Alain Calmat: Weltmeister, Chirurg, Minister

Im Februar 1968 war der Mann, der den Turm in Grenoble bestieg, um das olympische Feuer zu entzünden, kein pensionierter Athlet bei einem zeremoniellen Auftritt. Alain Calmat war drei Jahre zuvor Weltmeister im Eiskunstlauf geworden und war zu diesem Zeitpunkt bereits auf dem besten Weg, Chirurg zu werden; sechzehn Jahre später leitete er als Minister der Republik den französischen Sport. Nur sehr wenigen Menschen gelingt eine Karriere auf höchstem Niveau. Calmat schaffte drei, und die zweite und dritte waren keineswegs ehrenhalber.

Der Junge, der mit neun anfing

Er wurde am 31. August 1940 in einer besetzten Stadt in Paris geboren und besuchte den Cours Hattemer, eine Privatschule, die für ihre beachtliche akademische Strenge bekannt war, was später noch wichtig werden sollte. Im Alter von neun Jahren stand er das erste Mal auf Schlittschuhen.

Der französische Eiskunstlauf in den 1950er Jahren war nicht die Industrie, zu der er später wurde. Es war eine kleine Welt, und Calmat trat in sie ein unter Jacqueline Vaudecrane, der Trainerin, die eine Generation französischer Läufer formte und die für ihn den entscheidenden technischen Einfluss ausübte. 1954, mit vierzehn Jahren, war er bereits Silbermedaillengewinner bei den französischen Meisterschaften. Zwei Jahre später nahm er an seinen ersten Olympischen Spielen teil und wurde Neunter.

Zwölf Jahre Silber

Die Karriere von Calmat ist eine Lektion darin, wie Ausdauer von innen heraus tatsächlich aussieht. Er trat zwölf Saisons lang an, was für eine Disziplin, die die Gelenke stark beansprucht, eine außergewöhnliche Zeitspanne ist, und die meiste Zeit war er sehr gut, aber nicht ganz der Beste.

1958 holte er Bronze sowohl bei den Europameisterschaften als auch bei den Weltmeisterschaften. Bei den Olympischen Winterspielen 1960 wurde er Sechster und gewann im selben Jahr eine weitere Weltmeisterschafts-Bronze. 1961 wurde er Vize-Europameister. Von 1962 bis 1964 gewann er dann dreimal in Folge den Europameistertitel — eine echte Dominanz auf dem Kontinent — und sammelte im selben Zeitraum eine Bronze- und zwei Silbermedaillen auf Weltniveau. Seine nationale Bilanz umfasste zwölf Medaillen bei französischen Meisterschaften, sieben in Silber und fünf in Gold.

Das Muster ist frustrierend: Europameister, Vize-Weltmeister. Er war der Beste in Europa und wiederholt der zweitbeste der Welt, was im Eiskunstlauf der schwierigste Platz ist, auf dem man stehen kann.

Innsbruck und der Titel

Die Spiele 1964 in Innsbruck waren der Moment, in dem ihm der Durchbruch gelingen sollte, und er wurde Zweiter hinter dem Westdeutschen Manfred Schnelldorfer. Er gewann auch in diesem Jahr Silber bei den Weltmeisterschaften. Auf dem Papier war es eine Karriere, die einen Schritt vor dem Ziel enden würde.

Er gab dem Ganzen noch eine Saison. 1965 wurde Alain Calmat in seinem letzten Wettkampfjahr bei der letztmöglichen Gelegenheit Weltmeister — und hörte dann auf. In dieser Entscheidung liegt eine gewisse kalte Intelligenz, die sich durch sein ganzes Leben zieht: Er war gekommen, um den Titel zu holen, er holte ihn und ging, anstatt ihn bis zum Abstieg zu verteidigen.

Die Flamme in Grenoble

Drei Jahre später war Frankreich Gastgeber der Olympischen Winterspiele in Grenoble, und Calmat erhielt die Ehre, das olympische Feuer zu entzünden — embraser la vasque olympique, wie man seitdem über ihn sagt. Es ist eines der Bilder des französischen Sports der 1960er Jahre, das seine öffentliche Identität auf eine Weise festigte, wie es allein die Wettbewerbsergebnisse nicht getan hätten.

Er fungierte auch als internationaler Preisrichter, was erwähnenswert ist, da das Richten der Ort ist, an dem die Macht des Eiskunstlaufs tatsächlich sitzt, und es hielt ihn im Entscheidungsprozess des Sports, nachdem er selbst nicht mehr auftrat.

Chirurg

Der Teil der Geschichte, den man am leichtesten überliest, ist das Schwierigste, was er getan hat. Calmat studierte Medizin, während er an Wettkämpfen teilnahm — während der Europameistertitel, während Innsbruck, während der Weltmeisterschaft — und nach seinem Rücktritt vom Eiskunstlauf qualifizierte er sich als Chirurg und praktizierte auch so.

Betrachten Sie die Arithmetik. Die französische medizinische Ausbildung war in dieser Ära lang, brutal wettbewerbsintensiv und verzieh keine Abwesenheit; Eiskunstlauf auf Spitzenniveau erfordert tägliche Stunden auf dem Eis und monatelange Reisen. Er machte beides gleichzeitig, über Jahre hinweg, und keines auf Amateurniveau. Was auch immer sonst wahr über ihn ist, dies ist die Tatsache, die sich nicht in eine gewöhnliche Biografie auflösen lässt.

Minister, Abgeordneter, Bürgermeister

Die dritte Karriere begann im Juli 1984, als der sozialistische Premierminister Laurent Fabius ihn zum beigeordneten Minister für Jugend und Sport ernannte. Er hatte das Amt bis 1986 inne — der Mann, der 1965 Weltmeister war, war nun die politische Autorität über das System, das Weltmeister hervorbrachte.

Die Politik ließ ihn nicht los. Er diente von 1986 bis 1993 als Abgeordneter für das Département Cher, wurde 1995 Bürgermeister von Livry-Gargan in den Pariser Vororten, wurde dort 2001 und erneut 2008 wiedergewählt und kehrte 1997 als Abgeordneter in die Nationalversammlung zurück. Zwei Jahrzehnte lang ein glanzloses Wahlamt, meistens in der Kommunalverwaltung, lange nachdem die Kameras weitergezogen waren. 1987 wurde er in die International Jewish Sports Hall of Fame aufgenommen.

Warum Alain ein Genie genannt wird

Die Quellen verwenden das Wort nicht, und das Argument dafür ist keines über den Intellekt im üblichen Sinne. Calmat hat nichts entdeckt oder geschrieben, das ein Feld verändert hätte. Er war in seinem eigenen Sport ein großartiger Zweiter — dreimal Europameister, einmal Weltmeister, ein Jahrzehnt lang auf dem Podium bei olympischen und weltweiten Wettkämpfen.

Was er stattdessen demonstriert, ist etwas Selteneres als eine hohe Messlatte in einem einzigen Bereich: eine ungewöhnliche Fähigkeit zur gleichzeitigen Meisterschaft. Fast jeder Spitzenathlet, der später Profi wird, tut dies nacheinander — in den Ruhestand gehen, umschulen, mit dreißig wieder anfangen. Calmat hat sie überlagert. Er absolvierte das französische Medizinstudium in den Jahren, in denen er Europameistertitel gewann, was nicht nur Intelligenz und Ausdauer erfordert, sondern auch eine außergewöhnliche exekutive Kontrolle über Zeit und Aufmerksamkeit. Die Disziplin des Cours Hattemer, die zwölfjährige Wettkampfkarriere, die chirurgische Ausbildung, die zwanzig Jahre Kommunalpolitik deuten alle auf denselben zugrunde liegenden Charakterzug hin: die Fähigkeit, schwierige, nicht belohnte Arbeit über sehr lange Horizonte aufrechtzuerhalten, ohne an Präzision zu verlieren.

Das ehrliche Gegenargument ist, dass dies eher Charakter als Genie ist. Nichts, was er tat, war intellektuell originell; sein Eiskunstlauf war exzellent, aber nicht revolutionär; sein Ministeramt dauerte unter zwei Jahren und hinterließ keine wegweisende Reform in den hier konsultierten Unterlagen; seine chirurgische Praxis brachte keine berühmte Innovation hervor. Er war in drei Dingen hervorragend und in keinem von ihnen überragend, und es gibt ein echtes Argument dafür, dass „Genie“ für Menschen reserviert sein sollte, die verändert haben, wie etwas getan wird. Was Calmat stattdessen hat, ist die nützlichere und weniger glanzvolle Unterscheidung, zu beweisen, dass die Spezialisierung, auf der das moderne Leben besteht, teilweise ein Mangel an Mut ist.

Vermächtnis

In Frankreich ist Calmat eher eine Kategorie als ein Name — der Sportler-Arzt-Politiker, der Beweis, dass die drei Welten nicht voneinander abgeschottet sind. Sein Weltmeistertitel von 1965 bleibt ein Meilenstein für den französischen Eiskunstlauf der Männer; das Bild, wie er die Flamme in Grenoble entzündet, ist ein fester Bestandteil der olympischen Erinnerung der Nation; und seine Amtszeit bei Jugend und Sport gab den französischen Athleten zwei Jahre lang einen Minister, der tatsächlich auf einem Weltpodium gestanden hatte und genau wusste, was das System die Menschen darin kostete. Den Rest seines Berufslebens verbrachte er dann als Vorstadtbürgermeister, was vielleicht das aufschlussreichste Detail von allen ist.