Anton Diabelli: Der Verleger, der Beethovens letztes großes Klavierwerk hervorrief

Im Jahr 1819 schickte ein sanftmütiger Wiener Musikverleger einen bescheidenen Walzer aus eigener Feder an rund fünfzig Komponisten im gesamten Kaisertum Österreich und bat jeden um eine einzige Variation zur Füllung einer Anthologie für wohltätige Zwecke. Neunundvierzig von ihnen kamen der Bitte mit jeweils einer Variation nach. Der fünfzigste, Ludwig van Beethoven, schickte dreiunddreißig zurück — eine Sammlung von solcher Weite und Fremdartigkeit, dass sie von mehr als einem Kritiker des 20. Jahrhunderts als die großartigste Variationsreihe bezeichnet werden sollte, die jemals geschrieben wurde. Der Name des Verlegers überdauert die Zeit heute weniger wegen seines eigenen kompositorischen Schaffens als wegen des Themas, das er einem Genie überreichte, das davon nicht lassen konnte.

Vom Kloster zum Musikhandel

Anton Diabelli wurde am 6. September 1781 in Mattsee bei Salzburg geboren. Als Junge sang er im Chor des Salzburger Doms und studierte bei Michael Haydn, dem Bruder von Joseph, wobei er so viel Talent zeigte, dass er mit neunzehn Jahren bereits sechs Messen geschrieben hatte. Ursprünglich war er für den Priesterstand statt für den Konzertsaal vorgesehen: Um 1800 trat er in ein bayerisches Kloster in Raitenhaslach ein. Dieser Weg schloss sich für ihn, als Bayern 1803 seine Klöster säkularisierte, und Diabelli zog nach Wien, wo er sich durch Klavier- und Gitarrenunterricht sowie als Korrektor für einen etablierten Musikverlag über Wasser hielt, während er nebenbei weiterkomponierte — Operetten, Messen, Lieder und einen umfangreichen Katalog an Gitarren- und Klaviermusik, darunter vierhändige Klavierstücke, die noch heute von Schülern gespielt werden.

Aufbau eines Verlags

Diabellis eigentliche Karriere begann 1817, als er sein eigenes Verlagsgeschäft gründete, dem sich ein Jahr später eine Partnerschaft mit Pietro Cappi anschloss. Die Firma Cappi & Diabelli verdiente ihr Geld auf unglamouröse Weise — durch das Arrangement populärer Stücke, damit Amateure sie zu Hause spielen konnten —, riskierte aber auch etwas mit ernsthafter neuer Musik, vor allem mit einem jungen Komponisten namens Franz Schubert, dessen Lied „Erlkönig“ die Firma 1821 als Schuberts allererste gedruckte Veröffentlichung herausbrachte. Nach der Trennung von Cappi im Jahr 1824 gründete Diabelli in Eigenregie Diabelli & Co., wurde Schuberts Hauptverleger und erwarb nach dem frühen Tod des Komponisten einen Großteil seines unveröffentlichten Nachlasses — ein geschäftlicher Weitblick, der es dem Verlag erlaubte, über dreißig Jahre lang „neue“ Schubert-Werke herauszubringen, und Diabelli 1851 dazu veranlasste, den ersten Themenkatalog von Schuberts Musik zu erstellen. Er war nach allen Maßstäben einer der schlauesten Geschäftsmänner der Musikbranche jener Epoche, der sowohl für kommerzielle Arrangements als auch für langfristige Kulturpflege ein Gespür hatte.

Der Walzer, der zum Monument wurde

Diabellis folgenreichste Idee war jedoch ein Marketing-Schachzug. Anfang 1819 komponierte er einen einfachen Walzer — eine Melodie, die manche Zeitgenossen als „Schusterfleck“, als Klischee abtäuschten — und leitete sie an die führenden Musiker des Kaiserreichs weiter, von Carl Czerny und Johann Nepomuk Hummel bis hin zu Erzherzog Rudolph, mit der Bitte um je eine Variation, die gemeinsam als Vaterländischer Künstlerverein veröffentlicht werden sollte, wobei der Erlös für Kriegswaisen und -witwen bestimmt war. Ein elfjähriger Franz Liszt steuerte eine Variation bei, arrangiert mit Hilfe seines Lehrers Czerny. Doch es war Beethovens Reaktion, die das Projekt verwandelte: Anstelle einer einzigen Variation verbrachte er von 1819 bis 1823 mit Unterbrechungen — er hielt lange inne, um die Missa solemnis zu vollenden — damit, eine Reihe von dreiunddreißig Variationen von eskalierender harmonischer Kühnheit zu errichten. Diabelli veröffentlichte Beethovens Beitrag im Juni 1823 als Opus 120 allein und versah ihn mit der Behauptung, er verdiene es, neben Bachs Goldberg-Variationen „unter die unvergänglichen Schöpfungen der alten Klassiker eingereiht“ zu werden. Im folgenden Jahr gab er die einzelnen Variationen der anderen fünfzig Komponisten als begleitenden zweiten Band heraus — als Fußnote zu dem, was Beethoven aus seiner Melodie gemacht hatte.

Das Urteil der Geschichte

Das Urteil, auf das Diabelli seinen Ruf setzte, hat sich außerordentlich gut gehalten. Der Musikwissenschaftler Donald Tovey nannte Beethovens Diabelli-Variationen „die großartigste Variationsreihe, die jemals geschrieben wurde“; der Pianist Alfred Brendel ging noch weiter und nannte sie „das großartigste aller Klavierwerke“; und Arnold Schönberg, der darauf hörte, was für sein eigenes Jahrhundert zählte, nannte sie in ihrer harmonischen Vorstellungskraft „das abenteuerlichste Werk Beethovens“. Nichts von diesem Ruhm haftet an Diabellis eigenem Walzer, den die meisten Hörer genauso banal beurteilt haben, wie Beethoven ihn anfangs gefunden haben soll — das Rohmaterial war weitaus unwichtiger als das, was ein Komponist daraus machte. Diabelli wurde in diesen Jahren zudem zu einem bedeutenden Verleger von Beethovens anderen Werken und festigte so eine Geschäftsbeziehung, die jegliche Reibereien über die langsame Entstehung des Variationsprojekts überdauerte.

Ruhestand und Gesellschaft

Diabelli zog sich 1851 aus dem aktiven Verlagsgeschäft zurück und übergab die Firma an seinen Mitarbeiter Carl Anton Spina, der sie in C.A. Spina Vormals Diabelli umbenannte; nach weiteren Eigentümerwechseln ging sie 1876 schließlich in der Firma von August Cranz auf. Diabelli starb im April 1858 im Alter von sechsundsiebzig Jahren in Wien.

Warum Anton ein Genie genannt wird

Anton Diabelli ein Genie zu nennen, erfordert echte Einschränkungen, und die ehrliche Antwort lautet, dass seine eigenen Kompositionen — gefällige Sonatinen, funktionale Gitarrenstücke, handwerkliche Messen — niemals die Grundlage für diesen Anspruch waren. Seine Klavierduett-Sonatinen bleiben Unterrichtsklassiker, die eher wegen ihrer Klarheit als wegen ihres Ehrgeizes geschätzt werden; eine von ihnen fand später ein unwahrscheinliches Nachleben als Emblem unterdrückter Sehnsucht in Marguerite Duras’ Novelle Moderato Cantabile, doch diese geborgte literarische Resonanz gehört eher zu Duras’ Vorstellungskraft als zu Diabellis Musik. Was ihn wahrhaftig auszeichnet, ist eine andere Art von Intelligenz: ein unternehmerischer und kuratorischer Instinkt, Größe in anderen zu erkennen und zu mobilisieren. Er erkannte Schuberts Talent, bevor es fast irgendjemand im Druck tat, baute ein Geschäftsmodell auf, das schlau genug war, jahrzehntelang nach Schuberts Tod aus diesem Talent Nutzen zu ziehen, und ersann einen Werbegag rund um seine eigene bescheidene Melodie, der irgendwie Beethoven — der das Thema zunächst für unter seiner Würde hielt — zu einer der höchsten Errungenschaften des Klavierrepertoires anspornte. Das ist kein kompositorisches Genie; es ist so etwas wie das Genie eines Lektors oder Impresarios, die Fähigkeit, die Bedingungen zu schaffen, unter denen das Genie anderer Menschen entsteht und bewahrt wird. Ob das schlicht das Wort „Genie“ verdient oder einfach „außergewöhnlich folgenschweren Geschmack und Timing“, ist eine offene Frage, die die Quellen selbst unbeantwortet lassen.

Vermächtnis

Diabellis Name überdauert die Zeit fast ausschließlich durch Assoziation — fest verbunden mit dem Werk, das Beethoven auf seinem Thema aufbaute, und still im Hintergrund von Schuberts frühesten gedruckten Partituren präsent. Es ist eine seltsame Art von Unsterblichkeit für einen Verleger: nicht primär für das in Erinnerung zu bleiben, was er geschrieben hat, sondern für das, was er ermöglicht hat.