Ahmed Aboutaleb: Der Sohn des Imams, der Rotterdam leitete

Er kam als Fünfzehnjähriger ohne Niederländischkenntnisse in die Niederlande, als Sohn eines marokkanischen Imams, und verbrachte fünfzehn Jahre damit, die größte Hafenstadt des Landes zu leiten – wobei er Einwanderern, die niederländische Freiheiten verachteten, sagte, sie sollten „ihre Koffer packen und gehen“, während er nach Angaben seiner eigenen Regierung der erste Muslim wurde, der jemals eine große westeuropäische Stadt leitete.

Von Nador nach Den Haag

Ahmed Aboutaleb wurde am 29. August 1961 in Beni Sidel bei Nador im Norden Marokkos in eine berberische Riff-Familie geboren; sein Vater war ein sunnitischer Imam. 1976, im Alter von fünfzehn Jahren, wanderte er mit seiner Mutter und seinen Brüdern in die Niederlande aus. Er ließ sich zum Elektroingenieur mit Schwerpunkt Telekommunikation ausbilden und erwarb einen Abschluss an der heutigen Fachhochschule Den Haag, ein technischer Hintergrund, der unter europäischen Stadtführern ungewöhnlich war und später sein Interesse an städtischer Infrastruktur und – passend für einen Bürgermeister einer unter dem Meeresspiegel gebauten Hafenstadt – an Wasserwirtschaft prägen sollte.

Eine Karriere vor der Politik

Bevor er in die Regierung eintrat, arbeitete Aboutaleb als Journalist für Veronica TV, NOS Radio und RTL Nieuws. Danach wechselte er in die öffentliche Verwaltung, arbeitete in der PR-Abteilung des niederländischen Gesundheitsministeriums und leitete ab 1998 Forum, eine Organisation, die sich auf Multikulturalismus konzentrierte. Anschließend wurde er Beamter in der Amsterdamer Stadtverwaltung, der administrativen Basis, von der aus er seine politische Karriere starten sollte.

Aufstieg durch die Labour Party

Aboutaleb trat 2003 der niederländischen Labour Party (PvdA) bei und wurde im folgenden Januar zum Amsterdamer Stadtrat ernannt. Nach dem starken Abschneiden der Labour Party bei den nationalen Wahlen 2006 wurde er zum Staatssekretär für Soziales und Beschäftigung ernannt, ein Amt, das er von Februar 2007 bis Dezember 2008 innehatte – eine Zeit, in der ihn der rechtsextreme Politiker Geert Wilders öffentlich wegen seiner niederländisch-marokkanischen Doppelstaatsbürgerschaft kritisierte, eine Kontroverse, die die Identitätspolitik vorwegnahm, die ihn durch seine spätere Karriere begleiten sollte.

Fünfzehn Jahre an der Spitze von Rotterdam

Am 31. Oktober 2008 ernannt, trat Aboutaleb am 5. Januar 2009 sein Amt als Bürgermeister von Rotterdam an und bekleidete es bis zu seinem Rücktritt am 9. Januar 2024 – eine fünfzehnjährige Amtszeit, die der Bericht des Europäischen Forums für urbane Sicherheit über seinen Abschied mit dem Hinweis beschrieb, dass er der erste Leiter einer großen niederländischen Stadt mit Migrationshintergrund und muslimischem Glauben war. Er wurde 2021 für eine dritte Amtszeit wiedergewählt, im selben Jahr, in dem er den World Mayor Prize erhielt, eine internationale Auszeichnung, die laut der Würdigung des Forums „sein Engagement für Gleichheit und Inklusion“ anerkannte. Unter seiner Führung nahm Rotterdam – Heimat des größten Hafens Europas – eine herausragende Rolle bei der europäischen Arbeit zur Prävention von Radikalisierung und organisierter Kriminalität ein; die Stadt hielt ab 2012 den Status der Vizepräsidentschaft und einen Sitz im Exekutivkomitee des Europäischen Forums für urbane Sicherheit. Die Geschäftsführerin von Efus, Elizabeth Johnston, lobte ihn dafür, dass er sich „mit hoch engagierten und qualifizierten Fachleuten“ umgab und eine „Offenheit für das Teilen und Diskutieren seiner Vision“ zeigte. Aboutaleb selbst beschrieb die Arbeit des modernen Bürgermeisters als weit über die traditionellen Aufgaben der öffentlichen Ordnung hinausgehend und fasste sie um eine einzige Frage für eine emotional aufgeladene Gesellschaft zusammen: „Wie gibt man jedem eine Stimme, einen Platz, eine Chance?“

Klare Worte zu Integration und Terrorismus

Aboutaleb baute sich einen nationalen Ruf für kompromisslose öffentliche Äußerungen auf, die sich an seine eigene Gemeinschaft richteten. Er wurde dafür bekannt, Einwanderern und in den Niederlanden geborenen Muslimen, die mit westlichen Freiheiten unzufrieden waren, in einem viel zitierten Satz zu sagen, sie sollten „ihre Koffer packen und gehen“, wenn sie das Leben in den Niederlanden nicht schätzten. Nach den massiven sexuellen Übergriffen während der Silvesterfeierlichkeiten 2016 in Köln sagte er gegenüber Euronews, dass die Identifizierung des Hintergrunds der Angreifer weniger wichtig sei als die Durchsetzung des Gesetzes selbst, und sagte: „Die Identität der Angreifer ist meiner Meinung nach weniger wichtig, obwohl man darüber debattieren muss, (es ist) weniger wichtig als die Rechtsstaatlichkeit“, und dass „es egal ist, wer das getan hat; die Polizei hat die Pflicht, sie zu fassen und vor Gericht zu bringen.“ Er nahm nach Terroranschlägen in Paris und anderswo in Europa Mitte der 2010er Jahre ähnlich feste öffentliche Positionen ein und bezeichnete extremistische Gewalt als eine Bedrohung, der durch Strafverfolgung begegnet werden müsse, anstatt sie als Referendum über muslimische Gemeinschaften im Allgemeinen zu behandeln.

Eine umstrittene letzte Amtszeit

Aboutalebs letzte Jahre im Amt waren nicht frei von Kontroversen. Seine Entscheidung, nach den Anschlägen vom 7. Oktober 2023 nicht die israelische Flagge am Rotterdamer Rathaus zu hissen, stieß während seiner letzten Amtszeit als Bürgermeister auf Kritik und war Teil einer turbulenteren Zeit 2023–2024 als zu Beginn seiner Amtszeit. Er kündigte seinen Rücktritt am 9. Januar 2024 aus persönlichen Gründen an und beendete damit eine fünfzehnjährige Amtszeit als einer der am längsten amtierenden Bürgermeister einer europäischen Großstadt.

Ein Dichter nebenbei

Abseits der Politik pflegte Aboutaleb ein Interesse an arabischer Poesie, präsentierte 2010 übersetzte Werke beim Poetry International Festival und schrieb Bücher, die über das städtische Leben und öffentliche Führung nachdenken, darunter Droom & daad („Traum & Tat“) und De roep van de stad („Der Ruf der Stadt“), beide 2015 veröffentlicht.

Warum Ahmed als Genie bezeichnet wird

Nichts in der Aufzeichnung – Journalist, Ingenieur, Stadtrat, Staatssekretär, Bürgermeister für drei Amtszeiten – deutet darauf hin, dass Aboutaleb als intellektuelles oder kreatives Genie beschrieben wird, und keine der geprüften Quellen verwendet dieses Wort für ihn. Was sie stattdessen dokumentieren, ist ein Genie einer eher kommunalen Art: eine ungewöhnlich lange Zeit politischer Überlebensfähigkeit und Effektivität in einer der demografisch komplexesten und sicherheitssensibelsten Städte Europas, aufgebaut auf Direktheit statt auf Glanz. Seine charakteristische Fähigkeit, nach seiner eigenen Einschätzung und der von Kollegen wie Elizabeth Johnston, war organisatorisch – fähige Fachleute zusammenzubringen, transparent über seine Argumentation zu bleiben und klar zu den Wählergruppen zu sprechen, einschließlich seiner eigenen Einwanderergemeinschaft, auf eine Weise, die nur wenige Politiker seines Hintergrunds wagten. Der World Mayor Prize erkannte Inklusions- und Gleichstellungsarbeit an, keine intellektuelle Originalität, und seine meistzitierten Sätze sind stumpfe Ermahnungen statt Zurschaustellung von Gelehrsamkeit. Die ehrliche Beschreibung ist die eines talentierten, beständigen Administrators und einer seltenen Stimme, die bereit ist, seine eigene Gemeinschaft öffentlich herauszufordern – eine echte und ungewöhnliche politische Fähigkeit, aber eine administrative und kommunikative, nicht der Stoff für Genialität im traditionellen Sinne.

Vermächtnis

Aboutaleb verlässt Rotterdam, nachdem er eineinhalb Jahrzehnte lang eine Hafenstadt zusammengehalten hat, die von Einwanderung, Ungleichheit und periodischen Sicherheitskrisen geprägt ist, und seine Amtszeit wird wahrscheinlich weniger für eine einzelne Politik in Erinnerung bleiben als dafür, dass er – als erster muslimischer Bürgermeister einer großen westeuropäischen Stadt – bewiesen hat, dass der Job überhaupt gemacht werden kann und das so lange.