawyer geebnet zu haben. Das ist ein Genie von einer bahnbrechenden, karrierefördernden Art. Das ehrliche Gegenargument ist, dass Walters' Prominenten-Interviews manchmal als weiches, emotionssuchendes "Persönlichkeitsjournalismus" kritisiert wurden, das Nachrichten und Unterhaltung verwischte, und dass ihre Begabung Handwerk und Hartnäckigkeit war, nicht originelles Denken oder Prosa. Sie war eine herausragende Praktikerin und eine Barrierebrecherin, keine Theoretikerin oder Stylistin. Innerhalb dieser Grenzen ist das Wort verdient.

Vermächtnis

Walters zog sich 2014 von The View zurück und starb am 30. Dezember 2022 im Alter von 93 Jahren. Ihr Grabstein lautet in ihren eigenen Worten: "Keine Reue – ich hatte ein großartiges Leben." Sie wurde 1989 in die Television Hall of Fame aufgenommen und sammelte im Laufe ihrer Karriere Daytime und News Emmys. Jede Frau, die seitdem eine amerikanische Nachrichtensendung moderiert hat, arbeitet in einem Raum, den Barbara Walters mit jeder aufschlussreichen Frage ein Stück weit geöffnet hat.