Alexei Konstantinowitsch Tolstoi: Der Höfling, der mit drei Stimmen gleichzeitig schrieb

Er verbrachte seine Kindheit als Spielkamerad des zukünftigen Zaren von Russland, seine mittleren Jahre als Satiriker, der sich hinter dem Pseudonym eines fiktiven Bürokraten versteckte, und sein letztes Jahrzehnt damit, Blankvers-Tragedien zu schreiben, die Kritiker noch immer zu den besten historischen Dramen der russischen Literatur zählen. Alexei Konstantinowitsch Tolstoi – ein entfernter Cousin des berühmteren Leo – bewegte sich mit gleicher Leichtigkeit zwischen Hof, Scherz und tragischer Bühne und hinterließ ein Werk, das seltsamer und vielfältiger ist, als seine relative Unbekanntheit im Ausland vermuten lässt.

Eine zerbrochene Ehe und der Kindheitsfreund eines Kaisers

Tolstoi wurde am 5. September 1817 (24. August nach dem alten Kalender) in Sankt Petersburg in die angesehene Familie Tolstoi hineingeboren. Die Ehe seiner Eltern zerbrach fast sofort, und er wurde stattdessen von seiner Mutter, Anna Perowskaja, und ihrem Bruder bis zu seinem achten Lebensjahr auf einem Landgut aufgezogen. 1826 nahm ihn die Familie auf eine Reise durch Europa mit, eine Erfahrung, die den Zehnjährigen in Deutschland mit Goethe zusammenbrachte und ihn tief von der italienischen Kunst beeindrucken ließ – eine frühe Begegnung mit den deutschen romantischen und klassischen Traditionen, die später seine eigenen historischen Dramen prägen sollten. Noch bedeutsamer war, dass er als Kind der regelmäßige Wochenend-Spielkamerad eines Jungen in seinem Alter wurde, der später Zar Alexander II. werden sollte. Die New World Encyclopedia merkt an, dass die Freundschaft „Tolstois ganzes Leben lang andauern würde“ und ihm einen Stand bei Hofe verschaffte, den kein gewöhnlicher Schriftsteller seiner Zeit beanspruchen konnte.

Hofdienst vor der Literatur

Zu Hause erzogen, trat Tolstoi Mitte der 1830er Jahre als junger Beamter in das Moskauer Archiv für auswärtige Angelegenheiten ein und absolvierte 1836 die Universität Moskau, im selben Jahr, als ihm der Tod seines Onkels ein beträchtliches Erbe hinterließ. Er verbrachte dann, in den Worten der New World Encyclopedia, „fast sein ganzes Leben bei Hofe“, wo er zunächst als Zeremonienmeister und später als Großmeister der kaiserlichen Jagd diente. Als 1855 der Krimkrieg ausbrach, trat er kurzzeitig dem Königlichen Schützenregiment bei, erkrankte jedoch an Typhus, anstatt den Kampf zu sehen. Er zog sich erst 1861 vom Hofdienst zurück, um Vollzeit zu schreiben, was bedeutet, dass seine literarische Karriere, so vollendet sie auch war, an den Rand von Jahrzehnten gedrängt wurde, die er als Palastbeamter verbrachte.

Eine durch Skandal gewonnene Ehefrau

Im Winter 1850–1851 lernte Tolstoi auf einem Ball im Palast Sophia Miller kennen. Ihre Romanze, die von der New World Encyclopedia als „stürmisch“ beschrieben wird, führte dazu, dass sie ihren Ehemann für ihn verließ – ein echter gesellschaftlicher Skandal in der starren Welt des russischen Hofes. Die Beziehung wurde zum emotionalen Zentrum seines kreativen Lebens: Fast die gesamte lyrische Dichtung, so die Quelle, war an sie gerichtet. Viele dieser Gedichte wurden später von Tschaikowski und Rimski-Korsakow vertont, was Tolstois private romantische Verse zu einem zweiten Leben im russischen Konzertrepertoire verhalf, das bis heute anhält.

Kosma Prutkow: Ein Komitee, das sich als ein Mann ausgibt

Zwischen etwa 1854 und 1855 arbeitete Tolstoi mit zwei seiner Cousins zusammen, um satirische Verse und Prosa unter einem einzigen erfundenen Pseudonym zu veröffentlichen: Kosma Prutkow, dargestellt als ein pompöser, wichtigtuerischer Beamter des Finanzministeriums. Der Witz funktionierte, weil er sich voll und ganz auf die Fiktion einließ – Prutkow hatte seine eigene Biografie, seine eigene bürokratische Eitelkeit, seine eigenen Aphorismen – und die individuellen Beiträge der drei Mitarbeiter bleiben selbst heute noch schwer zu entwirren. Es war eine Satire, die direkt auf die russische bürokratische Wichtigtuerei und den Karrierismus abzielte, ein Thema, zu dem Tolstoi später unter seinem eigenen Namen mit der Satire Son statskogo sovetnika Popowa von 1878 zurückkehrte.

Die historische Trilogie

Tolstois dauerhaftestes Werk ist eine Trilogie historischer Dramen in Blankversen, die teilweise Shakespeare nachempfunden sind: Der Tod Iwans des Schrecklichen (1866), Zar Fjodor Ioannowitsch (1868) und Zar Boris (1870), die den Bruch der russischen königlichen Autorität über drei aufeinanderfolgende Regierungszeiten nachzeichnen. Das Urteil von Britannica ist direkt: Die Trilogie repräsentiert „Russlands bestes historisches dramatisches Schreiben“, wobei Zar Fjodor als sein Meisterwerk hervorgehoben wird – ein Stück, das so theatralisch effektiv war, dass es 1898 das Moskauer Künstlertheater wiedereröffnete und bis heute Teil des russischen Repertoires ist. Er ergänzte die Stücke durch den historischen Roman Knjas Serebrjany (Fürst Serebrenni), der explizit von Walter Scott und der deutschen Romantik beeinflusst war, sowie durch zahlreiche Balladen, die aus der russischen Volkstradition stammten.

Warum Alexei als Genie bezeichnet wird

Tolstois Anspruch auf Genialität beruht auf seiner Bandbreite und nicht auf einem einzigen dominanten Modus: Innerhalb einer Karriere produzierte er hofnahe Satire, die unter einer kollektiven Maske geschrieben wurde, intensiv persönliche romantische Lyrik, die substanziell genug war, um Tschaikowski und Rimski-Korsakow als Komponisten anzuziehen, und historische Blankvers-Tragödien, die Britannica als die besten ihrer Art in der russischen Literatur einstuft. Nur wenige Schriftsteller seiner Zeit bewegten sich überzeugend zwischen allen drei Registern – komisch, lyrisch und tragisch –, ohne dass eines die anderen untergrub, und seine bewusste Vermeidung der bei seinen Zeitgenossen üblichen pro-slawophilen Haltung, gepaart mit seiner Skepsis gegenüber Russlands frühem industriellen Materialismus, zeigt einen unabhängigen kritischen Geist und keinen modischen. Die ehrliche Einschränkung ist, dass er all dies schrieb, während er Vollzeit als Hofbeamter angestellt war, und sich erst in seinen Vierzigern der Literatur als Hauptberuf zuwandte, was bedeutet, dass sein Werk, so vollendet es auch ist, kleiner und international weniger bekannt ist als das des wahren Tolstoi – Leo –, mit dem er nur den Nachnamen und den Stammbaum teilt, nicht aber das Ausmaß der Leistung. Er ist ein Genie der Vielseitigkeit innerhalb realer Zwänge, kein Genie, das den Roman oder das Epos neu gestaltete.

Vermächtnis

Tolstoi starb am 28. September (alter Stil) 1875 in Krasny Rog an einer Überdosis Morphin, die als Schmerzmittel gegen Asthma, Angina und Neuralgie verabreicht wurde – ein Tod, der so improvisiert und wenig glamourös war, wie seine Hofkarriere formell gewesen war. Seine historische Trilogie wird in Russland weiterhin aufgeführt, seine Texte werden weiterhin in den Vertonungen von Tschaikowski und Rimski-Korsakow gesungen, und die erfundenen Aphorismen von Kosma Prutkow werden im Russischen immer noch als eine Art geteilter kultureller Witz zitiert, ein seltener Fall, in dem ein satirisches Pseudonym die Reputationen der Männer überlebt, die dahinter schrieben.