Anne Brontë: Die stillste und radikalste Brontë

Anne Brontë wird routinemäßig als die am wenigsten berühmte der drei Brontë-Schwestern beschrieben – und aus demselben Grund routinemäßig unterschätzt. Ihre beiden Romane, Agnes Grey und Die Herrin von Wildfell Hall, sind düsterer, direkter feministisch und sozial ehrlicher als fast alles, was von englischen Frauen im viktorianischen Zeitalter veröffentlicht wurde. Sie schrieb über Alkoholismus, häusliche Gewalt und das Recht einer Frau, ihre Ehe zu verlassen, in einer Zeit, in der das Fiktionalisieren solcher Dinge echten moralischen Mut erforderte.

Frühes Leben im Haworth Parsonage

Anne wurde am 17. Januar 1820 in Thornton, Yorkshire, geboren und war das jüngste der sechs Brontë-Kinder. Die Familie zog nach Haworth – einem trostlosen Moor-Dorf –, als sie zwei Jahre alt war, nachdem ihr Vater zum Pfarrer der Gemeindekirche ernannt worden war. Ihre Mutter starb, als Anne ein Jahr alt war. Zwei ältere Schwestern, Maria und Elizabeth, starben an Tuberkulose, die sie sich in der Cowan-Bridge-Schule zugezogen hatten, als Anne fünf war. Sie wuchs an der Seite von Charlotte, Branwell und Emily in einem Haushalt auf, der von Tod, Religion und wildem kreativem Erfindergeist geprägt war.

Tätigkeit als Gouvernante und Beobachtung

Anne verbrachte ihre jungen Frauenjahre als Gouvernante – zuerst für die Familie Ingham und dann, bedeutender, für die Familie Robinson in Thorp Green Hall (1840–1845). Die Robinson-Jahre ermöglichten ihr eine genaue Beobachtung des englischen Landadels: ihre Heuchelei, ihren Umgang mit Dienstboten, die bequeme Brutalität einer schlechten Ehe und den Ruin, den Alkoholismus über einen wohlhabenden Haushalt bringt. Ihr Bruder Branwell – ein talentierter, aber selbstzerstörerischer Mann – war ebenfalls bei den Robinsons angestellt und wurde schließlich in Ungnade entlassen, wahrscheinlich wegen einer Affäre mit Mrs. Robinson. All dies floss direkt in Annes Romane ein.

Agnes Grey: Eine Gouvernante spricht die Wahrheit

Agnes Grey (1847), veröffentlicht unter dem Pseudonym Acton Bell, ist ein täuschend ruhiger Roman – der Bericht einer Gouvernante in zwei wohlhabenden Haushalten aus der Ich-Perspektive. Die Beobachtungen sind in ihrer Zurückhaltung niederschmetternd: Die Kinder sind grausam, die Eltern gleichgültig, und die soziale Stellung der Gouvernante – weder Dienstbotin noch Familienmitglied – lässt sie völlig ohne Schutz oder Zuflucht. Charlotte nannte es treu und vertrauenswürdig und merkte an, dass nur wenige Leser seine stille Wahrhaftigkeit schätzten. Es bleibt einer der genauesten Berichte über das Leben als viktorianische Gouvernante in der Literatur.

Die Herrin von Wildfell Hall: Viktorianischer Feminismus in Aktion

Annes zweiter und letzter Roman, Die Herrin von Wildfell Hall (1848), war eine sofortige Sensation und sorgte sofort für Kontroversen. Die Protagonistin Helen Graham ist vor ihrem liederlichen, alkoholabhängigen und untreuen Ehemann geflohen und erzieht ihren kleinen Sohn allein – ein Akt, der nach viktorianischem Recht rechtlich unmöglich (Kinder gehörten dem Vater) und gesellschaftlich katastrophal war. Der Roman schildert den alkoholbedingten Verfall von Arthur Huntingdon mit klinischer Genauigkeit und echtem Entsetzen und argumentiert explizit, dass Frauen sowohl das Recht als auch die Pflicht haben, ihre Kinder vor destruktiven Ehemännern zu schützen. Charlotte empfand das Thema nach Annes Tod als so beunruhigend, dass sie sich weigerte, den Roman neu drucken zu lassen, und ihn als "Fehlurteil" bezeichnete. Anne wusste genau, was sie schrieb.

Tod mit neunundzwanzig

Anne Brontë starb am 28. Mai 1849 in Scarborough im Alter von neunundzwanzig Jahren an Lungentuberkulose. Sie hatte ihren Bruder Branwell im September zuvor und Emily im Dezember 1848 sterben sehen – alle drei innerhalb eines einzigen Jahres. Sie starb an der Küste in der Hoffnung, dass die Meeresluft helfen könnte; das tat sie nicht. Charlotte, die einzige Überlebende, verwaltete und verzerrte in den folgenden Jahren manchmal den literarischen Ruf ihrer Schwestern. Annes Werk wurde über ein Jahrhundert lang vernachlässigt. Die Neubewertung, als sie endlich kam, war längst überfällig: Die Herrin von Wildfell Hall ist heute als einer der radikalsten und moralisch ernsthaftesten Romane der viktorianischen Zeit anerkannt.