Albert Pitres: Charcots Mann in der Provinz

Am 28. April 1888 kam der Präsident der Französischen Republik, Sadi Carnot, nach Bordeaux, um einen neuen Universitätscampus für die Fakultät für Medizin und Pharmazie einzuweihen. Der Mann, der dessen Entstehung durchgesetzt hatte, war ein neununddreißigjähriger Professor für Innere Medizin, der seit weniger als drei Jahren Dekan war und das Amt in zwei langen Abschnitten über zwei Jahrzehnte hinweg innehaben sollte. Albert Pitres hätte in Paris an der Seite von Charcot bleiben und berühmt werden können. Stattdessen kehrte er in seine Heimat zurück und baute etwas auf.

Eine Kindheit in Bordeaux und ein Krieg

Er wurde am 26. August 1848 in der Rue Traversère 13 in Bordeaux geboren — einer Straße, die heute seinen Namen trägt — als Sohn von Jean Adolphe Pitres, einem Grundbesitzer, der starb, als Albert acht Jahre alt war, und Madelaine Corali Rousseille, einer Lebensmittelhändlerin. 1866 begann er sein Medizinstudium an der Schule für Medizin und Chirurgie St. Côme in Bordeaux und war ab 1867 Assistenzarzt und klinischer Assistent bei Professor Gintrac. Der Deutsch-Französische Krieg erfasste ihn im Alter von zweiundzwanzig Jahren, und er diente als Hilfsarzt; die Wunden, die er damals sah, sollten ein halbes Jahrhundert später in seine Arbeit zurückkehren, als ein weiterer Krieg dieselben Verletzungen in weit größerer Zahl hervorbrachte.

Die Salpêtrière

1872 bestand er die Pariser Assistenzarztprüfung und trat in das Krankenhaussystem der Hauptstadt ein, was zu jenem historischen Zeitpunkt bedeutete, in das produktivste neurologische Labor der Welt einzutreten. Am Hôpital de la Salpêtrière arbeitete er unter Jean-Martin Charcot an der Seite von Joseph Babinski, Georges Gilles de la Tourette und Joseph-Jules Déjerine — vier Namen, auf die zusammen ein wesentlicher Teil der modernen neurologischen Untersuchung zurückgeht. Er ergänzte die klinische Arbeit durch eine strenge Laborausbildung: physiologische Forschung am Collège de France unter Étienne-Jules Marey und pathologische Anatomie unter Louis-Antoine Ranvier. Seine Doktorarbeit über Läsionen des Centrum ovale verteidigte er 1877 unter Charcots Betreuung. Er und Charcot wurden enge Mitarbeiter und Freunde.

Kartierung des motorischen Kortex

Das zentrale wissenschaftliche Lebenswerk von Pitres gehört zu dem großen Projekt des 19. Jahrhunderts zur zerebralen Lokalisation — dem Versuch, gegen erheblichen Widerstand nachzuweisen, dass bestimmte Funktionen an bestimmten Stellen im Kortex angesiedelt sind. Zusammen mit Charcot untersuchte er motorische Kortexareale bei 108 Patienten, indem er verglich, was der Patient zu Lebzeiten verloren hatte und was der Pathologe nach dem Tod feststellte; ihre gemeinsame Arbeit erschien 1883. Zu diesem Zweck entwickelte er eine systematische Technik serentieller Gehirnschnitte, die noch heute als Pitres-Schnitte bezeichnet werden. Zwei klinische Zeichen aus anderen Bereichen seiner Praxis tragen seinen Namen: das Pitres-Zeichen, der mit Jean Abadie beschriebene Verlust der Empfindlichkeit der Achillessehne bei Tabes dorsalis, und das Pitres-Münzzeichen, eine Klangveränderung beim Aneinanderschlagen von Münzen vor der Brust bei Vorliegen von Pleuraflüssigkeit — eine Erinnerung daran, dass er neben seiner Tätigkeit als Neurologe auch Allgemeinmediziner blieb.

Der Verlust der Sprache

Seine Arbeiten zur Aphasie sind der Teil seines Schaffens, der in den englischsprachigen Neurowissenschaften noch immer zitiert wird. 1884 veröffentlichte er über die reine motorische Agraphie — ein Fall, der in der modernen Fachliteratur noch immer untersucht wird —, über amnestische Aphasie und 1895 über die Aphasie bei Polyglotten, die Frage, was mit einem mehrsprachigen Gehirn geschieht, wenn die Sprache zusammenbricht. Hier zeigte Pitres die Eigenschaft, die einen guten Lokalisierer von einem dogmatischen unterscheidet. Nachdem er Jahre damit verbracht hatte zu beweisen, dass Funktionen feste Adressen haben, bestand er darauf, dass das Gedächtnis keine hat: Kortikale sensorische Zentren, so schrieb er, seien nicht vom Rest des Gehirns isoliert und funktionierten nicht autonom. Er hatte am Entwurf der Karte mitgewirkt und wusste, was die Karte nicht leisten konnte.

Hysterie, Hypnose und ein Rückzug

Zwischen 1884 und 1890 hielt Pitres klinische Vorlesungen über Hysterie und Hypnose nach den Lehren Charcots, die mit einem Vorwort von Charcot selbst veröffentlicht wurden. Als Charcot 1893 starb, gab Pitres das Fachgebiet auf. Diese Entscheidung — still, unerklärt und richtig — sagt mehr über ihn aus als die Vorlesungen. Stattdessen wandte er sich Zwangsvorstellungen und psychiatrischen Störungen zu, präsentierte 1897 auf dem Moskauer Kongress zusammen mit Emmanuel Régis Ergebnisse zu 250 eigenen Fällen und veröffentlichte 1902 ein Standardwerk zu diesem Thema.

Zwanzig Jahre als Dekan

Pitres war von November 1885 bis Januar 1898 und erneut von Januar 1904 bis Januar 1915 Dekan der Medizinischen und Pharmazeutischen Fakultät von Bordeaux. Er veranlasste den Bau des neuen Campus an der Place d'Aquitaine. 1890 wehrte er die Schließung der Marineschule für Medizin, der Santé Navale, ab. Er richtete Lehrstühle für Geburtshilfe, Gynäkologie, Kinderchirurgie, Augenheilkunde, Biochemie und Hals-Nasen-Ohren-Heilkunde ein und begründete 1913 für Régis den ersten Lehrstuhl für Psychiatrie in der französischen Provinz. Die Schule der Neuropsychiatrie in Bordeaux — anatomisch fundiert, verknüpft mit Physiologie und Innerer Medizin — ist sein Werk.

Medizin für die Armen und für Soldaten

Er richtete im Hôpital Saint-André kostenlose ambulante Sprechstunden für Bedürftige ein. Er erforschte die Tuberkuloseübertragung in armen Familien, stellte den Zusammenhang zwischen Armut und Infektion her, unterstützte die Theorie der Mensch-zu-Mensch-Übertragung im Anschluss an Koch und trieb 1903 den Bau des Foyer Dupreux voran, der ersten Tuberkulose-Dispensaire in Bordeaux. Im August 1914 eröffnete er psychiatrische Abteilungen für Soldaten und übernahm die Leitung der militärischen neuropsychiatrischen Abteilung, womit er zu den Nervenverletzungen seiner Jugend zurückkehrte — Phantomschmerzen bei Amputierten und Mechanismen der Nervenregeneration.

Warum Albert ein Genie genannt wird

Die hervorstechende Eigenschaft bei Pitres ist der korrelierende Verstand: die Fähigkeit, ein Symptom am Krankenbett, ein physiologisches Experiment und einen Schnitt eines toten Gehirns gleichzeitig im Blick zu behalten und deren Zusammenhänge zu erkennen. Er war genau dafür ausgebildet worden — Charcot für die Klinik, Marey für die Physiologie, Ranvier für das Gewebe — und er nutzte dies bei 108 Patienten, um die motorische Lokalisation präzise zu bestimmen, und erfand anschließend die Schnittmethode, die diese Korrelation für alle anderen reproduzierbar machte. Sein herausragendster intellektueller Moment war ein ablehnender: Nachdem er bewiesen hatte, dass einige Funktionen lokalisiert sind, weigerte er sich zu schlussfolgern, dass dies für alle gelte, und erklärte, das Gedächtnis lasse sich keinem festen Zentrum zuordnen. Das ist Disziplin, und sie ist seltener als die Entdeckung selbst.

Das Gegenargument liegt auf der Hand, und Pitres hätte es wahrscheinlich akzeptiert. Er war Charcots Mitarbeiter, nicht Charcots Ebenbürtiger; bei Hysterie und Hypnose folgte er einer Doktrin, die die Zeit nicht überdauert hat, und er legte das Thema nach dem Tod seines Meisters ab, anstatt es kritisch zu überprüfen. Kein Gesetz, kein Syndrom ersten Ranges und keine Theorie trägt seinen Namen allein — lediglich zwei klinische Zeichen und eine Sektionstechnik. Ein faires Urteil lautet, dass sein Genie im Wesentlichen institutioneller Natur war: Er war ein akademischer Gestalter im besten Sinne, ein erstklassiger Kliniker, der eine Provinzfakultät in eine Forschungsinstitution verwandelte und der französischen Neuropsychiatrie eine zweite Hauptstadt schenkte. Zeitgenossen beschrieben einen brillanten Verstand, gepaart mit großer Freundlichkeit und Humor. Diese Kombination schuf den Campus.

Vermächtnis

Er wurde 1888 zum korrespondierenden und 1889 zum ordentlichen Mitglied der Académie de Médecine ernannt, erhielt 1887 den Lallemant-Preis der Académie des Sciences und 1898 den Montyon-Preis und stieg in der Ehrenlegion vom Ritter (1888) zum Kommandeur (1913) auf. Er ging 1919 in den Ruhestand und starb am 25. März 1928 im Alter von neunundsiebzig Jahren in Bordeaux nach einem Treppensturz. Zu seinen Schülern zählten Pierre Janet und Jean-René Cruchet. Eine Straße in Bordeaux und ein Hörsaal auf dem Victoire-Campus der Universität tragen seinen Namen, und die städtische neurowissenschaftliche Gemeinschaft datiert ihre Geschichte noch immer auf ihn zurück.