Artturi Ilmari Virtanen

Artturi Ilmari Virtanen

Artturi Ilmari Virtanen (Finnisch: [ˈɑrtːuri ˈilmɑri ˈʋirtɑnen]; 15. Januar 1895 – 11. November 1973) war ein finnischer Chemiker und Empfänger des Nobelpreises für Chemie 1945 „für seine Forschungen und Erfindungen in der Landwirtschafts- und Ernährungschemie, insbesondere für seine Methode zur Futterkonservierung“.

Er erfand die AIV-Silage, die die Milchproduktion verbesserte, sowie eine Methode zur Konservierung von Butter, das AIV-Salz, was zu erhöhten finnischen Butterexporten führte.

Privatleben

Artturi Ilmari Virtanen wurde am 15. Januar 1895 in Helsinki, Finnland, geboren. Er ist der Sohn von Kaarlo Virtanen, einem Lokomotivführer, und Serafina Isotalo.

Er schloss seine Schulbildung am Klassischen Lyzeum in Viipuri, Finnland, ab. Er heiratete 1920 die Botanikerin Lilja Moisio (1894–1972) und hatte zwei Söhne mit ihr.

Im Jahr 1933 kaufte er einen Bauernhof in der Nähe von Helsinki, wo er einige seiner wissenschaftlichen Ergebnisse in der Praxis testete. Er sah in der Lebensmittelüberproduktion nur ein vorübergehendes Phänomen. Er führte ein einfaches Leben; er besaß nie ein eigenes Auto, rauchte nie und konsumierte nie Alkohol. Er starb im November 1973 an einer Lungenentzündung, nachdem er sich einige Wochen zuvor bei einem Sturz den Oberschenkelknochen gebrochen hatte. Er wurde auf dem Friedhof Hietaniemi beigesetzt.

Akademische Laufbahn

Virtanen begann 1913 sein Chemiestudium an der Universität Helsinki, erwarb 1918 seinen Master und promovierte 1918 in organischer Chemie. 1919 begann er in den Laboren von Valio, einem großen Hersteller von Milchprodukten, zu arbeiten und wurde 1920 Laborleiter. Da er sich nicht voll qualifiziert fühlte und seinem Interesse an Botanik und Zoologie folgte, suchte er nach weiterer wissenschaftlicher Ausbildung; er verließ Valio und studierte an der ETH, der Universität Münster und der Universität Stockholm physikalische Chemie, Bodenkunde und Mikrobiologie. 1923 arbeitete er in Schweden mit Hans von Euler-Chelpin zusammen, der 1929 den Nobelpreis für Chemie erhielt. Zurück in Finnland wurde er 1924 Dozent an der Universität Helsinki und war für seine Vorlesungen über die Chemie des Lebens bekannt. Er arbeitete im Labor des Butterexportverbandes, das zu einem Universitätslabor wurde. 1930 wurde das Institut für Biochemie gegründet, und Virtanen blieb dort bis zu seinem Tod 1973. Er wurde 1931 Professor für Biochemie an der Technischen Universität Helsinki und 1939 an der Universität Helsinki.

Karriere

Seine Forschung begann 1924 mit Arbeiten zur Phosphorylierung von Hexosen. Er konnte nachweisen, dass die Phosphorylierung der erste Schritt bei vielen Fermentationsreaktionen ist, was die Grundlage des Embden-Meyerhof-Wegs bildete.

Im Jahr 1925 wandte er sich den stickstofffixierenden Bakterien in den Wurzelknöllchen von Hülsenfrüchten zu. Er entwickelte verbesserte Methoden zur Butterkonservierung durch die Zugabe von Dinatriumphosphat, um eine saure Hydrolyse zu verhindern. Diese Methode wurde in Finnland über mehrere Jahrzehnte angewandt. Seine Forschung von 1925 bis 1932 beinhaltete die Erfindung einer Methode zur Futterkonservierung (AIV-Futter). Die 1932 patentierte Methode war im Grunde eine Art Silage, die die Lagerung von Grünfutter verbesserte, was während langer Winter wichtig ist. Das Verfahren umfasst die Zugabe von verdünnter Salzsäure oder Schwefelsäure zu neu gelagertem Getreide. Die erhöhte Säure stoppt schädliche Fermentation und hat keine negativen Auswirkungen auf den Nährwert des Futters oder der Tiere, die es fressen. 1945 erhielt Virtanen den Nobelpreis für Chemie „für seine Forschungen und Erfindungen in der Landwirtschafts- und Ernährungschemie“.

Seine späteren Studien umfassten die Entwicklung von teilsynthetischem Viehfutter. Der Stickstoff für die Synthese von Aminosäuren stammt normalerweise aus Proteinen im Futter. Eine spezielle bakterielle Umgebung im Pansen von Rindern ermöglicht es ihnen, Harnstoff und Ammoniumsalze als Stickstoffquelle anstelle von pflanzlichen Proteinen wie Soja oder Fleisch- und Knochenmehl zu nutzen. Zudem leitete er von 1921 bis 1969 das Valio-Labor.

Auszeichnungen und Ehrungen

Das durch den Nobelpreis verliehene Ansehen brachte Virtanen Einladungen, Ehrendoktorwürden und Mitgliedschaften in ausländischen Wissenschaftsakademien ein. Er war Mitglied der finnischen, norwegischen, schwedischen, flämischen, bayerischen und Päpstlichen Akademie der Wissenschaften sowie der schwedischen und dänischen Akademie der Ingenieurwissenschaften. Er war Ehrenmitglied gelehrter Gesellschaften in Finnland, Schweden, Österreich, Edinburgh und den USA und erhielt Ehrengrade der Universitäten Lund, Paris, Gießen und Helsinki, der Königlichen Technischen Hochschule Stockholm und des Finnischen Instituts für Technologie.

Der Asteroid 1449 Virtanen, entdeckt vom renommierten finnischen Astronomen und Physiker Yrjö Väisälä, wurde nach ihm benannt. Der Mondkrater Virtanen ist ebenfalls nach ihm benannt.

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