Aishwarya Rai: Die Krone, die zur Karriere wurde

"Hallo, ich bin Sanjana." Ein einziger Satz in einem Pepsi-Werbespot von 1993 an der Seite von Aamir Khan, und Indien kannte ihr Gesicht, bevor es sie jemals schauspielern sah. Zu diesem Zeitpunkt war sie Architekturstudentin. Innerhalb von achtzehn Monaten war sie Miss World; innerhalb von vier Jahren arbeitete sie für Mani Ratnam; und in den folgenden drei Jahrzehnten trug sie das am wenigsten nützliche Geschenk, das eine Schauspielerin erhalten kann — die Bezeichnung als die schönste Frau der Welt — und versuchte, ihre Arbeit darüber hinaus wachsen zu lassen.

Von Mangalore nach Matunga

Aishwarya Rai wurde am 1. November 1973 in Mangalore, Karnataka, in eine Tulu-Hindu-Familie geboren. Ihr Vater, Krishnaraj Rai, war Meeresbiologe; ihre Mutter, Vrinda, Hausfrau. Ihr älterer Bruder Aditya wurde Ingenieur bei der Handelsmarine. Sie wuchs fließend in Tulu, Hindi und Englisch auf und fügte später Marathi und Tamil hinzu — eine sprachliche Bandbreite, die für eine Karriere, die zwischen Bombay und Chennai aufgeteilt war, enorm wichtig werden sollte.

Nachdem die Familie nach Mumbai gezogen war, besuchte sie die Arya Vidya Mandir, dann das Jai Hind College, gefolgt vom D. G. Ruparel in Matunga, wo sie in ihren Schulabschlussprüfungen 90 Prozent erreichte. Sie verbrachte fünf Jugendjahre mit klassischem Tanz- und Musikunterricht, mit einem besonderen Interesse für Bharatanatyam. Sie schrieb sich an der Rachana Sansad Academy of Architecture ein und verließ sie für das Modeln.

Sun City, 1994

In jenem Jahr wurde sie bei der Miss-India-Wahl Zweite hinter Sushmita Sen, was den Weg zur Miss World anstelle von Miss Universe bedeutete. In Sun City, Südafrika, errang sie die Krone der Miss World 1994 sowie die Titel als Miss Photogenic und Continental Queen of Beauty für Asien und Ozeanien. Es ist die Art von Sieg, der normalerweise in Werbeverträgen endet. In ihrem Fall wurde es auch zu einem dauerhaften Rahmen — "die schönste Frau der Welt", eine Phrase, die 2005 von 60 Minutes und zwanzig Jahre lang von der Mehrheit der indischen Berichterstattung wiederholt wurde.

Iruvar

Ihr erster Film war kein Glamour-Fahrzeug. Mani Ratnam besetzte sie in dem tamilischen Politdrama Iruvar (1997), das bei der Kritik Erfolg hatte. Ihr Hindi-Debüt, Aur Pyaar Ho Gaya, scheiterte im selben Jahr, obwohl es ihr einen Screen Award für das beste weibliche Debüt einbrachte. Jeans (1998), damals der teuerste indische Film, der jemals gedreht wurde, bescherte ihr einen ersten kommerziellen Erfolg.

Bhansali

Sanjay Leela Bhansalis Hum Dil De Chuke Sanam (1999) brachte ihr ihren ersten Filmfare als beste Schauspielerin ein. Devdas (2002) brachte ihr den zweiten, spielte über 840 Millionen Rupien ein, wurde in Cannes gezeigt und landete auf der Liste der zehn besten Filme des Jahrtausends der Time. Ihre dritte Zusammenarbeit, Guzaarish (2010), scheiterte kommerziell und erhielt einige ihrer stärksten Kritiken; der Telegraph nannte es eine ihrer besten schauspielerischen Leistungen.

Um die Bhansali-Filme herum baute sie ein stilles, ernsthaftes Werk auf. Kandukondain Kandukondain (2000) war eine tamilische Sinn und Sinnlichkeit-Adaption. Rituparno Ghoshs bengalischer Film Chokher Bali (2003) — ein Überraschungserfolg — besetzte sie als emotional manipulative Witwe. Raincoat (2004) gewann den National Film Award für den besten Hindi-Spielfilm. In Provoked (2006) spielte sie Kiranjit Ahluwalia, eine reale Überlebende häuslicher Gewalt, wofür sie überwiegend positive Kritiken erhielt. Jodhaa Akbar (2008) spielte 1,12 Milliarden Rupien ein, und Rajeev Masand beurteilte ihr Spiel als "wunderbar zurückhaltend".

Der internationale Sprung

Im Jahr 2003 wurde sie die erste indische Schauspielerin, die in der Jury von Cannes saß, und ist seitdem mehr als elf Mal über diesen roten Teppich gelaufen. Im selben Jahr wurde sie neben Andie MacDowell, Eva Longoria und Penélope Cruz weltweite L'Oréal-Botschafterin. Gurinder Chadhas Liebe lieber indisch (2004) spielte weltweit 24 Millionen Dollar ein; Die letzte Legion (2007) stellte sie neben Ben Kingsley und Colin Firth. Nichts davon machte sie zum Hollywood-Star, und die amerikanischen Kritiken waren unfreundlich: die New York Times fand sie "strahlend schön, aber träge".

Kommerziell kam sie auch ohne das gut zurecht. Dhoom 2 (2006) wurde der umsatzstärkste indische Film des Jahres. S. Shankars Enthiran (2010), an der Seite von Rajinikanth, war erneut die teuerste indische Produktion, die jemals realisiert wurde, und einer der umsatzstärksten Filme.

Die Rückkehr

Sie arbeitete zwischen 2011 und 2014 um die Geburt ihrer Tochter Aaradhya herum nicht und kehrte 2015 mit dem Thriller Jazbaa zurück, der die Erwartungen nicht erfüllte. Sarbjit (2016) feierte Premiere in Cannes und brachte ihr die zehnte Filmfare-Nominierung als beste Schauspielerin ein, obwohl die Kritiker ihren Pandschabi-Akzent missbilligten. Ae Dil Hai Mushkil spielte im selben Jahr über 2 Milliarden Rupien ein.

Die wirkliche Rehabilitierung gegen Ende ihrer Karriere war Mani Ratnams Ponniyin Selvan (2022–23), ein zweiteiliges tamilisches Epos, das auf Kalkis Roman basiert. Der erste Teil spielte weltweit 5 Milliarden Rupien ein, der zweite mehr als 3 Milliarden, und Kritiker bezeichneten ihre Arbeit im zweiten Teil weithin als die beste ihrer Karriere — fünfundzwanzig Jahre nachdem ihr derselbe Regisseur ihren ersten Job gab.

Warum Aishwarya als Genie bezeichnet wird

Das substanziellste Zeugnis stammt von dem Regisseur, der sie am häufigsten eingesetzt hat. "Sie ist nicht nur ein schönes Mädchen", hat Sanjay Leela Bhansali gesagt. "Sie hat auch einen schönen Geist, einen scharfen und denkenden Geist, der hinterfragt und antwortet." Er fügt ein Arbeitsdetail hinzu, das wichtiger ist als das Kompliment: Sie komme, sagt er, "nicht an das Set und sage: 'Okay, was soll ich jetzt machen, außer schön auszusehen?'" Und er beschreibt eine ungewöhnliche Effizienz des Verstehens — "eine Schauspielerin, die mich verstehen kann, die interpretieren kann, was ich sagen will, ohne dass ich zu viele Worte verwenden muss."

Das ist eine Behauptung über interpretative Intelligenz, eher als über Intellekt im Abstrakten: die Absicht eines Regisseurs aus Fragmenten zu lesen und darauf aufbauend eine schauspielerische Leistung zu erbringen. Ihr klarster technischer Ausdruck ist das, was Kritiker unabhängig voneinander identifizieren — Bhansali über ihre Augen, die "selbst wenn man ihr keinen Dialog gibt, Emotionen ausdrücken", und Masand über Jodhaa Akbar, "wunderbar zurückhaltend und setzt ihre Augen meisterhaft ein".

Das Gegenargument ist ebenso dokumentiert. Die New York Times nannte sie in Liebe lieber indisch "träge"; USA Today empfand ihre Ausdrücke als "hölzern"; Roger Ebert fand, sie sei in Der rosarote Panther 2 verschwendet; der Akzent in Sarbjit erntete Spott. Ihre internationalen Filme funktionierten nicht. Und die Schönheit, die sie überall vermittelbar machte, plattete sie in der Berichterstattung meist auf ein Gesicht ab. "Genie" ist der falsche Rahmen. Eine ernsthafte, selbstgesteuerte Handwerkerin, die dreißig Jahre lang gegen ihre eigene Publizität argumentierte, kommt der Wahrheit näher.

Vermächtnis

Zwei Filmfare Awards als beste Schauspielerin und zehn Nominierungen; der Padma Shri 2009; der französische Ordre des Arts et des Lettres 2012; ein Platz auf der Time 100-Liste 2004. Ihre Philanthropie war beständig und unspektakulär — die Aishwarya Rai Foundation, Botschafterin für die Eye Bank Association of India, Smile Trains Programm für Lippenspalten-Operationen in mehr als sechsundsiebzig Ländern, UNAIDS seit 2012, Pulse Polio. Sie bleibt eine der zwei wohlhabendsten Schauspielerinnen Indiens. Aber die dauerhafte Leistung ist struktureller Natur: Sie war der erste indische Filmstar, der vom weltweiten Film-Establishment als globale Figur behandelt wurde, und sie nahm den Platz in der Jury von Cannes ein, bevor Hollywood ihr jemals eine anständige Rolle anbot.