Arnold Schoenberg: Der Mann, der die Tonart abbaute

Er starb am Freitag, den 13. Juli 1951, um 23:45 Uhr — fünfzehn Minuten vor dem vierzehnten Tag. Schoenberg hatte zeitlebens Angst vor der Zahl Dreizehn, und seine Freundin Katia Mann hielt fest, dass er erwartete, in einem Jahr zu sterben, das ein Vielfaches davon war; er war sechsundsiebzig. Der Zufall ist die Art von Detail, die ein Lektor aus einem Roman streichen würde. Es ist auch fast das einzige ordentliche Detail in einem Leben, das er damit verbrachte, Musik absichtlich schwerer hörbar zu machen.

Leopoldstadt

Er wurde am 13. September 1874 in der Wiener Leopoldstadt in eine jüdische Familie der unteren Mittelschicht geboren. Sein Vater Samuel betrieb ein Schuhgeschäft und stammte aus Ungarn; seine Mutter Pauline kam aus einer Prager jüdischen Familie. Es gab kein Konservatorium, keine Wunderkind-Erzählung, keine institutionelle Ausbildung. Schoenberg war weitgehend Autodidakt, und die einzige bedeutende Ausnahme war Alexander von Zemlinsky, bei dem er um 1894 Kontrapunkt zu studieren begann.

Die Beziehung wurde familiär: Er heiratete Zemlinskys Schwester Mathilde im Oktober 1901, und sie hatten zwei Kinder, bevor die Ehe 1923 endete. 1924 heiratete er Gertrud Kolisch, die Schwester des Geigers Rudolf Kolisch, und hatte drei weitere Kinder.

Verklärte Nacht und das Ende der Tonalität

Der frühe Schoenberg ist nicht der schwierige. Verklärte Nacht (1899), ein Streichsextett, ist spätromantische Musik von ungenierter Üppigkeit, und es ist immer noch das Werk von ihm, zu dem das Publikum zuerst greift. Die umfangreichen Gurre-Lieder wurden zwischen 1900 und 1903 skizziert, aber erst 1910–11 orchestriert; Pelleas und Melisande folgte 1902–03. Was diese Werke gemeinsam haben, ist der Versuch, Brahms und Wagner in derselben Hand zu halten — die beiden angeblich unvereinbaren Hälften der deutschen Tradition — und die Anstrengung, dies zu tun, ist hörbar.

Etwas musste nachgeben, und was nachgab, war das Tongeschlecht. Das Streichquartett Nr. 2 von 1907–08 fügt in seinen späteren Sätzen eine Sopranstimme hinzu, und um sie herum lässt die Musik ihr tonales Zentrum los. Es ist eine der wenigen Schwellen in der Musikgeschichte, deren Überschreiten ein Zuhörer hören kann.

Freier Fall

Die Jahre von 1908 bis etwa 1922 sind der atonale, expressionistische Schoenberg: keine Tonart, kein System, nichts als das Ohr des Komponisten als Autorität. Das Buch der hängenden Gärten (1908–09), die Fünf Orchesterstücke (1909) und Erwartung (1909) gehören alle dazu. Ebenso Pierrot lunaire (1912), in dem die Stimme weder spricht noch singt, sondern einen notierten Mittelweg einnimmt, den Schoenberg Sprechstimme nannte. Pierrot ist das einflussreichste Einzelartefakt der Epoche.

Es war auch unhaltbar. Die freie Atonalität lieferte kein Prinzip zur Organisation von Musik in großem Maßstab, und Die Jakobsleiter, begonnen 1914, wurde nie vollendet. Der Weg heraus dauerte fast ein Jahrzehnt.

Die Methode

Was am Ende dabei herauskam, war eine Regel. In der Zwölftonmethode werden alle zwölf Töne der chromatischen Tonleiter in eine geordnete Reihe gebracht, und die Reihe und ihre Transformationen — Umkehrung, Krebs, Krebsumkehrung, Transpositionen — liefern den gesamten Toninhalt eines Stücks. Kein Ton wird bevorzugt; es gibt kein Zuhause. Das Arnold Schönberg Center in Wien datiert die Formalisierung auf 1923 und das Bläserquintett, Op. 26; die Suite für Klavier, Op. 25, aus demselben Jahr ist das andere Gründungsdokument. Das Zentrum beschreibt das Ziel als eine Methode, die „unabhängig von der traditionellen Harmonie“ sei und „dem Erbe musikalischer Traditionen, die im deutschsprachigen Kulturraum geformt wurden, entsprechen könnte“.

Dieser letzte Satz ist der Punkt, und Schoenberg brachte ihn selbst mit mehr Prahlerei auf den Punkt: „Ich habe eine Entdeckung gemacht, welche die Vorherrschaft der deutschen Musik für die nächsten hundert Jahre sichern wird.“ Er dachte nicht, er würde die Tradition zerstören. Er dachte, er würde sie retten.

Es folgten die reifen Zwölftonwerke: die Variationen für Orchester (1926–28), die Oper Moses und Aron, begonnen 1923 und bei seinem Tod unvollendet geblieben, die Ode an Napoleon und das Klavierkonzert von 1942 sowie Ein Überlebender aus Warschau im Jahr 1947.

Berlin, Exil, Los Angeles

Er lehrte von 1925 bis 1933 an der Preußischen Akademie der Künste in Berlin, als der NS-Staat seine Position unhaltbar machte. Seine Reaktion war charakteristisch kompromisslos: Er kehrte 1933 in einer Pariser Synagoge formell zum Judentum zurück und behandelte sein Erbe als etwas, das es zu verteidigen galt, anstatt es abzulegen. Er emigrierte in die Vereinigten Staaten, änderte die Schreibweise seines Namens von Schönberg in Schoenberg aus Rücksicht auf die amerikanische Praxis, lehrte von 1936 bis 1944 an der University of Southern California und dann an der UCLA und wurde 1941 Staatsbürger.

Ein Überlebender aus Warschau, geschrieben 1947, ist das Werk eines Mannes, dem ein Vierteljahrhundert lang gesagt worden war, seine Musik sei eine fremde Infektion in der deutschen Kultur, und der in der strengsten Zwölftonsprache mit einem Denkmal antwortete, das kein Hörer jemals als abstrakt empfunden hat.

Warum Arnold ein Genie genannt wird

Die beteiligte Qualität ist ungewöhnlich leicht zu benennen: Schoenberg dachte sich durch ein Problem der musikalischen Logik, das jeder andere hören, aber niemand sonst lösen konnte. Die chromatische Harmonie hatte die Tonalität ein halbes Jahrhundert lang zersetzt; Schoenberg war derjenige, der die Erosion bis zu ihrem Ende verfolgte, fünfzehn Jahre lang ohne System in den Trümmern lebte und dann eines aus den ersten Prinzipien konstruierte. Das ist theoretische Arbeit von einer Art, die in der Mathematik häufiger vorkommt als in der Musik, und sie wurde von einem Mann ohne formale Konservatoriumsausbildung durchgeführt.

Er war laut Britannica-Urteil auch „einer der einflussreichsten Lehrer des 20. Jahrhunderts“. Berg, Webern und Hanns Eisler kamen aus seinem Studio und bildeten mit ihm die Zweite Wiener Schule; Milton Babbitt und Pierre Boulez bauten ihre Karrieren auf dem Boden auf, den er gerodet hatte.

Das ehrliche Gegenargument ist substanziell. Trotz eines Jahrhunderts institutioneller Fürsprache hat Schoenbergs Musik nie ein allgemeines Publikum gefunden, und die Zwölftonmethode wurde als rationalistisches Schema angegriffen, das dem Gehör eher auferlegt als daraus abgeleitet wird — ein System, das ein kompositorisches Problem löst, während es ein Hörerproblem schafft. Sein eigener Prahl über die deutsche Vorherrschaft für hundert Jahre liest sich heute in mehr als einer Richtung schlecht. Und sein beliebtestes Werk, Verklärte Nacht, ist dasjenige, das geschrieben wurde, bevor er zu Schoenberg wurde. Er veränderte, was Komponisten für Musik hielten. Ob er veränderte, was das Publikum hört, ist noch ungeklärt.

Vermächtnis

Er starb am 13. Juli 1951 in Los Angeles, wobei Moses und Aron — begonnen 1923 und daran gearbeitet für den Rest seines Lebens — immer noch unvollendet war.

Das Arnold Schönberg Center in Wien bewahrt heute seine Manuskripte, Dokumente und Fotos auf und veröffentlicht die Aufzeichnungen darüber, wie die Methode entstand. Sein Einfluss zieht sich durch den Nachkriegs-Serialismus, durch Filmmusik, durch jeden, der Musik ohne Tonart geschrieben hat und nicht das Bedürfnis verspürte, es zu erklären. Er bleibt, dreiviertel Jahrhundert später, einer der am meisten zitierten und am wenigsten programmierten Komponisten im Repertoire.