Akira Kurosawa: Der Kaiser hinter der Kamera

Um den Regen in Rashōmon richtig einzufangen, färbte Akira Kurosawa das Wasser mit Kalligraphietinte schwarz, damit es vor der Kamera wirkte; um die Kostüme korrekt zu gestalten, ließ er die Schauspieler sie wochenlang vor den Dreharbeiten tragen, damit sich der Stoff wie tatsächlich getragene Kleidung bewegte und nicht wie etwas bloß Geliehenes. Die Filmteams, die dies ertrugen, nannten ihn Tennō — „der Kaiser“ — und das nicht immer liebevoll. Es war derselbe Absolutismus, der sich statt auf ein Imperium auf eine Kamera richtete, der dem japanischen Kino seinen ersten international gefeierten Regisseur bescherte und dabei das Filmemachen auf mehreren Kontinenten neu gestaltete.

Der Jüngste von sieben

Kurosawa wurde am 23. März 1910 in Ōmori, im Tokioter Bezirk Ōta, als Jüngster von sieben Kindern geboren. Sein Vater, ein ehemaliger Armeeoffizier und späterer Lehrer, half dabei, den Sportunterricht in Japan voranzubringen. Nach der Sekundarschule schrieb sich Kurosawa an einer Kunstschule ein, um westliche Malerei zu studieren, und gewann mehrere Preise dafür, einen künstlerischen Weg, den er später für das aufkommende Medium des Kinos vollständig aufgab.

Lehrjahre

Kurosawa trat als Regieassistent unter Kajirō Yamamoto im PCL-Studio in die Filmindustrie ein, arbeitete dort von 1936 bis 1943 und baute sich bereits einen Ruf als ungewöhnlich begabter Drehbuchautor auf, bevor er selbst jemals eine Einstellung drehte. Sein Regiedebüt, Sugata Sanshirō, kam 1943 und war ein kommerzieller Erfolg, der eine Regiekarriere einleitete, die genau fünf Jahrzehnte dauern sollte.

Rashōmon und die Welt

Kurosawas internationaler Durchbruch gelang 1950 mit Rashōmon, der bei den Filmfestspielen von Venedig den Goldenen Löwen und den Oscar für den besten fremdsprachigen Film gewann — ein Film, dem zugeschrieben wird, „die Welt für die japanische Kinematographie geöffnet zu haben“, und dessen Titel im Englischen zur Kurzform für jede fragmentierte, widersprüchliche Erzählung wurde, die aus mehreren unzuverlässigen Blickwinkeln erzählt wird. Ikiru folgte 1952, von vielen Kritikern als eine der größten Errungenschaften in der Geschichte des Kinos angesehen, und Die sieben Samurai 1954, allgemein als sein weltweit einflussreichster Film betrachtet. Das Schloss im Spinnwebwald, eine Macbeth-Adaption von 1957, und später Ran, eine 1985 entstandene Neufassung von König Lear, die weithin als sein letztes Meisterwerk gilt, erweiterten seine lebenslange Auseinandersetzung mit Shakespeare auf japanische Schauplätze und Idiome.

Ein Stil, der auf Kontrolle aufbaut

Kurosawas Regiemethode entsprach seinem Spitznamen. Er verwendete Teleobjektive und mehrere Kameras gleichzeitig, um Action aus mehreren Winkeln auf einmal einzufangen, konzipierte das Wetter für emotionale Effekte — der tintenschwarze Regen von Rashōmon gehört zu den deutlichsten Beispielen — und trieb seine Teams zu einem strafenden Standard an Authentizität an, bis hin zu Kostümen, die wochenlang getragen wurden, bevor eine einzige Szene gedreht wurde. Seine Einflüsse reichten weit über Japan hinaus: die russische Literatur, insbesondere Dostojewski, Gorki und Tolstoi; amerikanische Kriminalliteratur; der amerikanische Regisseur John Ford; und traditionelle japanische Theaterformen einschließlich Kabuki und Nō, die alle in eine visuelle und narrative Sprache einflossen, die ganz seine eigene war.

Die Mifune-Jahre

Während seiner produktivsten Phase, von den späten 1940er bis Mitte der 1960er Jahre, arbeitete Kurosawa mit einem festen Kern von Mitarbeitern zusammen: dem Komponisten Fumio Hayasaka, dem Drehbuchautor Hideo Oguni, dem Kameramann Asakazu Nakai und den Schauspielern Takashi Shimura und Toshirō Mifune. Seine Partnerschaft mit Mifune, die von Engel des Betrunkenen 1948 bis Rotbart 1965 reichte, zählt zu den berühmtesten Regisseur-Schauspieler-Paarungen in der Filmgeschichte. Kurosawa heiratete auch die Schauspielerin Yōko Yaguchi, seine Hauptdarstellerin in Das schönste, und das Paar hatte zwei Kinder.

Krise und eine späte Rückkehr

Kurosawas Karriere geriet in den späten 1960er Jahren in ernsthafte Schwierigkeiten, eine Zeit, die Berichten zufolge in einem Selbstmordversuch gipfelte. Danach arbeitete er weiter: Dersu Uzala, 1975 in der Sowjetunion gedreht, gewann den Oscar für den besten fremdsprachigen Film, und sowohl Kagemusha (1980) als auch Ran (1985) wurden mit entscheidender Hilfe von Bewunderern in der amerikanischen Filmindustrie finanziert, darunter George Lucas, Francis Ford Coppola und der Produzent Serge Silberman — Regisseure, deren eigenes Werk von Kurosawas Filmen geprägt worden war, womit sie die Schuld direkt zurückzahlten. Seine letzten drei Filme, Träume (1990), Rhapsodie im August (1991) und Madadayo (1993), wurden zunehmend persönlicher, als seine Karriere ausklang.

Tod

Kurosawa starb am 6. September 1998 im Alter von achtundachtzig Jahren in Tokio und beendete damit eine Regiekarriere, die von 1943 bis 1993 gedauert hatte.

Warum Akira ein Genie genannt wird

Das Argument für Kurosawas Genie beruht auf einer seltenen Kombination aus narrativem Ehrgeiz und technischer Exaktheit: Rashōmon erzählte nicht nur eine Geschichte, sondern führte eine strukturelle Idee ein — Wahrheit als irreduzibel plural und beobachterabhängig —, die so einflussreich war, dass der Titel des Films selbst in die englische Sprache als Beschreibung dieser Idee einging, während Die sieben Samurai die Vorlage für ein Ensemble-Action-Filmgene lieferte, das heute noch verwendet wird, weitgehend ohne Anerkennung durch die vielen Filme, die es sich ausliehen, von Die glorreichen Sieben über Das große Krabbeln bis hin zu Bollywoods Sholay. Das ist Genie als strukturelle Erfindung, gepaart mit Regiehandwerk — der tintengefärbte Regen und die vorab getragenen Kostüme waren keine Exzentrizitäten, sondern Beweise eines Regisseurs, der jedes visuelle Detail als tragend für die Bedeutung der Geschichte behandelte. Die ehrliche Komplikation ist der Spitzname selbst: Tennō, „Kaiser“, war nicht rein als Bewunderung gemeint, und Kurosawas fordernde, manchmal strafende Kontrolle über Besetzung und Crew ist Teil derselben Aufzeichnung, die seine am meisten gefeierten Werke hervorbrachte — Genie und Schwierigkeit auf derselben Filmrolle. Seine Krise am späten Karriereende und sein Selbstmordversuch komplizieren auch jede ordentliche Erzählung von ständiger Meisterschaft und deuten auf eine Karriere hin, die ebenso sehr durch Widerstandsfähigkeit und die direkte finanzielle Rettung durch jüngere Filmemacher, die er beeinflusst hatte, gestützt wurde, wie durch ungebrochene Brillanz.

Vermächtnis

Kurosawas Einfluss zieht sich direkt durch einige der bekanntesten Filme des zwanzigsten Jahrhunderts: Die sieben Samurai zu Die glorreichen Sieben, Yojimbo zu Sergio Leones Für eine Handvoll Dollar und Die verborgene Festung zu George Lucas’ Star Wars, nach Lucas’ eigener Aussage. Ihm wird zugeschrieben, der erste japanische Regisseur zu sein, der internationale Anerkennung erlangte, wodurch er effektiv den Weg für das japanische Kino auf die Weltbühne ebnete, und sein Werk bleibt ein direkter Bezugspunkt für Filmemacher, von Lucas bis Leone, die Jahrzehnte nach seinem Tod arbeiten.