Amilcare Ponchielli: Zwischen Verdi und Verismo

Fast jeder Mensch hat seine Musik gehört, und fast niemand kann den Mann benennen, der sie geschrieben hat. Der „Tanz der Stunden“ erreichte das zwanzigste Jahrhundert als Disney-Zeichentrickfilm mit Flusspferden in Tutus in Fantasia (1940) und dann wieder als Melodie von Allan Shermans Sommerlager-Beschwerde „Hello Muddah, Hello Fadduh“. Es ist das Finale des dritten Aktes eines großen venezianischen Melodrams von dem Sohn eines lombardischen Kapellmeisters, der auch Puccini und Mascagni das Opernschreiben beibrachte.

Paderno Fasolaro

Amilcare Ponchielli wurde am 31. August 1834 in Paderno Fasolaro geboren, einem Dorf in der Nähe von Cremona im Königreich Lombardo-Venetien, das heute seinen Namen trägt. Er war ein Wunderkind der konventionellen Art: ein Stipendium für das Mailänder Konservatorium mit neun Jahren, eine erste Sinfonie mit zehn Jahren. Was folgte, war nicht die Karriere, die ein solcher Start vorhersagte. Er gewann einen Lehrstuhl am Konservatorium in einem offenen Wettbewerb, wurde aus diesem herausmanövriert und verbrachte seine Dreißigerjahre in der Provinz statt an der Scala.

Die Provinzen

Diese Jahre waren nicht verschwendet, auch wenn sie im Dunkeln blieben. Als städtischer Kapellmeister in Piacenza und dann in Cremona schrieb und arrangierte er mehr als zweihundert Werke für Blasorchester, darunter eine Reihe von Variationen über den „Carnevale di Venezia“ und 1872 das Concerto per Flicornobasso – das erste Konzert, das jemals für Euphonium geschrieben wurde, und immer noch eines der wenigen. Es ist eine wenig glamouröse Lehrzeit, und sie hinterließ ihm etwas, das die meisten italienischen Opernkomponisten seiner Generation nicht hatten: ein praktisches Wissen darüber, was einzelne Blasinstrumente in den Händen von Amateuren unter freiem Himmel tatsächlich leisten können.

Manzoni und die zweite Chance

Seine erste Oper, die 1856 aufgeführt wurde, war eine Vertonung von Manzonis I promessi sposi, dem Nationalroman. Sie bewirkte nicht viel. Sechzehn Jahre später schrieb er sie um, und die Fassung von 1872 veränderte sein Leben: Anerkennung, ein Vertrag mit dem Haus Ricordi und endlich die Türen der Scala. Die Sopranistin, die in der Überarbeitung die Lina sang, Teresina Brambilla, heiratete ihn 1874; ihr Sohn Annibale wurde Musikkritiker. Ein Ballett, Le due gemelle, folgte 1873, und das litauische Epos I Lituani 1874.

La Gioconda

La Gioconda wurde 1876 uraufgeführt und ist der Grund, warum sein Name überlebt. Das Libretto, adaptiert von Victor Hugos Angélo, tyran de Padoue, stammte von Arrigo Boito – der die Oper selbst komponieren wollte, von Giulio Ricordi zugunsten einer erfahreneren Hand übergangen wurde und seinen Text aus Protest mit dem Anagramm „Tobia Gorrio“ unterzeichnete. Aus diesem Schmollen entstand eines der großen italienischen Libretti und eine Partnerschaft, die einen echten Hit hervorbrachte. Ponchielli überarbeitete weiter; die Fassung, die jeder aufführt, stammt von 1880.

Das Liceu in Barcelona bringt die Eigenart des Werks auf den Punkt: Zwischen Donizettis Don Pasquale von 1843 und Mascagnis Cavalleria rusticana von 1890 ist La Gioconda praktisch die einzige italienische Repertoireoper, die nicht Verdis Handschrift trägt. Sie steht, in der gleichen Betrachtung, auf halbem Weg zwischen der französischen Grand Opéra, dem romantischen Drama im Stile Verdis und dem Verismo, der noch nicht angekommen war – französische Monumentalität, italienisches Lyrismus und Passagen, die deutlich vorwegnehmen, was Mascagni und Puccini tun würden. Das „Cielo e mar“ des Tenors und das „Voce di donna o d'angelo“ der Altistin sind immer noch Vorsprechstücke.

Der Tanz der Stunden

Das Ballett, das den dritten Akt beschließt, ist die bekannteste Musik, die ein italienischer Komponist des 19. Jahrhunderts geschrieben hat, und ihr Ruhm ist völlig von ihrem Autor losgelöst. Das ist nicht ganz ein Zufall. Die Nummer ist eine Demonstration genau der Fähigkeit, die ihm die Jahre bei der Kapelle gelehrt hatten – sauberes, charaktervolles Schreiben für einzelne Instrumentenstimmen, sofort einprägsam, gebaut, um grobes Spiel zu überstehen. Sie reist gut, weil sie dafür gemacht wurde.

Der Lehrer

1881 nahm ihn das Konservatorium, das ihn hinausgedrängt hatte, wieder auf, diesmal als Professor für Komposition, und er wurde im selben Jahr zum maestro di cappella an der Kathedrale von Bergamo ernannt. Zu seinen Schülern gehörten Giacomo Puccini, Pietro Mascagni, Emilio Pizzi und Giovanni Tebaldini – das heißt, die beiden Männer, die die nächsten dreißig Jahre der italienischen Oper definieren sollten, lernten ihr Handwerk bei ihm. Er komponierte weiter: Das biblische Spektakel Il figliuol prodigo wurde am 26. Dezember 1880 an der Scala uraufgeführt und die zweite Hugo-Adaption Marion Delorme am 17. März 1885. Keines der beiden Werke konnte sich auf der Bühne halten. Er hinterließ I Mori di Valenza unvollendet; Arturo Cadore vollendete es und es wurde 1914 aufgeführt. Ponchielli starb am 16. Januar 1886 im Alter von einundfünfzig Jahren in Mailand an einer Lungenentzündung und liegt auf dem Monumentalfriedhof begraben.

Warum Amilcare ein Genie genannt wird

Das stärkste Argument für ihn ist das, das das Liceu vorbringt: Fast ein halbes Jahrhundert lang schrieb er in dem opernverrücktesten Land der Erde das einzige Werk neben Verdis, das sich im Repertoire hielt. Das erforderte ein besonderes und unmodisches Talent – Synthese. Ponchielli konnte hören, was in der französischen Grand Opéra, in Verdis dramatischer Architektur und in der rohen neuen Art, die hinter ihm aufkam, nützlich war, und sie kombinieren, ohne dass die Nähte sichtbar waren. Er vergrößerte das Orchester und verdichtete die Orchestrierung der italienischen Oper und schrieb Melodien, die es überleben, schlecht gepfiffen zu werden. Er war auch ein beeindruckender Lehrer: Puccini und Mascagni kamen aus seinem Klassenzimmer.

Das Gegenargument ist stumpf und größtenteils fair. Eine Oper überlebt aus einem umfangreichen Arbeitsleben; I Lituani, Il figliuol prodigo und Marion Delorme sind Kuriositäten, und I Lituani musste 1979 vom italienischen Radio aus einem Archiv ausgegraben werden, um überhaupt gehört zu werden. La Gioconda benötigte vier Jahre der Überarbeitung, um ihre endgültige Form zu erreichen, und ihr Ruf beruht ebenso auf Boitos Libretto wie auf der Partitur. Die Musik von ihm, die jeder kennt, ist als Zeichentrickfilm und Neuheiten-Platte berühmt, ihr Komponist anonym. Ein Synthetiker ist kein Urheber: Ponchielli baute die Brücke zwischen Verdi und dem Verismo, und zwei seiner eigenen Schüler gingen darüber und ernteten den Ruhm. Das ist eine echte Leistung, und nicht dasselbe wie Originalität.

Vermächtnis

Das Dorf seiner Geburt benannte sich nach ihm um, was mehr ist, als die meisten Komponisten bekommen. La Gioconda bleibt im internationalen Repertoire, ein Vehikel für große Stimmen und noch größere Inszenierungen; der „Tanz der Stunden“ bleibt in den Ohren von Menschen, die noch nie eine Oper gesehen haben. Aber seine dauerhafteste Arbeit leistete er zwischen 1881 und 1886 in einem Klassenzimmer in Mailand. Puccinis Orchestrierung und Mascagnis Direktheit haben beide Ponchielli irgendwo in ihrer Abstammung, und der Mann, der einst aus einer Professur herausmanövriert wurde, prägte schließlich die Ära, die auf seine eigene folgte.