Andrée Geulen-Herscovici: Die Lehrerin, die dreihundert Geheimnisse bewahrte

Sie führte ein geheimes Verzeichnis – echte Namen gepaart mit falschen –, für Hunderte von Kindern, die sie persönlich in die Obhut von Fremden gebracht hatte, wohlwissend, dass eine einzige Razzia der Gestapo diese Liste in ein Todesurteil für jede darauf vermerkte Familie verwandeln konnte. Andrée Geulen-Herscovici war zwanzig Jahre alt und Lehrerin im besetzten Brüssel, als sie begann, jüdische Kinder der Nazi-Deportationsmaschine zu entziehen, und sie setzte dies unter einem eigenen falschen Namen für den Rest des Krieges fort.

Eine Lehrerin, die hinsah

Andrée Geulen wurde am 6. September 1921 in Schaerbeek, einem Vorort von Brüssel, in eine liberale bürgerliche Familie hineingeboren. 1942, als sie als junge Lehrerin arbeitete, begann sie aus erster Hand mitzuerleben, was die deutsche Besatzungspolitik für ihre jüdischen Schüler bedeutete – Kinder, die gezwungen wurden, den gelben Stern zu tragen, aus dem Unterricht geholt wurden und aus den Klassenlisten verschwanden. Diese direkte Konfrontation, eher als vorheriger politischer Aktivismus, zog sie in den Widerstand. Im Frühjahr 1943 trat sie dem Verteidigungskomitee für Juden (Comité de Défense des Juifs, oder CDJ) bei und wurde eines der wenigen nicht-jüdischen Mitglieder der Untergrundorganisation, nachdem sie Ida Sterno kennengelernt hatte, ein jüdisches Mitglied des Netzwerks, das ihre engste Mitarbeiterin während des Krieges werden sollte.

Dreihundert Kinder, eine falsche Identität

Innerhalb des CDJ war Geulens Aufgabe direkt und gefährlich: den Kontakt zu jüdischen Familien herzustellen, die versteckt waren oder von Deportation bedroht waren, und die Unterbringung ihrer Kinder bei nicht-jüdischen Pflegefamilien, Internaten, Klöstern und Konventen unter falschen Identitäten zu arrangieren. Sie koordinierte persönlich die Unterbringung von etwa dreihundert jüdischen Kindern über mehr als zwei Jahre hinweg und begleitete sie oft selbst zu den Häusern und Einrichtungen, die sie beherbergen würden – eine Arbeit, die bedeutete, Kinder physisch von Eltern wegzuführen, die sie vielleicht nie wiedersehen würden. Später beschrieb sie die emotionale Last dieser Rolle in harten Worten: sie und Ida Sterno „holten die Kinder bei den Eltern ab, die sich an uns um Hilfe wandten“, und sie sagte, sie weine noch Jahrzehnte später, wenn sie sich an die Momente erinnere, in denen sie Kinder direkt aus den Armen ihrer Eltern nehmen musste.

Von zentraler Bedeutung für die Operation des CDJ und für jede Hoffnung auf eine spätere Wiedervereinigung war ein geheimes schriftliches Verzeichnis, das Geulen mitführte – ein Satz von gepaarten echten und angenommenen Identitäten für die versteckten Kinder, sodass sie nach dem Krieg, falls einer von ihnen überlebte, im Prinzip zu ihren leiblichen Familien zurückverfolgt werden konnten. Das Führen dieses Verzeichnisses war selbst ein enormes Risiko: Ein einziges Dokument hätte bei Beschlagnahmung sowohl die Kinder als auch das gesamte Untergrundnetzwerk an die Gestapo verraten können.

Geulen arbeitete eng mit dem Internat zusammen, das von der Schulleiterin Odile Ovart am Athénée royal Isabelle Gatti de Gamond geleitet wurde, das ein Dutzend jüdische Schüler unter der Koordination von Geulen und Sterno beherbergte. Im Mai 1943 wurde die Schule von deutschen Kräften überfallen, was Geulen zwang, unterzutauchen. Sie nahm die falsche Identität „Claude Fournier“ an und setzte ihre Arbeit im Untergrund fort. Das folgende Jahr brachte einen härteren Schlag: Ida Sterno wurde 1944 verhaftet und in das Durchgangslager Mechelen (Malines) verschleppt. Geulen, unbeirrt, setzte die Rettungsoperation bis zur Befreiung Brüssels im September 1944 eigenständig im Untergrund fort.

Nach dem Krieg

Die Befreiung beendete Geulens Engagement für die Kinder, die sie untergebracht hatte, nicht. In den folgenden Monaten und Jahren arbeitete sie daran, überlebende versteckte Kinder mit den Familienmitgliedern wieder zu vereinen, die den Krieg überlebt hatten, und sie blieb mit jüdischen Gemeinschaftsorganisationen in Verbindung, einschließlich der Unterstützung jüdischer Kriegsopfer. 1948 heiratete sie Charles Herscovici, einen in Rumänien geborenen jüdischen Überlebenden eines NS-Konzentrationslagers, und nahm seinen Namen an. Sie widmete einen Großteil des Rests ihres langen Lebens dem pazifistischen und antirassistischen Aktivismus.

Anerkennung

Yad Vashem erkannte Andrée Geulen-Herscovici am 2. August 1989 als Gerechte unter den Völkern an und würdigte formell die Rettungsarbeit einer Frau während des Krieges, die nach eigenen Angaben eher aus Pflichtgefühl als aus Heldentum gehandelt hatte: „Was ich tat, war lediglich meine Pflicht“, sagte sie. „Das Missachten der damaligen Gesetze war einfach das Normalste, was man tun konnte.“ 2007 erhielt sie die Ehrenstaatsbürgerschaft Israels bei einer Zeremonie in Yad Vashem, die speziell Belgiens versteckte Kinder und ihre Retter würdigte. Belgien würdigte sie ebenfalls in ihrer Heimat: Sie erhielt die Ehrenbürgerschaft der Brüsseler Gemeinde Ixelles, in der sie lebte, und 2021 wurde eine Kindertagesstätte in Brüssel zu ihren Ehren umbenannt.

Andrée Geulen-Herscovici verstarb am 31. Mai 2022 in Ixelles im Alter von einhundert Jahren.

Warum Andrée als Genie bezeichnet wird

„Genie“ ist der falsche Rahmen für das, was Andrée Geulen-Herscovici bemerkenswert machte, und dies anzuwenden würde ihre Leistung sogar untertreiben: Was sie besaß, war kein seltenes kognitives Geschenk, sondern ein nachhaltiger, bewusst gewählter moralischer Mut, der täglich über mehr als zwei Jahre unter einem Regime ausgeübt wurde, das sie für genau das, was sie tat, deportiert oder getötet hätte. Die relevante Fähigkeit war eher organisatorisch und psychologisch als intellektuell – den Aufbau und den Schutz eines geheimen Doppelidentitätssystems für Hunderte von Kindern, das Verwalten des Vertrauens verängstigter Eltern und das Aufnehmen des Traumas, die Familien, die sie zu retten versuchte, physisch zu trennen. Yad Vashem und das historische Archiv definieren sie und die anderen Gerechten unter den Völkern konsequent in der Sprache des moralischen Mutes und der Selbstaufopferung statt der Brillanz; sie selbst lehnte ausdrücklich jeden Rahmen ab, der ihre Taten als außergewöhnlich darstellte, und bestand darauf, dass sie einfach ihre Pflicht getan habe. Diese Bescheidenheit ist selbst Teil des ehrlichen Bildes: Ihre Leistung lag in einer unspektakulären, wiederholten Bereitschaft, persönliches Risiko für die Kinder von Fremden zu akzeptieren, nicht in irgendeiner singulären Einsicht oder Erfindung. Das als „Genie“ zu bezeichnen, wäre ein Kategorienfehler – die genauere und, wenn überhaupt, höhere Würdigung ist, dass es Mut, Disziplin und Empathie waren, die über Jahre hinweg aufrechterhalten wurden, als Aufgeben einfacher und sicherer gewesen wäre.

Vermächtnis

Andrée Geulen-Herscovici lebte bis einhundert Jahre, lange genug, um zu sehen, wie viele der Kinder, die sie einst in Sicherheit gebracht hatte, selbst alt wurden, und lange genug, um sowohl von dem Land, in dem sie sie rettete, als auch von dem Staat geehrt zu werden, der danach für die Menschen gegründet wurde, die die Nazis versucht hatten auszulöschen. Ihr Leben steht, neben dem von Ida Sterno und dem breiteren Netzwerk des Verteidigungskomitees für Juden, als ein dokumentierter, Name für Name geführter Beleg dafür, wie genau eine Rettungsoperation für versteckte Kinder im besetzten Belgien funktionierte – ein Beweis dafür, dass die Untergrundmaschinerie der Holocaust-Retter nicht aus außerordentlichen Ressourcen erbaut wurde, sondern aus gewöhnlichen jungen Lehrerinnen, die sich, Kind für Kind, dazu entschlossen, nicht wegzusehen.