Aleksandar Deroko: Der Alleskönner

Aleksandar Deroko hatte ein Wort für sich selbst, das kein berufliches Register ganz erfasst: Er nannte sich selbst „einen Alleswisser“ — alle Dinge im Leben interessierten ihn. Als Architekt, Luftwaffenpilot, Mediävist, Maler und Ethnograph der Straßenecken von Belgrad verbrachte er neun Jahrzehnte damit, sich zu weigern, nur eine einzige Disziplin zu wählen, und die serbische Architektur ist immer noch dabei, zu sichten, was er in jeder von ihnen hinterlassen hat.

Von den Schützengräben ins Cockpit

Deroko wurde am 4. September 1894 in eine Familie mit einem ungewöhnlich vielschichtigen künstlerischen Stammbaum hineingeboren: Seine Vorfahren stammten von einem Venezianer, Marco de Rocco, der sich in Dubrovnik niedergelassen hatte, sein Großvater Jovan arbeitete als Kunstlehrer in Belgrad, und die Seite seiner Mutter verband ihn mit Jovan Đorđević, dem Gründer des Serbischen Nationaltheaters, und dem Schriftsteller Stevan Sremac. Er war an der Technischen Fakultät der Universität Belgrad eingeschrieben, als der Erste Weltkrieg ausbrach, und meldete sich sofort freiwillig zum Artilleriedienst. Er wurde in ein Bataillon in Skoplje versetzt, bevor ihn sein früheres Interesse an der Luftfahrt dazu brachte, zur neu gegründeten Königlichen Serbischen Luftwaffe versetzt zu werden; er ließ sich 1915 in Frankreich zum Piloten ausbilden und flog bis zum Waffenstillstand an der Salonikifront — eine Erfahrung, die den zukünftigen Architekten mittelalterlicher Festungen in die Luft über die Landschaft brachte, deren alte Türme und Klöster er den Rest seines Lebens studieren sollte.

Nach dem Krieg wurde Derokos architektonische Ausbildung fast bewusst ruhelos: Er studierte in Rom, Prag und Brünn, bevor er 1926 schließlich seinen Abschluss an der Universität Belgrad machte, und ein Stipendium der französischen Regierung schickte ihn dann zu weiteren Studien nach Paris. Nur wenige serbische Architekten seiner Generation durchliefen so viele nationale Designschulen, bevor sie in die Praxis übergingen, und diese Bandbreite zeigt sich darin, wie promiskuitiv sich seine späteren Gebäude Anleihen nehmen.

Eine Architektur der Symbole

Was Deroko nach seiner Rückkehr nach Belgrad baute, entzieht sich den üblichen Kategorien der Zwischenkriegszeit von Traditionalismus versus Modernismus. Die Forschung zu seinem Werk beschreibt seine Praxis als eine, die eher von „emotionaler Kreativität“ als von funktionalem Rationalismus geleitet war: Er entwickelte Projekte durch Skizzen, die in einer Studie als „starker emotionaler Rausch“ bezeichnet werden, und baute architektonische Erzählungen aus „Symbolen, Parabeln, Assoziationen, Rätseln“ statt aus reiner struktureller Logik auf. Er lehnte den reinen Modernismus als unvereinbar mit kultureller Kontinuität ab, war aber auch nicht einfach ein Traditionalist — er faltete mittelalterliche serbisch-byzantinische Formen, vernakuläre Volksbauweise, frühchristliche Kirchenpläne, italienische Renaissance-Referenzen und moderne Materialien in dieselbe Praxis, manchmal in dasselbe Gebäude, und markierte seine Arbeit mit wiederkehrenden symbolischen Details: dekorative Kreuze im Mauerwerk, schmiedeeiserne Ornamente, polychromer Stein, der ebenso wegen seiner Bedeutung wie wegen seiner Wirkung ausgewählt wurde.

Zwischen 1925 und 1960 vollendete er achtundzwanzig Projekte und hinterließ siebenundzwanzig weitere als nicht verwirklichte Entwürfe — elf gebaute Häuser gegenüber fünf ungebauten, sechs gebaute Kirchen gegenüber elf, die nie über das Papier hinausgingen, neun gebaute Denkmäler gegenüber vier ungebauten, zwei öffentliche Gebäude gegenüber sieben ungebauten. Dieses Verhältnis, mehr ungebaute als gebaute Kirchen, sagt etwas darüber aus, wie ehrgeizig seine religiösen Aufträge waren und wie oft sie vereitelt wurden, mit der Kathedrale des Heiligen Sava als wichtigstem Beispiel.

Der Heilige Sava und die unterbrochene Kathedrale

Derokos größtes und folgenreichstes Projekt war die Kathedrale des Heiligen Sava in Belgrad, an der er 1932 mit Bogdan Nestorović zusammenarbeitete (einige Berichte schreiben die frühere Entwurfsphase Nikola Nestorović zu), nachdem sie den Wettbewerb zur Fertigstellung eines Denkmals gewonnen hatten, das seit dem späten 19. Jahrhundert geplant war. Der Bau begann 1935 an dem, was eine der größten orthodoxen Kirchen der Welt werden sollte, zentral geplant in einem serbisch-byzantinischen Idiom, das direkt auf die mittelalterlichen Gebäude zurückgriff, die Deroko während seiner akademischen Laufbahn vermessen hatte. Der Zweite Weltkrieg stoppte die Arbeiten am Gebäude, und es sollte zu Lebzeiten Derokos nicht fertiggestellt werden — sein bedeutendster Entwurf blieb jahrzehntelang ein nicht verwirklichtes Projekt, genau in dem Sinne, wie es seine anderen Kirchen so oft waren.

Seine kleineren vollendeten religiösen und privaten Werke zeigen die gleiche Bandbreite: die Kirche der Heiligen Verklärung in Novo Sarajevo (1939–40), ein Wohnheim für die orthodoxe theologische Fakultät in denselben Jahren, das von der französischen Renaissance inspirierte Haus von Oberst Elezović (1927), die modernistische Villa von Obrad Simić mit volkstümlichen Elementen (1931) und sein eigenes Haus in Topčider (1936), das er aus geretteten vernakulären Materialien statt aus neuen Beständen baute — ein persönliches Statement darüber, wo seiner Meinung nach architektonische Authentizität tatsächlich wohnte. Seine Gedenkarchitektur, neun vollendete Projekte, darunter das Gazimestan-Denkmal (1952–53), das den Ort der Schlacht auf dem Amselfeld markiert, und das Gedenk-Beinhaus der Helden von Vidovdan in Sarajevo (1939), stellten ihn in den Mittelpunkt dessen, wie das Jugoslawien der Zwischen- und Nachkriegszeit seine eigene Geschichte physisch gedachte.

Der Gelehrte des mittelalterlichen Serbiens

Derokos parallele Karriere, und wohl seine dauerhafteste, war die eines akademischen Historikers für mittelalterliche Architektur. Er wurde Anfang der 1930er Jahre ordentlicher Professor an der Architekturfakultät in Belgrad, unterrichtete mittelalterliche und byzantinische Architektur und wurde in die Serbische Akademie der Wissenschaften und Künste gewählt. Seine Forschung über alte serbische Festungen, Klöster und vernakuläre Gebäude — veröffentlicht in Werken wie seiner Studie von 1964 über mittelalterliche Burgen an der Donau und seinem Buch von 1987 über das Gebiet um die Festung Kalemegdan in Belgrad — unterstützte die Förderung einer gemeinsamen kulturellen Identität durch den jugoslawischen Staat der Zwischenkriegszeit, obwohl sein persönliches Engagement für die Dokumentation und Bewahrung dieser Gebäude tiefer ging, als es jede staatliche Ideologie für sich beanspruchen konnte. Er arbeitete auch als Denkmalpfleger und hinterließ eine Sammlung architektonischer Illustrationen und persönlicher Postkarten, die die Straßen und Denkmäler Belgrads so festhielten, wie er sie im Laufe seines Lebens sich verändern sah.

Warum Aleksandar ein Genie genannt wird

Das Argument, Deroko ein Genie zu nennen, stützt sich weniger auf ein einzelnes Meisterwerk — sein größtes Projekt, der Heilige Sava, wurde durch den Krieg unterbrochen und lange nach seinem Tod von anderen vollendet — als vielmehr auf die ungewöhnliche Vollständigkeit seiner Synthese: ein Architekt, der gleichzeitig der führende Gelehrte der mittelalterlichen Gebäude war, auf die er zurückgriff, was seinem Revivalismus eine dokumentarische Präzision verlieh, die den meisten Zeitgenossen, die in ähnlichen national-romantischen Idiomen arbeiteten, fehlte. Gelehrte, die sein Werk studieren, widersprechen explizit dem „konservativen“ Etikett, das ihm oft angeheftet wird, und argumentieren, er sei methodisch grundlegend avantgardistisch gewesen, auch wenn er im Vokabular traditionalistisch war — ein „Rebell, der sich keinem Architekturstil beugen wollte“. Das ist eine reale, spezifische Behauptung über kreative Unabhängigkeit, kein vages Ehrtitel. Das ehrliche Gegenargument ist jedoch substanziell: Fast die Hälfte seiner Projekte, einschließlich seiner wichtigsten Kirchenaufträge, wurde nie gebaut, und sein Einfluss verbreitete sich hauptsächlich durch Lehre und konservatorische Wissenschaft und nicht durch einen Bestand an stehenden Gebäuden, die spätere Architekten sichtbar imitierten. Sein Genie, falls das Wort zutrifft, war eher das eines Synthetisierers und eines gelehrten Praktikers als eines Innovators, dessen Formen kopiert wurden — eine andere, leisere Art von Originalität als der fotografierte Torbogen.

Vermächtnis

Deroko starb am 30. November 1988, nachdem er lange genug gelebt hatte, um das Land, das er visuell mitdefiniert hatte, durch zwei Weltkriege und einen Wechsel der politischen Systeme zu sehen. Die Kathedrale des Heiligen Sava, sein zentrales unvollendetes Lebenswerk, wurde schließlich Jahrzehnte nach seinem Tod fertiggestellt, ein Denkmal, das immer noch sein und Nestorovićs serbisch-byzantinisches Design trägt, auch wenn das Gebäude jeden Architekten überlebte, der daran arbeitete. Seine akademischen Schriften über mittelalterliche serbische Festungen und Klöster bleiben grundlegende Lektüre für das Fachgebiet, das er innerhalb der jugoslawischen und serbischen Architekturgeschichte mitbegründet hat.