Alain Delon: Das schöne, gefährliche Gesicht des französischen Kinos

Er war ein unehrenhaft entlassener Matrose, der als Kellner und Träger arbeitete, als ihn ein Hollywood-Talentscout in Cannes entdeckte und ihm ein Ticket nach Amerika anbot – das er auf Anraten eines französischen Regisseurs ablehnte, um stattdessen Nur die Sonne war Zeuge zu drehen. Alain Delon baute eine Leinwandpersona genau aus diesem Widerspruch auf: ein Gesicht, das so schön war, dass es harmlos wirkte, während er Männer spielte, die das fast nie waren.

Eine Kindheit in Internaten und Fleischereien

Alain Fabien Maurice Marcel Delon wurde am 8. November 1935 in Sceaux im Département Hauts-de-Seine bei Paris geboren. Seine Eltern ließen sich scheiden, als er vier Jahre alt war, und beide heirateten erneut, was ihm eine Halbschwester und zwei Halbbrüder bescherte, während er in den Pariser Vororten aufwuchs. Er wurde durch eine Reihe von Internaten geschickt und von mehr als einem verwiesen, für das, was Biographen als Disziplinarprobleme beschreiben. Mit vierzehn Jahren verließ er die Schule ganz, um in der Metzgerei seines Stiefvaters zu arbeiten.

Die Marine und Indochina

Mit siebzehn Jahren trat Delon als Fusilier marin in die französische Marine ein und diente während des Ersten Indochinakrieges. Militärische Disziplin lag ihm nicht besser als die Schule: Marineunterlagen beschreiben ihn als „undiszipliniert“, und er verbrachte fast ein Jahr im Militärgefängnis, bevor er 1956 unehrenhaft entlassen wurde und nach Frankreich zurückkehrte. Danach schlug er sich mit einer Reihe gewöhnlicher Jobs durch – Kellner, Träger, Verkäufer, Sekretär – ohne erkennbaren Plan, Schauspieler zu werden.

Entdeckt in Cannes

Der Durchbruch kam fast durch Zufall: Bei den Filmfestspielen von Cannes lernte Delon die Schauspielerin Brigitte Auber kennen und traf durch ihr Umfeld einen Talentscout, der für den Hollywood-Produzenten David O. Selznick arbeitete und ihm einen Vertrag für die Arbeit in den USA anbot. Der französische Regisseur Yves Allégret redete es ihm aus und besetzte ihn stattdessen in Quand la femme s'en mêle. Der Film war erfolgreich, und eine Leinwandkarriere, die Hollywood sonst vielleicht absorbiert hätte, blieb stattdessen im französischen und italienischen Kino verwurzelt.

Die Regisseure, die ihn formten

Delons internationaler Ruf wurde durch seine Zusammenarbeit mit zwei der anspruchsvollsten Regisseure des europäischen Kinos begründet. Luchino Visconti besetzte ihn in Rocco und seine Brüder (1960) und dem Epos Der Leopard (1963), Rollen, die ihn als ernsthaften dramatischen Schauspieler etablierten und nicht bloß als Teenager-Idol. Michelangelo Antonioni führte bei ihm in Liebe 1962 (1962) Regie. Aber es war seine Partnerschaft mit Jean-Pierre Melville, die seine Leinwandpersona am präzisesten definierte: Der eiskalte Engel (1967) besetzte ihn als einen emotionslosen, fast schweigenden Auftragskiller, eine Darstellung, die so kontrolliert war, dass sie zum Vorbild für eine bestimmte Art von cooler, gefährlicher Stille wurde, die spätere Kriminalfilme auf der ganzen Welt nachgeahmt haben. Melville und Delon folgten damit mit Vier im roten Kreis und Der Bulle, was eine Zusammenarbeit festigte, die bis heute ein Referenzpunkt für das Krimi-Genre bleibt. Nur die Sonne war Zeuge (1960), sein Durchbruch als mörderischer Identitätsdieb Tom Ripley, nahm einen Charakter vorweg, zu dem andere Schauspieler jahrzehntelang zurückkehren würden. Er spielte auch an der Seite des erfahrenen Stars Jean Gabin in dem kommerziell erfolgreichen Lautlos wie die Nacht (1963), einer Paarung des alten und neuen französischen Kinos.

Romy Schneider und ein Leben in der Öffentlichkeit

Delons Beziehung mit der österreichisch-französischen Schauspielerin Romy Schneider von 1959 bis 1963 wurde zu einer der am meisten öffentlich verfolgten Romanzen des französischen Kinos; die beiden trafen sich Jahre später beruflich in Der Swimmingpool (1969) wieder, einem Film, dessen Spannung offen auf ihrer tatsächlichen Geschichte beruht. Er heiratete Nathalie Delon in den späten 1960er Jahren. Abseits der Leinwand blieb sein Leben in Skandale verstrickt: 1968 wurde sein Leibwächter Stevan Marković unter Umständen tot aufgefunden, die Personen aus Delons Umfeld belasteten, und obwohl polizeiliche Ermittlungen ihn direkt betrafen, wurde nie Anklage erhoben. In späteren Jahrzehnten erntete er erneut Kritik für Äußerungen, die als rassistisch, misogyn und homophob beschrieben wurden, sowie für seine Verbindungen zu kontroversen rechtsextremen politischen Figuren – Kontroversen, die die Goldene Ehrenpalme überschatteten, die ihm die Filmfestspiele von Cannes 2019 für sein Lebenswerk verliehen, eine Ehrung, die damals Proteste feministischer Organisationen hervorrief.

Eine produktive, ungleichmäßige spätere Karriere

Während einer langen Leinwandkarriere wechselte Delon auch hinter die Kamera, produzierte etwa vierzig Filme und führte bei zwei eigenen Regie: Der Kämpfer (1981) und Le Battant (1983). Monsieur Klein (1976), ein Drama über Identitätsverwechslungen während der Nazi-Besatzung Frankreichs, bleibt einer der kritisch respektiertesten Filme seiner späteren Hauptrollenjahre. Sein letzter Leinwandauftritt erfolgte in der Ensemble-Komödie Asterix bei den Olympischen Spielen (2008), eine unaufgeregte Coda zu einer Karriere, die fast vollständig auf Spannung und Bedrohung aufgebaut war.

Warum Alain ein Genie genannt wird

Das Wort, das auf Delon angewendet wird, ist nicht dasselbe wie bei einem Romancier oder Wissenschaftler – es ist ein Anspruch auf Filmkunst statt auf Intellekt. Was Kritiker und Regisseure hervorhoben, war seine ungewöhnliche Beherrschung von Stille: eine Fähigkeit, die in Der eiskalte Engel voll verwirklicht wurde, einen fast ausdruckslosen Blick für Minuten zu halten und das Publikum darin Gefahr, Trauer oder Berechnung lesen zu lassen, ganz gleich, worum es ging. Das ist eine spezifische, lehrbar klingende Fähigkeit, die dennoch extrem schwer auszuführen ist, und Der eiskalte Engel wird weitgehend als Vorlage behandelt, zu der andere Krimi-Filmemacher immer wieder zurückgekehrt sind. Visconti und Antonioni, Regisseure, die nicht dafür bekannt waren, sich lediglich dekorativen Hauptdarstellern hinzugeben, bauten beide bedeutende Filme um seine Fähigkeit auf, eine Szene eher durch Zurückhaltung als durch Ausdruck zu tragen. Das ehrliche Gegenargument ist real: Delon war nach den meisten Berichten eher ein hervorragendes Leinwandinstrument als ein vielseitiger Schauspieler im theatralischen Sinne, der am besten innerhalb einer engen Bandbreite kühler, gefährlicher, verwundeter Männlichkeit arbeitete, statt die Bandbreite zu demonstrieren, die Kritiker bei Charakterdarstellern loben; und seine Aufzeichnungen abseits der Leinwand, einschließlich der ungelösten Marković-Affäre und seiner späteren bigotten Äußerungen, verkomplizieren jede unkritische Feier des Menschen hinter der Person. Sein Genie, sofern es eines ist, gehört zur Beziehung der Kamera zu seinem Gesicht und seiner Stille – nicht zur Bandbreite.

Vermächtnis

Delon starb am 18. August 2024 in Douchy, Frankreich, im Alter von achtundachtzig Jahren. Er bleibt das definitive Gesicht eines bestimmten französischen Nachkriegskinos – kühl, moralisch zweideutig, aufgebaut um Männer, die ohne sichtbare Gefühle töten – und insbesondere Der eiskalte Engel wird weiterhin von Filmemachern weltweit als grundlegender Text des modernen Kriminalthrillers zitiert. Seine Karriere steht sowohl als Argument für reine Leinwandpräsenz als eine Art Meisterschaft für sich selbst als auch als Erinnerung daran, dass das Verhalten abseits der Leinwand und der öffentliche Ruf nicht lange vom Vermächtnis eines Künstlers getrennt bleiben.