Angelique Rockas: Die Frau, die für die Besetzung kämpfte

Als die prominente Londoner Casting-Direktorin Irene Lamb erfuhr, was Angelique Rockas mit ihrer Theaterkompanie tat, reagierte sie angeblich mit einer einzigen Frage: "WARUM TUT SIE DAS?" Was sie tat, war, eine afro-karibische Schauspielerin in die Hauptrolle von Genets Der Balkon zu besetzen und einen erfahrenen parsischen Schauspieler in Brechts Mutter Courage, an einem britischen Theater, das 1981 keine nicht-weißen Schauspieler für europäische Klassiker besetzte. Vier Jahrzehnte später ist dies eine gewöhnliche Praxis. In ihren eigenen Worten: "Heute ist diese Art der Besetzung alltäglich, ABER MAN MUSSTE DAFÜR KÄMPFEN."

Boksburg und zwei Kindermädchen

Rockas wurde in Boksburg, Südafrika, geboren und wuchs dort als Tochter griechischer Einwanderer auf – ein Vater aus einer armen Familie in Kakouri, Arkadien, und eine Mutter aus einer wohlhabenden Landbesitzerfamilie in Kalamata. Sie ist entwaffnend offen über das damit verbundene Privileg: "Ich erinnere mich, dass wir zwei Kindermädchen hatten... Ich war ein verwöhntes und herrisches kleines Fräulein." Sie besuchte die St Dominic's Catholic School for Girls, erwarb einen Bachelor-Abschluss in englischer Literatur mit Hauptfach Philosophie an der University of the Witwatersrand, gefolgt von einem Honours-Abschluss, und wurde an der Schauspielschule der University of Cape Town bei Robert Mohr als Schauspielerin ausgebildet. Sie spricht Englisch, Griechisch, Afrikaans, Französisch und Italienisch.

"Bladdy Grieks"

Ihre politische Einstellung wurde durch eine doppelte Konfrontation geprägt. Die Klosterschulbildung zeigte ihr den institutionalisierten Rassismus von innen; gleichzeitig wurde die griechische Einwanderergemeinschaft selbst sowohl von Afrikaanern als auch von britischen Siedlern als sozial minderwertig behandelt und dies auch so gesagt — Bladdy Grieks. Ein Foto von Rockas bei einem Protest erschien in einer Zeitung, und ein lokaler Abgeordneter telefonierte mit ihrer Familie mit einer unmissverständlichen Warnung: "Ich wusste nicht, dass Ihre Tochter Kommunistin ist!" Sie nahm an Feierlichkeiten zum griechischen Unabhängigkeitskrieg an der Seite des Anti-Apartheid-Anwalts George Bizos teil, der sie l'enfant terrible nannte. Nach der Universität verließ sie das Land, da sie zu dem Schluss kam, dass das Südafrika der Apartheid keinen Platz für ihre Politik oder ihren Beruf hatte.

London und das Theatro Technis

In Großbritannien arbeitete sie mit dem Theatro Technis zusammen, der griechisch-zypriotischen Kompanie, die gesellschaftspolitisches Theater machte, einschließlich zweisprachiger Produktionen über die türkische Invasion in Zypern. Dort spielte sie 1982 Medea, und The Times schrieb über "den Zorn der verschmähten Medea, der in gefährlichen Leidenschaften ausbricht"; ein anderer Bericht nannte sie eine vulkanische barfüßige Anna Magnani. Ihre weiteren Bühnenrollen umfassten Io in Der gefesselte Prometheus, angesiedelt im Griechenland der Militärjunta der 1970er Jahre – sie bezeichnete es als das tiefgründigste Drama, das je geschrieben wurde – und Lady Macbeth im Woolwich Tramshed.

Die Kompanie, die sie alleine aufbaute

Rockas gründete das Internationalist Theatre im Alleingang, ursprünglich als New Internationalist Theatre; Quellen datieren die Gründung auf September 1980, obwohl ihre eigene Aufzeichnung den April 1981 angibt. Es erhielt 1986 den Status einer Wohltätigkeitsorganisation. Die erklärte Politik, die im April 1981 in The Stage berichtet wurde, war ein internationalistischer Ansatz bei der Stückwahl und eine multirassische Theaterpolitik mit einer gleichmäßigen Mischung von Darstellern aus verschiedenen kulturellen Hintergründen. Die Produktionen waren nicht unbedeutend: Genets Der Balkon (Juli 1981), Das Lager der argentinischen Dramatikerin Griselda Gambaro (Oktober 1981), Brechts Mutter Courage und ihre Kinder (Mai 1982), inszeniert vom ehemaligen RSC-Regisseur Peter Stevenson, Pirandellos Liolà (Juli 1982), die Londoner Premiere von Tennessee Williams' In the Bar of a Tokyo Hotel (1983), Strindbergs Fräulein Julie (1984) und Gorkis Feinde (März 1985). Ihre früheste Arbeit, eine Version von Schade, dass sie eine Hure ist aus dem Jahr 1981, beschreibt sie als tastend – sie gab auch Declan Donnellan erste berufliche Chancen.

Das Timing war präzise. Der Balkon, über die Flucht aus einer unerträglichen Realität, eröffnete während der Brixton-Unruhen; Feinde, über die Ausbeutung russischer Leibeigener, wurde gespielt, während britische Bergleute gegen die Schließung von Zechen kämpften. Sie spielte Carmen in Der Balkon, Emma in Das Lager, Yvette in Mutter Courage, Tatiana in Feinde, Miriam in der Williams-Premiere und die Titelrolle in Fräulein Julie, wobei sie sich bewusst weigerte, die Rolle als ethnischen Typus zu spielen, und stattdessen nach der inneren Zerrissenheit der Figur suchte.

Die Kritiker, die es nicht verstanden

Der Widerstand war offen und gedruckt. Time Out fragte bei der Besprechung von Mutter Courage, was zum Teufel ein amerikanischer Sergeant im Europa des 17. Jahrhunderts zu suchen habe. Die Financial Times beschwerte sich über das eigenartige Gemisch aus italienischen Akzenten in Liolà. Als Renu Setna den Kaplan spielte, verlangte ein Kritiker zu wissen, warum ein pakistanischer Schauspieler die Rolle übernehme – wobei er die Nationalität eines parsischen Schauspielers im Zuge seines Einwands falsch identifizierte, was Rockas' Argument eher unterstrich. Dennoch kamen Lindsay Anderson, Nicolas Roeg, Cameron Mackintosh, John Barton und Mary Selway, um die Arbeit zu sehen.

Film und das Archiv

Im Film spielte Rockas die Wartungsarbeiterin an der Seite von Sean Connery in Peter Hyams Outland, Nereida in Costas Ferris' mit dem Silbernen Bären ausgezeichnetem Oh Babylon! und Henrietta in Nicolas Roegs Hexen hexen (The Witches); im griechischen Fernsehen spielte sie die Hauptrolle der Frau Ortiki in der ERT-Serie Emmones Idees. Sie lehnte Rollen ab, die sie für erniedrigend hielt, darunter eine russische Stewardess in einer BBC-Serie, und weigerte sich, sich zu anglisieren, wie es viele Schauspieler aus Minderheiten getan hatten: "Mein Nachname war Rockas, und Rockas blieb er." Ihre Unterlagen werden von der British Library, dem British Film Institute – einschließlich Korrespondenz mit Elia Kazan und Derek Jarman – den National Archives und der National Library of South Africa aufbewahrt; sie ist in der Sammlung der National Portrait Gallery vertreten. Als orthodoxe Christin fertigt sie heute Stoffkunstwerke an, die im Benaki-Museum in Athen aufbewahrt werden.

Warum Angelique als Genie bezeichnet wird

Der Anspruch beruht nicht auf Schauspieltechnik oder Intellekt, sondern auf einer selteneren Sache: institutionelle Weitsicht, gepaart mit der Hartnäckigkeit, alleine danach zu handeln. Rockas identifizierte einen strukturellen Ausschluss, den fast jeder im britischen Theater entweder nicht sah oder bequem fand, und anstatt darüber zu streiten, baute sie eine Kompanie auf, um ihn empirisch zu widerlegen – indem sie Genet, Brecht, Pirandello, Strindberg, Gorki und Williams mit multirassischen und multinationalen Besetzungen auf die Bühne brachte und die Produktionen für sich sprechen ließ. Sie tat dies ohne institutionelle Unterstützung, angesichts der benannten Opposition von Kritikern und Casting-Direktoren, in einem Land, in dem sie selbst eine Ausländerin war. Die Einsicht war korrekt, und die Praxis, für die sie verspottet wurde, ist heute orthodox. Das ist ein echter Anspruch, und ihre eigene Darstellung – man musste dafür kämpfen – ist zutreffend.

Der Gegenentwurf ist substanziell und sollte klar ausgesprochen werden. Keine hier konsultierte Quelle nennt Rockas ein Genie. Das Internationalist Theatre war ein kleiner Randbetrieb mit einer Arbeitsdauer von etwa fünf Jahren und sieben Hauptproduktionen; es überlebte nicht, und die darauf folgende Veränderung in der britischen Casting-Praxis hatte viele Ursachen, von der schwarzen Theaterbewegung bis zur Finanzierungspolitik, was eine alleinige Zuschreibung unhaltbar macht. Ihre Filmkarriere ist, obwohl sie Roeg und Connery umfasst, eher eine Aufzeichnung von Nebenrollen als die einer Hauptdarstellerin. Und ein Großteil des überlieferten Berichts stammt von ihr selbst, gegeben in Interviews und in Archiven, die sie zusammenstellte, was ein legitimer Weg für eine zu Unrecht übersehene Künstlerin ist, ihre Aufzeichnungen zu sichern, aber nicht das Gleiche wie eine unabhängige Bewertung. Das ehrliche Urteil ist: eine Pionierin mit gesundem Urteilsvermögen und außergewöhnlichem Mut – eine wichtige Figur, im kleinen Maßstab, die früh recht hatte.

Vermächtnis

Die Archive sind der springende Punkt. British Library, BFI, National Portrait Gallery, National Library of South Africa: Rockas stellte sicher, dass der Beweis dessen, was das Internationalist Theatre tat und was damals darüber gesagt wurde, die Kritiken überdauern würde. Jeder, der heute wissen möchte, ob es in Großbritannien Widerstand gegen farbenblinde Besetzungen in europäischen Klassikern gab und von wem, kann das nachschlagen.