Akio Morita: Der Mann, der Japan an die Welt verkaufte

Als Sonys erstes Taschen-Transistorradio für eine normale Hemdtasche einen Bruchteil zu groß war, ließ Akio Morita seine Verkäufer Hemden mit übergroßen Taschen tragen, anstatt die Werbung zu ändern. Die Anekdote ist trivial und absolut charakteristisch. Er war der Mitbegründer eines Unternehmens, das von einem Ingenieur aufgebaut wurde, und sein eigenes Instrument war nicht die Schaltung, sondern der Markt – die Überzeugung, dass die Bedeutung eines Produkts etwas ist, das man genauso bewusst konstruiert wie sein Gehäuse.

Eine Brauerfamilie seit 1665

Er wurde am 26. Januar 1921 in Nagoya in eine Familie geboren, die seit 1665 in Kosugaya auf der Chita-Halbinsel in der Präfektur Aichi Sake braute sowie Miso und Sojasauce herstellte. Als ältester von vier Kindern wurde er dazu erzogen, die Brauerei zu übernehmen, und sein Vater nahm die Nachfolge ernst. Moritas Aufmerksamkeit galt jedoch anderen Dingen: Mathematik, Physik und der Mechanik der Tonwiedergabe. Er studierte Physik an der Kaiserlichen Universität Osaka und schloss sein Studium 1944 in einem Land ab, das einen Krieg verlor.

Als Unterleutnant in der Kaiserlichen Japanischen Marine wurde er einer Forschungsgruppe im Krieg zugeteilt, die an infrarotgesteuerten Waffen arbeitete. Dort lernte er einen älteren Ingenieur namens Masaru Ibuka kennen. Die Partnerschaft, die daraus entstand, hielt für den Rest ihres Berufslebens.

Ein Radioreparaturgeschäft in den Ruinen

1945 gründete Ibuka ein Radioreparaturgeschäft in den Trümmern des Kaufhauses Shirokiya in Nihonbashi, Tokio. Morita las in einer Zeitung davon und schloss sich ihm an. 1946 gründeten die beiden Männer mit einem Kapital von 190.000 Yen, das größtenteils von Moritas Vater bereitgestellt wurde – der Brauer finanzierte den Abfall seines Erben –, die Firma Tokyo Tsushin Kogyo (Tokio Telekommunikationstechnik) mit etwa zwanzig Mitarbeitern.

Sie stellten 1949 Magnettonbänder her und verkauften 1950 Japans erstes Tonbandgerät. Dann kam die Entscheidung, die das Unternehmen ausmachte. Anfang der 1950er Jahre sicherte sich Ibuka eine Lizenz von den Bell Labs zur Herstellung von Transistoren. Amerikanische Lizenznehmer interessierten sich hauptsächlich für militärische und computergestützte Anwendungen; Sony richtete die Technologie auf normale Verbraucher aus und produzierte 1957 ein taschengroßes, voll transistorisiertes Radio. 1958 benannte sich die Firma nach ihrem Exportprodukt statt nach ihrem Heimatmarkt um und leitete Sony vom lateinischen sonus (Klang) und dem amerikanischen Slangwort „sonny“ ab.

Amerika

Morita ging über den Export hinaus. Er gründete 1960 die Sony Corporation of America und zog 1963 mit seiner Familie in die Vereinigten Staaten, um den Markt von innen heraus kennenzulernen. Er kehrte mit einer Idee zurück, die in Japan als ketzerisch galt: Er hatte beobachtet, wie amerikanische Firmen erfahrene Leute mitten in ihrer Karriere einstellten, und begann, auf die gleiche Weise zu rekrutieren, entgegen der Orthodoxie der lebenslangen Beschäftigung. Andere japanische Unternehmen folgten schließlich. 1961 wurde Sony das erste japanische Unternehmen, das durch American Depositary Receipts an der New Yorker Börse notiert wurde.

Er trat 1971 die Nachfolge von Ibuka als Präsident an und wurde 1976 Vorstandsvorsitzender, als Ibuka in den Ruhestand ging. Die Produkte dieser Jahre definierten die Unterhaltungselektronik: der erste Betamax-Heimvideorekorder 1975; der Walkman 1979, der das tragbare persönliche Musikhören als Kategorie erfand; der weltweit erste CD-Spieler, der CDP-101, der 1982 gemeinsam mit Philips entwickelt wurde; die 3,5-Zoll-Diskette im selben Jahr, die die gesamte Industrie übernahm; und der Discman 1984.

Hardware und die Software zum Abspielen

Moritas spätere Strategie beruhte auf einer These, die er Konvergenz nannte: Ein Unternehmen, das die Geräte verkauft, sollte auch das besitzen, was darauf abgespielt wird. Sony war im März 1968 ein Joint Venture mit CBS Records eingegangen, mit Morita als Präsident; etwa zwanzig Jahre später kaufte es die CBS Records Group komplett auf und erwarb Columbia und Epic. 1989 kaufte es Columbia Pictures Entertainment, einschließlich Columbia und TriStar. Die Käufe waren enorm teuer, lösten eine Welle amerikanischer Ängste über japanisches Eigentum in Hollywood aus und brauchten Jahre, um sich zu rechtfertigen. Norio Ohga wurde im selben Jahr Geschäftsführer.

Morita schrieb auch. Gakureki Muyō Ron (1966) argumentierte, dass akademische Abschlüsse ein schlechter Indikator für geschäftliche Fähigkeiten seien – ein direkter Angriff auf die japanische Prüfungshierarchie. Seine Autobiografie Made in Japan (1986) wurde weltweit gelesen. Weniger glücklich war seine Co-Autorenschaft von The Japan That Can Say No (1991) mit dem Politiker Shintaro Ishihara, einer Kritik an amerikanischen Geschäftspraktiken; als eine nicht autorisierte englische Übersetzung kursierte und das Buch zu einem diplomatischen Ärgernis wurde, zog Morita seine Kapitel zurück und distanzierte sich davon.

Warum Akio ein Genie genannt wird

Die formelle Anerkennung war für einen Geschäftsmann ungewöhnlich breit: Die Royal Society of Arts verlieh ihm 1982 als erstem Japaner ihre Albert Medal, und Großbritannien verlieh ihm 1993 einen Ehrenritterschlag. 1998 nannte ihn das Time-Magazin unter den zwanzig einflussreichsten Wirtschaftsgrößen des 20. Jahrhunderts – als einziger Asiate auf der Liste.

Die anerkannte Fähigkeit ist eine Art angewandte Vorstellungskraft in Bezug auf die Nachfrage. Morita baute wiederholt Märkte auf, die noch nicht existierten. Die Transistorlizenz ist der klarste Fall: Die Komponente war für militärische und computergestützte Arbeiten entwickelt worden, und Sonys Erkenntnis war, dass ihr wahrer Wert darin lag, ein Radio klein genug zum Tragen zu machen. Der Walkman beruht auf demselben Schritt – ein Gerät ohne Aufnahmefunktion, das auf eine Nutzung abzielte, die niemand artikuliert hatte. Moritas Instrument war die Produktdefinition: zu entscheiden, wofür eine Maschine da sein sollte.

Der Gegenfall ist real und sollte klar ausgesprochen werden. Er war nicht der Ingenieur. Ibuka hatte die technische Vision und sicherte die Transistorlizenz; Moritas Beiträge waren kommerzieller, organisatorischer und diplomatischer Natur. Sein Urteilsvermögen versagte mehr als einmal: Betamax verlor den Formatkrieg gegen VHS, die Hollywood-Akquisitionen waren strafend teuer, und er widerrief sein eigenes provokativstes Buch. Was überlebt, ist kein technisches Genie, sondern etwas Selteneres – ein exaktes Gespür dafür, wie ein Objekt in ein gewöhnliches Leben passt, und der Mut, für einen Kunden zu bauen, der noch nicht existiert.

Was er hinterließ

Morita war ein begeisterter Golf- und Tennisspieler. 1993 erlitt er auf einem Tennisplatz eine Gehirnblutung; dies ließ ihn schwer geschwächt und im Rollstuhl zurück. Er trat am 25. November 1994 als Vorstandsvorsitzender zurück, übergab den Posten an Ohga und starb am 3. Oktober 1999 im Alter von achtundsiebzig Jahren nach zweimonatigem Krankenhausaufenthalt in Tokio an einer Lungenentzündung. Japan verlieh ihm posthum das Große Band des Ordens der Aufgehenden Sonne.

Das Unternehmen, das er mit Ibuka aus einem zerbombten Kaufhaus aufbaute, wurde zu einem der größten Hersteller von Unterhaltungselektronik auf der Erde. Aber seine folgenreichere Leistung war die des Rufs. „Made in Japan“ war zu Beginn ein Synonym für billige Waren; als er fertig war, war es ein Versprechen. Morita hat mehr als jede andere einzelne Person verändert, was diese drei Worte bedeuteten.