Alice Munro

Kanadische Schriftstellerin von Kurzgeschichten

Alice Ann Munro ist eine kanadische Schriftstellerin von Kurzgeschichten, die 1953 den Nobelpreis für Literatur gewann. Munros Werk wurde als revolutionierend für die Architektur von Kurzgeschichten beschrieben, besonders in ihrer Tendenz, zeitlich vorwärts und rückwärts zu springen. Über ihre Geschichten wurde gesagt, dass sie „mehr einbetten als ankündigen, mehr offenbaren als zur Schau stellen."

Munros Fiktion ist am häufigsten in ihrem Heimatlandkreis Huron County in Südwest-Ontario angesiedelt. Ihre Geschichten erforschen menschliche Komplexitäten in einem unkomplizierten Prosa-Stil. Munros Schreiben hat sie als „eine unserer größten zeitgenössischen Schriftstellerinnen" etabliert, oder, wie Cynthia Ozick es ausdrückte, „unser Tschechow." Munro hat viele literarische Auszeichnungen erhalten, darunter den Nobelpreis für Literatur 2013 für ihre Arbeit als „Meisterin der zeitgenössischen Kurzgeschichte", sowie den Man Booker International Prize 2009 für ihr gesamtes Lebenswerk. Sie ist auch dreifache Gewinnerin von Kanadas Governor General's Award für Fiktion und erhielt den Writers' Trust of Canada's Marian Engel Award von 1996 und den Rogers Writers' Trust Fiction Prize 2004 für Runaway.

Frühes Leben und Ausbildung

Munro wurde als Alice Ann Laidlaw in Wingham, Ontario geboren. Ihr Vater, Robert Eric Laidlaw, war Fuchs- und Nerzfarmer und wandte sich später der Truthahnzucht zu. Ihre Mutter, Anne Clarke Laidlaw geb. Chamney, war eine Lehrerin. Sie stammt von irischer und schottischer Abstammung; ihr Vater ist ein Nachkomme von James Hogg, dem Ettrick Shepherd.

Munro begann als Teenager zu schreiben und veröffentlichte ihre erste Geschichte „The Dimensions of a Shadow" 1950, während sie Englisch und Journalismus an der University of Western Ontario mit einem zweijährigen Stipendium studierte. In dieser Zeit arbeitete sie als Kellnerin, Tabakpflückerin und Bibliotheksangestellte. 1951 verließ sie die Universität, an der sie seit 1949 Englisch studiert hatte, um den Kommilitonen James Munro zu heiraten. Sie zogen nach Dundarave, West Vancouver, wegen James' Job in einem Kaufhaus. 1963 zog das Paar nach Victoria, wo sie Munro's Books eröffneten, das noch heute betrieben wird.

Karriere

Munros hochgelobte erste Sammlung von Geschichten, Dance of the Happy Shades 1968, gewann den Governor General's Award, damals Kanadas höchste literarische Auszeichnung. Diesem Erfolg folgte Lives of Girls and Women 1971, eine Sammlung miteinander verbundener Geschichten. 1978 wurde Munros Sammlung miteinander verbundener Geschichten Who Do You Think You Are? veröffentlicht, in den USA unter dem Titel The Beggar Maid: Stories of Flo and Rose. Dieses Buch bescherte Munro einen zweiten Governor General's Literary Award. Von 1979 bis 1982 bereiste sie Australien, China und Skandinavien für öffentliche Auftritte und Lesungen. 1980 hatte Munro die Position einer Schriftstellerin in Residence sowohl an der University of British Columbia als auch an der University of Queensland.

Von den 1980er Jahren bis 2012 veröffentlichte Munro mindestens alle vier Jahre eine Kurzgeschichten-Sammlung. Erste Versionen von Munros Geschichten erschienen in Zeitschriften wie The Atlantic Monthly, Grand Street, Harper's Magazine, Mademoiselle, The New Yorker, Narrative Magazine und The Paris Review. Ihre Sammlungen wurden in 13 Sprachen übersetzt. Am 10. Oktober 2013 erhielt Munro den Nobelpreis für Literatur, zitiert als „Meisterin der zeitgenössischen Kurzgeschichte". Sie ist die erste Kanadierin und die 13. Frau, die den Nobelpreis für Literatur erhält.

Munro ist bekannt für ihre langjährige Verbindung mit dem Herausgeber und Verleger Douglas Gibson. Als Gibson 1986 Macmillan of Canada verließ, um das Douglas Gibson Books Imprint bei McClelland and Stewart zu gründen, gab Munro das Vorschuss zurück, das Macmillan ihr bereits für The Progress of Love gezahlt hatte, damit sie Gibson zu dem neuen Unternehmen folgen konnte. Munro und Gibson haben ihre berufliche Verbindung seitdem beibehalten; als Gibson seine Memoiren 2011 veröffentlichte, schrieb Munro die Einleitung, und bis heute macht Gibson häufig öffentliche Auftritte in Munros Namen, wenn ihre Gesundheit sie daran hindert, persönlich zu erscheinen.

Fast 20 von Munros Werken wurden kostenlos im Internet verfügbar gemacht, in den meisten Fällen nur die ersten Versionen. Aus der Zeit vor 2003 wurden 16 Geschichten in Munros eigenen Sammlungen mehr als zweimal aufgenommen, wobei zwei ihrer Werke vier Neuveröffentlichungen erreichten: „Carried Away" und „Hateship, Friendship, Courtship, Loveship, Marriage".

Filmadaptationen von Munros Kurzgeschichten umfassten Martha, Ruth and Edie 1988, Edge of Madness 2002, Away from Her 2006, Hateship, Loveship 2013 und Julieta 2016.

Schreiben

Viele von Munros Geschichten sind in Huron County, Ontario angesiedelt. Ihr starker regionaler Fokus ist eines der Merkmale ihrer Fiktion. Als man sie nach ihrem Nobelpreis fragte: „Was kann daran so interessant sein, das Leben in einer kleinen kanadischen Stadt zu beschreiben?" antwortete Munro: „Man muss einfach dort sein." Ein weiteres Merkmal ist ein allwissender Erzähler, der die Welt verstehbar macht. Viele vergleichen Munros kleinstädtische Schauplätze mit Schriftstellern aus dem ländlichen amerikanischen Süden. Wie in den Werken von William Faulkner und Flannery O'Connor konfrontieren sich Munros Charaktere oft mit tief verwurzelten Bräuchen und Traditionen, aber die Reaktionen ihrer Charaktere sind generell weniger intensiv als die ihrer südlichen Pendants. Ihre männlichen Charaktere erfassen eher das Wesen des Durchschnittsmenschen, während ihre weiblichen Charaktere komplexer sind. Ein großer Teil von Munros Werk verkörpert das südontarische Gothic-Literaturgenre.

Munros Werk wird oft mit den großen Kurzgeschichtenschreibern verglichen. In ihren Geschichten ist, wie in Tschechows, die Handlung sekundär und „es passiert wenig". Wie bei Tschechow sagt Garan Holcombe: „Alles basiert auf dem Moment der Epiphanie, der plötzlichen Erleuchtung, dem prägnanten, subtilen, offenbarenden Detail." Munros Werk behandelt „Liebe und Arbeit und das Scheitern beider. Sie teilt Tschechows Besessenheit mit der Zeit und unserer beklagten Unfähigkeit, ihre unerbittliche Bewegung vorwärts zu verzögern oder zu verhindern."

Ein häufiges Thema ihrer Werke, besonders in ihren frühen Geschichten, waren die Dilemmata eines aufwachsenden Mädchens und die Auseinandersetzung mit ihrer Familie und ihrer kleinen Heimatstadt. In neueren Werken wie Hateship, Friendship, Courtship, Loveship, Marriage 2001 und Runaway 2004 hat sie ihren Fokus auf die Leiden des mittleren Alters, alleinstehende Frauen und die Alten verlagert. Ihre Charaktere erleben oft eine Offenbarung, die ein Ereignis erhellt und ihm Bedeutung verleiht.

Munros Prosa offenbart die Mehrdeutigkeiten des Lebens: „ironisch und ernst zugleich," „Devisen der Gottesfürchtigkeit und Ehre und flammenden Fanatismus," „spezielles, nutzloses Wissen," „Töne schrill und glücklich empörter," „der schlechte Geschmack, die Herzlosigkeit, die Freude daran." Ihr Stil juxtaponiert das Fantastische und das Gewöhnliche, wobei jedes das andere auf Weise unterminiert, die Leben einfach und mühelos hervorrufen. Robert Thacker schrieb:

Viele Kritiker haben geschrieben, dass Munros Geschichten oft die emotionale und literarische Tiefe von Romanen haben. Einige haben sich gefragt, ob Munro tatsächlich Kurzgeschichten oder Romane schreibt. Alex Keegan, der in Eclectica schreibt, gab eine einfache Antwort: „Wen kümmerts? In den meisten Munro-Geschichten steckt genauso viel wie in vielen Romanen."

Forschung zu Munros Werk wurde seit den frühen 1970er Jahren betrieben, wobei die erste PhD-Dissertation 1972 veröffentlicht wurde. Das erste Buch in voller Länge, das die Arbeiten der ersten Konferenz der University of Waterloo zu ihrem Werk sammelte, wurde 1984 veröffentlicht: The Art of Alice Munro: Saying the Unsayable. 2003/2004 veröffentlichte die Zeitschrift Open Letter. Canadian quarterly review of writing and sources 14 Beiträge zu Munros Werk. Im Herbst 2010 widmete sich die Journal of the Short Story in English JSSE/Les cahiers de la nouvelle eine Sonderausgabe Munro, und im Mai 2012 konzentrierte sich eine Ausgabe der Zeitschrift Narrative auf eine einzelne Geschichte von Munro, „Passion" 2004, mit einer Einleitung, Zusammenfassung der Geschichte und fünf analytischen Essays.

Neue Versionen erstellen

Munro veröffentlicht Variantversionen ihrer Geschichten, manchmal in kurzen Zeitabständen. Ihre Geschichten „Save the Reaper" und „Passion" erschienen 1998 bzw. 2004 in zwei verschiedenen Versionen im selben Jahr. Zwei weitere Geschichten wurden in Variantversionen etwa 30 Jahre auseinander neu veröffentlicht, „Home" 1974/2006/2014 und „Wood" 1980/2009.

2006 berichteten Ann Close und Lisa Dickler Awano, dass Munro die Fahnen von Runaway 2004 nicht noch einmal lesen wollte: „Nein, denn ich werde die Geschichten umschreiben." In ihrem Symposium-Beitrag An Appreciation of Alice Munro sagen sie, dass Munro beispielsweise für ihre Geschichte „Powers" insgesamt acht Versionen erstellte.

Awano schreibt, dass „Wood" ein gutes Beispiel dafür ist, wie Munro, „eine unermüdliche Selbstredakteurin", eine Geschichte umschreibt und überarbeitet, in diesem Fall nach fast 30 Jahren zur zweiten Veröffentlichung zurückkehrt, dabei Charakterisierungen, Themen und Perspektiven überarbeitet, sowie rhythmische Silben, eine Konjunktion oder ein Satzzeichen. Die Charaktere ändern sich auch. Von der Perspektive her, die sie auf die Dinge einnehmen, sind sie 1980 im mittleren Alter und 2009 älter. Awano nimmt eine verstärkte Lyrikalität wahr, herbeigeführt nicht zuletzt durch die poetische Präzision der Überarbeitung, die Munro unternimmt. Die 2009-Version umfasst acht Abschnitte gegenüber drei Abschnitten der 1980er Version und hat ein neues Ending. Awano schreibt, dass Munro buchstäblich die erste Fassung der Geschichte mit einer für Munro charakteristischen Mehrdeutigkeit „überfeinert", und dass Munro ihre Geschichten während ihrer Arbeiten auf vielfältige Weise reimaginiert.

Mehrere Geschichten wurden mit erheblicher Variation darüber neu veröffentlicht, welcher Inhalt in welchen Abschnitt geht. Dies kann beispielsweise in „Home", „The Progress of Love", „What Do You Want to Know For?", „The Children Stay", „Save the Reaper", „The Bear Came Over the Mountain", „Passion", „The View From Castle Rock", „Wenlock Edge" und „Deep-Holes" gesehen werden.

Privatleben

Sie heiratete James Munro 1951. Ihre Töchter Sheila, Catherine und Jenny wurden 1953, 1955 bzw. 1957 geboren; Catherine starb am Tag ihrer Geburt aufgrund fehlender funktionsfähiger Nieren.

1963 zogen die Munros nach Victoria, wo sie Munro's Books eröffneten, einen beliebten Buchladen, der noch immer in Betrieb ist. 1966 wurde ihre Tochter Andrea geboren. Alice und James Munro ließen sich 1972 scheiden.

Munro kehrte nach Ontario zurück, um Schriftstellerin in Residence an der University of Western Ontario zu werden, und erhielt 1976 einen Ehrendoktor von der Einrichtung. 1976 heiratete sie Gerald Fremlin, einen Kartografen und Geographen, den sie in ihren Universitätstagen kennengelernt hatte. Das Paar zog auf einen Bauernhof außerhalb von Clinton, Ontario und später in ein Haus in Clinton, wo Fremlin am 17. April 2013 im Alter von 88 Jahren starb. Munro und Fremlin besaßen auch ein Haus in Comox, Britisch-Kolumbien.

Bei einem Auftritt in Toronto im Oktober 2009 gab Munro an, dass sie eine Behandlung für Krebs und einen Herzanfall mit erforderlicher Bypass-Operation erhalten hatte.

2002 veröffentlichte Sheila Munro eine Kindheitserinnerung, Lives of Mothers and Daughters: Growing Up with Alice Munro.

Werke

Originalsammlungen von Kurzgeschichten

• Dance of the Happy Shades – 1968 Gewinnerin des Governor General's Award for Fiction 1968
• Lives of Girls and Women – 1971 Gewinnerin des Canadian Bookseller's Award
• Something I've Been Meaning to Tell You – 1974
• Who Do You Think You Are? – 1978 Gewinnerin des Governor General's Award for Fiction 1978; auch veröffentlicht als The Beggar Maid; in die Shortlist des Booker Prize for Fiction 1980 aufgenommen
• The Moons of Jupiter – 1982 für einen Governor General's Award nominiert
• The Progress of Love – 1986 Gewinnerin des Governor General's Award for Fiction 1986
• Friend of My Youth – 1990 Gewinnerin des Trillium Book Award
• Open Secrets – 1994 für einen Governor General's Award nominiert
• The Love of a Good Woman – 1998 Gewinnerin des Giller Prize 1998 und des National Book Critics Circle Award 1998
• Hateship, Friendship, Courtship, Loveship, Marriage – 2001 neu veröffentlicht als Away from Her
• Runaway – 2004 Gewinnerin des Giller Prize und Rogers Writers' Trust Fiction Prize
• The View from Castle Rock – 2006
• Too Much Happiness – 2009
• Dear Life – 2012

Kurzgeschichten-Sammlungen

• Selected Stories später umbenannt in Selected Stories 1968–1994 und A Wilderness Station: Selected Stories, 1968–1994 – 1996
• No Love Lost – 2003
• Vintage Munro – 2004
• Alice Munro's Best: A Selection of Stories – Toronto 2006 / Carried Away: A Selection of Stories – New York 2006; beide 17 Geschichten von 1977–2004 mit einer Einleitung von Margaret Atwood
• My Best Stories – 2009
• New Selected Stories – 2011
• Lying Under the Apple Tree. New Selected Stories, 434 Seiten, 15 Geschichten, c Alice Munro 2011, Vintage, London 2014, Taschenbuch
• Family Furnishings: Selected Stories 1995–2014 – 2014

Ausgewählte Auszeichnungen und Ehren

Auszeichnungen

• Governor General's Literary Award für englischsprachige Fiktion 1968, 1978, 1986
• Canadian Booksellers Award für Lives of Girls and women 1971
• In die Shortlist des jährlichen britischen Booker Prize for Fiction 1980 für The Beggar Maid aufgenommen
• The Writers' Trust of Canada's Marian Engel Award 1986 für ihr Gesamtwerk
• Rogers Writers' Trust Fiction Prize 2004 für Runaway
• Trillium Book Award für Friend of My Youth 1991, The Love of a Good Woman 1999 und Dear Life 2013
• WH Smith Literary Award 1995, Großbritannien für Open Secrets
• Lannan Literary Award for Fiction 1995
• PEN/Malamud Award for Excellence in Short Fiction 1997
• National Book Critics Circle Award 1998, USA für The Love of a Good Woman
• Giller Prize 1998 und 2004
• Rea Award for the Short Story 2001 vergeben an einen lebenden amerikanischen oder kanadischen Autor.
• Libris Award
• Edward MacDowell Medal für herausragende Beiträge zur Kunst von der MacDowell Colony 2006.
• O. Henry Award für anhaltende Leistung in der amerikanischen Kurzfiktion für „Passion"