Axel Oxenstierna: Der Mann, der die Maschine baute, mit der Schweden lief

Kardinal Mazarin sagte einmal, dass, wenn Europas Minister jemals gezwungen wären, sich ein einziges Schiff zu teilen, das Ruder an Axel Oxenstierna gehen würde. Papst Urban VIII. nannte ihn einen der exzellentesten Männer, die die Welt je gesehen hatte, und Hugo Grotius bezeichnete ihn schlicht als den größten Mann des Jahrhunderts. Keiner dieser Männer war Schwede, und keiner hatte einen Grund, Schwedens Kanzler zu schmeicheln – was das Lob so glaubwürdig macht. Zweiundvierzig Jahre lang, von 1612 bis zu seinem Tod 1654, leitete Oxenstierna die Verwaltungsmaschinerie eines Landes, das, weitgehend aufgrund seines Entwurfs, von einem peripheren nordischen Königreich zu einer europäischen Großmacht aufstieg.

Zwei Adelsgeschlechter, ein verwaister Junge

Oxenstierna wurde am 16. Juni 1583 in Fånö in Uppland geboren, als ältester von neun Kindern von Gustaf Gabrielsson Oxenstierna und Barbro Axelsdotter Bielke, die beide aus Adelsfamilien stammten, die auf Generationen von Staats- und Kirchendienst zurückblicken konnten. Sein Vater starb 1597, und seine Mutter schickte Axel und zwei Brüder zum Studium an die deutschen Universitäten Rostock, Wittenberg und Jena, eine umfassende Ausbildung, die ihm unter anderem die Beherrschung des Scots verlieh – eine ungewöhnliche Fähigkeit, die es ihm später ermöglichte, direkt und in deren eigener Sprache mit den schottischen Exiloffizieren und Adligen zu korrespondieren, die für Schwedens Armee und Diplomatie im 17. Jahrhundert so wichtig waren. Er kehrte 1603 nach Hause zurück und trat als Kammerherr in den Dienst von König Karl IX., unternahm 1606 seine erste diplomatische Mission nach Mecklenburg und an die deutschen Höfe und wurde 1609 Mitglied des Geheimen Rates.

Kanzler mit achtundzwanzig

Am 6. Januar 1612 wurde Oxenstierna zum Lord-Reichskanzler von Schweden ernannt, als Teil einer Vereinbarung, bei der der siebzehnjährige neue König, Gustav II. Adolf, erweiterte Adelsvorrechte im Austausch für seine Akzeptanz in dieser Rolle erhielt. Dies begann eine Partnerschaft zwischen König und Kanzler, die zwanzig Jahre dauerte und das moderne Schweden mehr prägte als jede andere Beziehung in seiner Geschichte. Oxenstierna verhandelte 1613 den Vertrag von Knäred, der den Krieg mit Dänemark beendete; diente als Vizekönig während der Abwesenheiten von Gustav II. Adolf in Livland und Finnland; und verwaltete ab den 1620er Jahren direkt Schwedens expandierende baltische Besitzungen, als Generalgouverneur von Riga ab 1622 und der neu eroberten schwedischen Provinz Preußen ab 1626, wo die Stadt Elbląg unter seiner Hand zu dem heranwuchs, was ein Bericht als ein schwedisches Machtzentrum bezeichnet, das nur von Stockholm selbst übertroffen wurde.

Diplomat ohne Schwert

Als Schweden 1630 in den Dreißigjährigen Krieg eintrat, wurden Oxenstiernas Kontrolle über die preußischen Zolleinnahmen und die Nahrungsmittelversorgung, in den Worten eines historischen Berichts, zu "entscheidenden Vermögenswerten" für die Finanzierung des Krieges, und er sicherte den Auslandskredit, der es Schweden ermöglichte, die Söldnerarmeen anzuheuern, die Gustav II. Adolf brauchte. 1632 hatte er die uneingeschränkte Autorität über schwedische Generäle und verbündete deutsche Fürsten im Rheinland inne, während der König anderswo kämpfte – eine Position tatsächlicher Befehlsgewalt, die ausschließlich durch Verhandlung und Verwaltung und nicht durch Kampf ausgeübt wurde; eine Einschätzung bemerkt, dass er, "obwohl er nie eine Schlacht schlug, alle Bemühungen der spanischen Truppen durch strategisch erfolgreiche Regulierungen vereitelte". Als Gustav II. Adolf am 6. November 1632 in der Schlacht bei Lützen fiel, wurde Oxenstierna Oberbefehlshaber der schwedischen Streitkräfte in Deutschland und errichtete sein Hauptquartier in Mainz, das in der Praxis bis zu seiner Rückkehr nach Stockholm 1636 als zweite schwedische Hauptstadt fungierte. Er lehnte die Gelegenheit ab, selbst Kurfürst von Mainz zu werden.

Regent für eine Kindkönigin

Nach dem Tod von Gustav II. Adolf fiel der Thron an seine sechsjährige Tochter Christina, und Oxenstierna leitete den Regentschaftsrat, der Schweden regierte, bis sie das mündige Alter erreichte. 1634 verfasste er die Regierungsform, eine neue Verfassung, die die schwedische Verwaltung um fünf Reichsämter herum organisierte – ein Dokument, das die bürokratische Struktur formalisierte, die er zwei Jahrzehnte lang informell aufgebaut hatte. Er drängte ein einheitliches System der lokalen und regionalen Verwaltung durch, dessen Kreisgrenzen bemerkenswerterweise bis heute die Karte Schwedens prägen, neben Reformen von Armee, Marine, Justizwesen, Handelspolitik und Hochschulbildung. Da es zu wenig junge Adlige gab, um diesen erweiterten Staat zu besetzen, öffnete er die Hochschulbildung für Jungen außerhalb des Adels und organisierte deren eventuelle Nobilitierung nach Leistung – eine Innovation, die Historiker als Gründung der schwedischen Meritokratie bezeichnet haben. Er leitete weiterhin die schwedische Außenpolitik durch die 1630er und 1640er Jahre, einschließlich der Entscheidung, Dänemark im Torstenson-Krieg von 1643–45 anzugreifen, der mit dem Vertrag von Brömsebro endete, welcher Schweden Gotland, Saaremaa, Jämtland, Härjedalen und Halland sowie – entscheidend – freien Zugang zur Nordsee gab. Als Christina um 1650 das mündige Alter erreichte, versuchte sie, ihren ehemaligen Mentor ins Abseits zu drängen, und Oxenstierna machte später ihr Einmischen für die vergleichsweise bescheidenen Gebietsgewinne Schwedens beim Westfälischen Frieden 1648 verantwortlich.

Warum Oxenstierna als Genie bezeichnet wird

Die spezifische Fähigkeit, die Zeitgenossen und Historiker Oxenstierna zuschreiben, ist ein administratives und diplomatisches Staatsverständnis von ungewöhnlich systematischer Art: nicht Genialität auf dem Schlachtfeld, was er nie behauptete, sondern der Aufbau dauerhafter Institutionen – ein einheitliches Kreissystem, eine schriftliche Regierungsverfassung, ein leistungsorientierter Weg in den Adel –, die fähig waren, die Herrschaft eines jeden Königs oder das Ergebnis eines jeden Krieges zu überdauern. Historische Einschätzungen würdigen besonders seine intellektuelle Ehrlichkeit im Amt: Er wird als "brillanter Pragmatiker, bereit, seine Positionen zu überdenken" beschrieben, jemand, der Gesetze, die er selbst eingeführt hatte, offen ablehnte, sobald die Erfahrung bewies, dass sie falsch waren – eine Gewohnheit der Selbstkorrektur, die Biographen zufolge sein eigentliches Vermächtnis darstellt, mehr als jede feste Reihe von politischen Positionen. Das Lob von Grotius, Richelieu, Mazarin und dem Papst ist für den Zeitraum ungewöhnlich konkret – Zeugnisse von konkurrierenden und verbündeten Staatsmännern gleichermaßen, nicht bloße höfische Schmeichelei aus Schweden heraus –, was ihm echtes Gewicht verleiht. Die ehrliche Einschränkung ist, dass dies ein Genie des Institutionenbaus und der Verhandlung ist, nicht der Erfindung oder Kunst; Oxenstierna produzierte keine neue politische Theorie, und ein Großteil dessen, was er aufbaute, diente dazu, aristokratische und monarchische Macht zu verankern, anstatt universelle Prinzipien voranzubringen. Sein heutiger Ruhm überlebt zudem hauptsächlich innerhalb der schwedischen und europäischen Diplomatiegeschichte und in dem einen lateinischen Satz, der mit seinem Namen verbunden ist – "Weißt du nicht, mein Sohn, mit wie wenig Weisheit die Welt regiert wird?" –, anstatt als eine außerhalb von Fachkreisen breit anerkannte Figur, ungeachtet seines übergroßen Rufs unter seinen eigenen Zeitgenossen.

Ein dunkleres Register

Oxenstiernas riesige Ländereien, verteilt über Schweden, Estland, Lettland und Finnland, machten ihn zu einem der reichsten Männer des Königreichs, und 1647 gab ihm der wallonische Kaufmann Louis De Geer vier versklavte Afrikaner als Geschenk nach einer westafrikanischen Handelsexpedition – ein Detail, das Schwedens berühmtesten Staatsmann direkt mit der frühen Geschichte des schwedischen Sklavenhandels verbindet und jede unkritische Feier seiner Karriere kompliziert.

Vermächtnis

Oxenstierna starb am 28. August 1654 in Stockholm, zwei Monate nach dem Amtsantritt von Karl X. Gustav, und wurde in der Storkyrkan beigesetzt, bevor er später in die Jäder-Kirche umgebettet wurde. Sein Sohn Erik folgte ihm als Lord-Reichskanzler nach. Die von ihm gezogenen Verwaltungskreise definieren bis heute weitgehend die Karte Schwedens, und Historiker behandeln ihn weiterhin als eine der einflussreichsten Figuren der schwedischen Geschichte – den Architekten, mehr als jeder König, des Staatsapparats, der es einem kleinen nordischen Königreich ermöglichte, für den größten Teil eines Jahrhunderts als europäische Großmacht zu fungieren.