Albert Lebrun: Der Ingenieur, der das Ende einer Republik unterzeichnete

Charles de Gaulle fällte das Urteil, das Albert Lebrun seitdem verfolgt: "Als Staatsoberhaupt fehlten ihm zwei Dinge: Es gab keinen Staat, und er war kein Haupt." Es ist eine brutale Zeile, und sie ist nicht ganz fair. Der Mann, den De Gaulle abtat, hatte als Jahrgangsbester an den beiden schwierigsten Schulen Frankreichs abgeschlossen und vierzig Jahre lang in fast jedem Raum, den er betrat, als die kompetenteste Person gegolten. Dann kam der Juni 1940.

Klassenbester an beiden Schulen

Er wurde am 29. August 1871 in Mercy-le-Haut im Département Meurthe-et-Moselle in eine Bauernfamilie geboren, sechs Monate nachdem Frankreich die benachbarten Provinzen an Deutschland verloren hatte. Er besuchte die École Polytechnique und dann die École Nationale Supérieure des Mines und schloss als Jahrgangsbester an beiden ab – eine Leistung, die einen im französischen System fürs Leben prägt. Er trat in das Corps des Mines ein und arbeitete als Ingenieur in Vesoul und Nancy.

Diese Ausbildung erklärt fast alles über ihn. Lebrun war dazu ausgebildet, ein Verwalter von außergewöhnlicher technischer Präzision zu sein, ein Mann, der ein Dossier beherrschen, ein System modellieren und die richtige Antwort liefern konnte. Er war nie dazu ausgebildet, ein Politiker mit Willen zu sein. Die Unterscheidung würde einmal von enormer Bedeutung sein.

Der Abgeordnete aus dem Eisenbecken

Das öffentliche Leben begann früh. 1898 wurde er zum Departementsrat für Audun-le-Roman gewählt, und 1900 trat er im Alter von neunundzwanzig Jahren als linksrepublikanischer Abgeordneter für Briey in die Abgeordnetenkammer ein – dem Wahlkreis im Zentrum des großen lothringischen Eisenbeckens, was einen Bergbauingenieur zu einem außergewöhnlich gut qualifizierten Vertreter machte. Er behielt den Sitz bis 1919 und präsidierte den Departementsrat von Meurthe-et-Moselle von 1906 bis 1932.

Seine ministerielle Laufbahn war substanziell und charakteristischerweise technisch geprägt. Er war von 1911 bis 1914 Kolonialminister, im Januar 1913 kurzzeitig Kriegsminister und dann unter Clemenceau von 1917 bis 1919 Minister für die Blockade und die befreiten Gebiete – die Aufgabe, den Wirtschaftskrieg gegen Deutschland zu führen und dann die zerstörten Departements des Nordens und Ostens wiederaufzubauen, die zufällig seine eigenen waren. Er heiratete Marguerite Nivoit und hatte zwei Kinder, Jean und Marie.

Er trat der Demokratischen Allianz bei, zog 1920 in den Senat ein und diente von 1922 bis 1924 als Delegierter Frankreichs beim Völkerbund. Er war in den späten 1920er Jahren Vizepräsident des Senats und wurde 1931 dessen Präsident. Es war der klassische Aufstieg der ernsthaften Männer der Dritten Republik: unspektakulär, kumulativ, verdient.

Eine Republik der siebzehn Regierungen

Am 6. Mai 1932 wurde Präsident Paul Doumer in Paris erschossen. Vier Tage später wählten die Parlamentarier Lebrun zu seinem Nachfolger, und sie wählten ihn genau deshalb, weil er keine Bedrohung darstellte: ein Mann ohne Fraktion, allgemein respektiert und für niemandes Ehrgeiz unangenehm. Er übte als Präsident nur wenig Macht aus, was dem verfassungsrechtlichen Design und auch dem Zweck seiner Wahl entsprach.

Er war nach den Standards des Amtes ein aktiver und pflichtbewusster Amtsinhaber. Er machte Staatsbesuche in Jugoslawien, Brüssel und dem Vereinigten Königreich. Er präsidierte mit tadelloser Korrektheit über das Eintreffen der Volksfront und über ein Jahrzehnt des Schwindels: Zwischen 1932 und 1940 zogen siebzehn Ratspräsidenten durch sein Büro. Im April 1939, als der Krieg sichtlich näher rückte, wurde er wiedergewählt, größtenteils weil ihn seine Parteilosigkeit zum einzigen Kandidaten machte, über den niemand streiten würde.

Juni 1940

Dann brach die Armee zusammen. In der Katastrophe des Juni 1940, als die Regierung nach Bordeaux floh, spaltete sich das Kabinett zwischen jenen, die von Nordafrika aus weiterkämpfen wollten, und jenen, die einen Waffenstillstand wollten. Lebrun schlug sich auf die Seite des Waffenstillstandslagers, und Mitte Juni rief er Marschall Pétain zur Regierungsbildung auf. Es war der entscheidende Akt seines Lebens, verfassungsmäßig vollzogen, korrekt vollzogen und falsch vollzogen.

Am 10. Juli stimmte die Nationalversammlung in Vichy Pétain volle verfassungsgebende Befugnisse zu, und Lebrun verkündete das Verfassungsgesetz, das dies tat. Am nächsten Tag erklärte sich Pétain zum Staatsoberhaupt des französischen Staates. Lebrun trat nie zurück. Er hörte einfach auf, Präsident zu sein, weil jemand anderes damit begonnen hatte. Er zog sich nach Vizille in die Isère zurück und lebte still.

Schloss Itter und danach

Die Deutschen holten ihn im August 1943. Er wurde verhaftet und in das Schloss Itter in Tirol deportiert, die Festung, in der das Reich seine Sammlung prominenter französischer Gefangener aufbewahrte, und im Oktober unter Bewachung nach Vizille zurückgebracht. Es war eine Tortur, und es war auch, in der moralischen Abrechnung der Befreiung, so etwas wie ein teilweiser Freispruch.

Er traf De Gaulle am 11. Oktober 1944 und machte seinen Standpunkt klar: Er sei nie formell zurückgetreten, und der Machttransfer im Jahr 1940 sei daher nie vollständig gewesen. Er wiederholte das Argument als Zeuge in den Prozessen gegen Pétain und Laval und bestand darauf, dass der rechtliche Faden der Republik nicht durchtrennt worden sei. Es war die Verteidigung eines Ingenieurs – technisch argumentierbar, politisch gewichtslos.

Lebrun lebte danach im Ruhestand. Er starb am 6. März 1950 im Alter von achtundsiebzig Jahren in Paris an einer Lungenentzündung und erhielt ein Staatsbegräbnis in Notre-Dame.

Warum Albert als Genie bezeichnet wird

Wenn das Wort überhaupt auf Lebrun zutrifft, dann auf eine verifizierbare Sache: rohe analytische Kapazität. Als Erster die École Polytechnique und als Erster wieder die École des Mines zu absolvieren, ist ein so objektives Maß für technische Intelligenz, wie es eine Gesellschaft jemals erdacht hat, und er hat es zweimal geschafft. Dann wendete er diesen Verstand nützlich an – auf die Bergbauwirtschaft Lothringens, auf die Maschinerie der Blockade während des Krieges, auf den Wiederaufbau der verwüsteten Regionen. Das ist echt und weitgehend vergessen, weil Präsidenten nicht daran gemessen werden.

Der Gegenbeweis ist erdrückend. Lebruns Präsidentschaft endete im größten politischen Versagen der modernen französischen Geschichte. Im Juni 1940 vor die Wahl gestellt, den Krieg vom Empire aus fortzusetzen oder einen Waffenstillstand unter einem Marschall zu akzeptieren, der die Republik abschaffen wollte, wählte er den Waffenstillstand und verkündete dann das Gesetz, das die Verfassung auflöste, zu deren Verteidigung er geschworen hatte. Er übte wenig Macht aus, aber er besaß genau genug, um abzulehnen, und tat es nicht. De Gaulles Stichelei über ein Staatsoberhaupt, das kein Haupt war, ist unfreundlich, aber sie identifiziert das wirkliche Defizit: nicht Intelligenz, sondern Willen. Sein Nachkriegsbeharren darauf, dass er nie zurückgetreten sei, liest sich wie ein Mann, der nach verfahrenstechnischer Korrektheit greift, wo Mut erforderlich gewesen wäre.

Lebrun war ein technischer Verstand erster Klasse und ein politischer Akteur vierter Klasse, und die beiden Fakten heben sich nicht gegenseitig auf. Er ist eine Fallstudie darüber, wie weit Intellekt allein einen Anführer in einer echten Krise trägt, nämlich nicht weit.

Vermächtnis

Lebrun ist der letzte Präsident der Dritten Französischen Republik und wird immer als deren Bestatter in Erinnerung bleiben, nicht als der Ingenieur, der an beiden grandes écoles als Erster abschnitt. Sein Ruf ist untrennbar mit einer einzigen vierzehntägigen Periode verbunden. Dennoch hinterließ sein Rücktrittsverweigerung ein technisches Argument dafür, dass die rechtliche Kontinuität der Republik Vichy überlebte – ein Argument, das das Freie Frankreich schließlich auf seine eigene, kraftvollere Weise vorbrachte. Er war ein anständiger, fähiger und pflichtbewusster Mann in einem Amt und einem Moment, die etwas völlig anderes erforderten.