Ahmed Elmohamady: Der Stürmer, der zu Englands zuverlässigstem Außenverteidiger wurde

Er begann als Stürmer, der für einen ägyptischen Provinzverein Tore jagte, und endete zwei Jahrzehnte später als der Verteidiger, dem zwei Premier-League-Trainer mehr als fast jedem anderen in der Umkleidekabine vertrauten, einfach keine Fehler zu machen. Ahmed Elmohamadys Karriere ist eine Studie über Neuerfindung: ein Spieler, der als Teenager gut genug war, um von drei europäischen Vereinen umworben zu werden, und der seine wahre Position erst fand, nachdem er auf das andere Ende des Spielfelds gewechselt war.

Vom Stürmer zum Rechtsverteidiger bei ENPPI

Elmohamady — vollständiger Name Ahmed Eissa Elmohamady Abdel Fattah — wurde am 9. September 1987 in Basyoun im ägyptischen Gouvernement al-Gharbiyya geboren. Er begann seine Jugendkarriere 2003 bei Ghazl El-Mahalla als Stürmer, aber erst nach seinem Wechsel zum ägyptischen Verein ENPPI im Jahr 2006 änderte seine Karriere die Richtung: Trainer stellten ihn auf die Position des Rechtsverteidigers um, und dieser Wechsel blieb für den Rest seines Berufslebens bestehen. Er war auf dieser Position so gut, dass ENPPI 2007 Angebote von Hertha BSC aus Deutschland und Rapid Bukarest aus Rumänien ablehnte und 2008/09 das Interesse von Blackburn Rovers abwehrte, bevor er Ägypten 2010 schließlich in Richtung England verließ.

Sunderland: Der Mann, den sie Elmo nannten

Sunderland holte Elmohamady im Juli 2010 für eine Saison auf Leihbasis für 500.000 £, mit einer Kaufoption über 2 Millionen £, und er gab sein Debüt im August unter Trainer Steve Bruce gegen Birmingham City. Er beeindruckte schnell genug, um in seiner ersten Saison zum „Man of the Match“ gegen Arsenal und Manchester City gewählt zu werden, und Sunderland zog im März 2011 die Kaufoption. Die Fans nannten ihn „Elmo“, und während seiner zwei Spielzeiten in Wearside sowie seiner anschließenden Zeit bei Hull baute er den Ruf auf – für defensive Disziplin und offensive Impulse über die rechte Flanke –, der den Rest seiner Karriere definieren sollte.

Hull City: Ein FA-Cup-Finale und drei Aufstiege

Wieder vereint mit Steve Bruce, wechselte Elmohamady 2012 zu Hull City, zunächst auf Leihbasis, bevor er 2013 fest unterschrieb. Er wurde im April 2013 nach einer starken Serie von Leistungen in der Championship zum Hull-Spieler des Jahres ernannt, und im folgenden Jahr stand er im Finale des FA Cups 2014, einem Spiel, in dem Hull innerhalb von acht Minuten mit 2:0 führte, bevor sie nach Verlängerung mit 2:3 gegen Arsenal verloren. Während seiner fünf Jahre im Verein war er Teil von drei Aufstiegskampagnen – Hull stieg während seiner Zeit dort zweimal aus der Championship auf, zusätzlich zu einem früheren Aufstieg –, was ihn als einen der erfahrensten Spieler in einem Kader etablierte, der zwischen der Premier League und der zweiten Liga pendelte.

Aston Villa: Eine Vorlage im Play-off-Finale

Elmohamady folgte Bruce im Juli 2017 erneut, diesmal zu Aston Villa, und wurde zu einer festen Größe in der Mannschaft, die das Finale der EFL Championship Play-offs 2019 erreichte. Seine Vorlage führte zum Führungstor von Anwar El Ghazi beim 2:1-Sieg von Villa über Derby County im Wembley-Stadion, ein Ergebnis, das den Verein nach dreijähriger Abwesenheit zurück in die Premier League brachte. Er blieb bis zum Auslaufen seines Vertrags im Mai 2021 bei Villa Park, woraufhin der Verein ihn als Botschafter behielt und ihm 2023 eine Vollzeitstelle in der kaufmännischen Abteilung gab – ein Leben nach der aktiven Karriere, das widerspiegelt, wie sehr das Personal und die Fans von Villa ihn schätzten.

Zweiundneunzig Länderspiele und zwei Afrikameisterschaften

Elmohamady gab sein Debüt für Ägypten im August 2007 gegen die Elfenbeinküste und absolvierte 92 Länderspiele, eine Zahl, die über mehr als ein Jahrzehnt kontinuierlicher internationaler Berufungen aufgebaut wurde. Er war Teil der ägyptischen Mannschaften, die 2008 und 2010 den Afrika-Cup gewannen, wobei er beim Turnier 2008 als Einwechselspieler zum Einsatz kam, und er war später bis 2019 Kapitän der Nationalmannschaft. Seine internationale Karriere war nicht ohne Kontroversen: Beim FIFA-Konföderationen-Pokal 2009 wurde er gegen Brasilien vom Platz gestellt, weil er einen Schuss von Lúcio, der aufs Tor ging, absichtlich mit der Hand abgewehrt hatte – ein taktisches Foul, das Ägypten einen Spieler kostete, aber in diesem Moment ein sicheres Tor verhinderte.

Das Handwerk eines Zwei-Wege-Außenverteidigers

Elmohamadys Spiel basierte auf einem spezifischen, unterschätzten Fähigkeitssatz für einen Verteidiger: die Disziplin, einen Flügelspieler neunzig Minuten lang zu verfolgen, ohne die Konzentration zu verlieren, kombiniert mit dem Timing, in offensive Positionen vorzustoßen und eine Flanke oder einen Pass genau in dem Moment zu liefern, in dem ein Mitspieler ihn brauchte – wie er es für El Ghazi im Play-off-Finale 2019 tat. Diese Kombination aus positioneller Zuverlässigkeit und offensivem Timing, eher als irgendeine spektakuläre Einzeleigenschaft, ist das, was dazu führte, dass aufeinanderfolgende Trainer ihn bei drei verschiedenen englischen Vereinen über mehr als ein Jahrzehnt in den beiden höchsten Ligen des Landes einsetzten.

Warum Ahmed als Genie bezeichnet wird

Es gibt keinen ernsthaften Grund, Ahmed Elmohamady im herkömmlichen Sinne als intellektuelles Genie zu bezeichnen, und nichts in seiner Karriere oder Berichterstattung deutet auf etwas anderes hin – seine Karriere basierte auf Wiederholung, Positionierung und Professionalität und nicht auf einem singulären kreativen Funken. Was seine Geschichte jedoch veranschaulicht, ist eine engere, nützlichere Form der fußballerischen Intelligenz: das räumliche Urteilsvermögen, das erforderlich ist, um sich von einem kämpfenden Stürmer zu einem der vertrauenswürdigsten Rechtsverteidiger der Premier League zu entwickeln, die Bewegung eines Flügelspielers früh genug zu lesen, um sie zu unterbinden, und einen überlappenden Lauf so präzise zu timen, dass er die Vorlage für ein aufstiegsentscheidendes Tor vor 80.000 Menschen im Wembley-Stadion lieferte. Das ist Handwerk, das über Hunderte von Spielen angesammelt und durch wiederholtes Scheitern und Korrekturen verfeinert wurde – das Gegenteil von instinktiver Brillanz und näher an der bewussten, schrittweisen Meisterschaft einer anspruchsvollen, wenig glamourösen Defensivrolle. Es als Genie zu bezeichnen, dehnt das Wort über seine übliche Bedeutung hinaus; es als außergewöhnliches professionelles Urteilsvermögen zu bezeichnen, tut dies nicht.

Vermächtnis

Elmohamadys Karrierebilanz von drei separaten Aufstiegskampagnen mit drei verschiedenen Vereinen – Hull zweimal, Villa einmal – sowie 92 Länderspielen und zwei Afrika-Cup-Titeln für Ägypten macht ihn zu einem der beständigsten und erfolgreichsten ägyptischen Exporte seiner Generation im englischen Fußball, selbst ohne einen großen individuellen Pokal. Er bleibt weniger für einen einzelnen Moment in Erinnerung als für das, was fast jeder Verein, der ihn unter Vertrag nahm, vorfand: ein umgeschulter Stürmer, der über zwei Jahrzehnte hinweg zu einem der zuverlässigsten Verteidiger seiner Ära wurde.