Aurelio Galleppini: Vierhundert Titelbilder, ein Gesicht

Zwischen 1948 und 1994 zeichnete ein italienischer Zeichner, der unter dem Namen Galep signierte, das Titelbild jeder einzelnen Ausgabe von Tex – alle vierhundert, von der ersten bis zu der, die in seinem Todesjahr erschien. Nichts anderes in der Comicwelt kommt dem gleich: Es ist keine bloße Serie, es ist eine Lebensaufgabe. Vierhundertmal musste er einen Mann im Wildlederhemd wie denselben Mann aussehen lassen, und vierhundertmal musste er das Bild dazu bringen, ein Magazin an einem Kiosk voller Konkurrenten zu verkaufen. Er hatte sein technisches Studium im zweiten Jahr abgebrochen und sich das Zeichnen selbst beigebracht.

Ein autodidaktisches Talent aus der Maremma

Er wurde am 28. August 1917 in Casal di Pari in der Provinz Grosseto in der rauen, malariaverseuchten toskanischen Maremma geboren – Lambieks Comiclopedia gibt den 17. August als Datum an, eine der kleinen Unstimmigkeiten, die eine Karriere begleiten, die im Pulp-Geschäft begann. Seine Eltern waren Sarden, und es war Sardinien, wo er aufwuchs, das ihm die Landschaftserinnerung lieferte, die er später auf den amerikanischen Westen übertrug: das Gestrüpp, das trockene Licht, den Fels.

Er hatte fast keine formale künstlerische Ausbildung. Bonelli, sein Verleger für fast ein halbes Jahrhundert, beschreibt ihn unverblümt als weitgehend autodidaktisch, einen jungen Mann, der die Schule im zweiten Jahr verließ, um zu zeichnen. Mit achtzehn Jahren wurde seine Arbeit bereits in Zeichentrickfilmen für einen deutschen Projektorhersteller verwendet – kommerziell, anonym, bezahlt.

Die Lehrjahre

Seine ersten periodischen Veröffentlichungen erschienen 1936, illustrierte Märchen für Mondo Fanciullo. Ab Mitte der 1930er Jahre arbeitete er stetig an Comics: Il Segreto del Mohore an der Seite des Autors Lavezzolo, dann Pino il Mozzo und Le Perle del Mar d'Oman mit Federico Pedrocchi für Mondadori – Abenteuerserien, das industrielle Grundnahrungsmittel der Ära.

Anfang der 1940er Jahre hatte er sich in Florenz niedergelassen und trug mit La Conquista dell'Atlantico und La Fiamma che non si Spegne zu La Patria bei. Er erschien auch in L'Avventuroso, dem großen italienischen Abenteuerwochenblatt der faschistischen Zeit, mit La Sirena dell'Artide – gedruckt unter der Falschschreibung „Caleppini“, eine kleine Demütigung im Leben des Auftragsillustrators.

Dann holte ihn die Armee. Er kehrte 1947 ins zivile Leben zurück, zog nach Mailand und nahm Arbeit für Intrepido und Albi dell'Intrepido auf. Ende des Jahres wandte er sich an den Verlag hinter L'Audace, der von Gian Luigi Bonelli geleitet wurde. Es war das entscheidende Klopfen an eine Tür.

30. September 1948

Die erste Zusammenarbeit war Occhio Cupo in L'Audace. Die zweite veränderte das italienische Verlagswesen. Am 30. September 1948 erschien Tex in der Collana del Tex – nicht als Comicbuch, sondern als striscia, ein horizontales Streifenheft im Format 16,5 mal 8 Zentimeter, das billigste Format für den ärmsten Markt in einem Land, das noch Trümmer beseitigte. Bonelli schrieb es. Galleppini zeichnete es.

Die Ökonomie dieses Formats ist es wert, verstanden zu werden, denn sie erklärt den Mann. Die Streifen erschienen wöchentlich. Zwischen 1948 und 1967 erreichte die Figur 973 Ausgaben in sechsunddreißig Serien. Galleppini produzierte die Illustrationen jahrelang im Wesentlichen im Alleingang – eine Produktionsrate, die in jedem anderen Medium als industriell bezeichnet würde, und die er aufrechterhielt, während er über zehntausende Panels hinweg eine konsistente visuelle Identität bewahrte.

1958 wechselte der Streifen zum größeren Gigante-Format, das mit der Zeit zur Hauptlinie wurde. Das physische Modell für das Gesicht des Helden war Gary Cooper – eine Anleihe, die genau verrät, was Galep tat. Er illustrierte nicht den amerikanischen Westen. Er illustrierte die italienische Vorstellung vom amerikanischen Westen, zusammengesetzt aus Hollywood und sardischem Fels, und er machte sie dauerhafter als die meisten Filme, aus denen sie stammte.

Hingabe oder Symbiose

Bonellis eigene Darstellung ist, dass Tex „einen Wendepunkt in der künstlerischen Tätigkeit von Aurelio Galleppini markierte, der sich danach mit Leib und Seele dieser Publikation widmete“, und er nennt die Beziehung eine „Hingabe (tatsächlich praktisch eine Symbiose)“. Die Beweise stützen die Sprache. Galleppini zeichnete die Innenseiten der ersten vierzig Ausgaben, dann Nr. 42 bis Nr. 90, dann verstreute Bände in den folgenden Jahrzehnten – und, was noch wichtiger ist, jedes Titelbild von Nummer eins bis Nummer vierhundert, mit nur seltenen Ausnahmen.

Er wich gelegentlich ab. Er illustrierte 1954 Gullivers Reisen. 1977 zeichnete er L'Uomo del Texas, geschrieben von Sergio Bonelli – dem Sohn des Gründers und inzwischen Verleger – für die Prestige-Serie Un uomo, un'avventura, ein seltener Fall, in dem Galep außerhalb der wöchentlichen Maschine arbeitete.

Warum Aurelio ein Genie genannt wird

Dies ist ein handwerklicher Anspruch, kein intellektueller, und er verdient es, als solcher bezeichnet zu werden. Galleppini erfand keine grafische Sprache, theoretisierte nicht über das Medium und hinterließ keinen Korpus formal innovativer Werke. Er war ein autodidaktischer kommerzieller Illustrator, der sechsundvierzig Jahre lang an einem einzigen Objekt arbeitete. Was er hatte, war etwas, das im Handel seltener ist als Erfindung: absolute Zuverlässigkeit bei hoher Geschwindigkeit, kombiniert mit dem Verständnis eines Designers dafür, was ein Titelbild leisten muss.

Zerlegen wir die Fähigkeit in Teile. Erstens, die Konsistenz der Ähnlichkeit – ein Gesicht über vier Jahrzehnte und Tausende von Zeichnungen hinweg erkennbar zu halten, durch Formatänderungen, Druckqualität und seine eigene alternde Hand, ohne dass die Figur in jemand anderen abdriftet. Zweitens, kompositorische Ökonomie im Briefmarkenmaßstab: ein Striscia-Panel ist winzig, und Galep musste Schießereien, Canyons und Menschenmengen darin lesbar inszenieren, mit billiger Tinte auf billigem Papier. Drittens, der Instinkt für Titelbilder – vierhundert Einzelbilder, die als Poster funktionieren mussten, aus Armlänge, konkurrierend um eine Münze.

Das ehrliche Gegenargument: Ein Großteil dessen, was Tex ikonisch macht, ist Bonellis Schreiben und die moralische Architektur der Figur, und Galeps eigenes visuelles Vokabular war offen gesagt abgeleitet, aufgebaut auf dem amerikanischen Kino und den Konventionen der Abenteuerwochenblätter, für die er zeichnend aufwuchs. Er lieh sich Gary Coopers Gesicht, anstatt eines zu erfinden. Wenn Genie Originalität bedeutet, passt das Wort nicht. Wenn es die totale Beherrschung eines Handwerks bedeutet, das ein halbes Jahrhundert lang ohne Unterbrechung ausgeübt wurde – ein Künstler, der zur Handschrift einer nationalen Figur wurde –, dann passt es, und italienische Comics haben kein besseres Beispiel.

Vermächtnis

Galleppini starb am 10. März 1994 in Chiavari bei Genua, noch immer arbeitend, mit Ausgabe 400 an den Kiosken. Die Serie, die er mit einem wöchentlichen Streifen im zerbombten Italien startete, wird heute in Brasilien, Finnland, Norwegen, Griechenland, der Türkei, Kroatien, Frankreich, Indien, Serbien, Bosnien, Israel, Spanien, Großbritannien und den Vereinigten Staaten veröffentlicht, und sie hörte nie auf: 2018 startete Bonelli einen neuen Tex Willer-Titel, der in die Jugend der Figur zurückreicht. Jeder Künstler, der ihn seitdem gezeichnet hat, hat ein Gesicht gezeichnet, das Galep festgelegt hat.