Der Nobelpreis für Chemie wurde 1928 an Adolf Windaus für seine Untersuchungen über Sterine und deren Zusammenhang mit Vitaminen verliehen. Geboren 1876 in Berlin, wurde er zu einer zentralen Figur der deutschen organischen Chemie im frühen 20. Jahrhundert und leitete fast drei Jahrzehnte lang das Chemische Institut der Universität Göttingen.
Akademischer Werdegang
Windaus besuchte das Französische Gymnasium in Berlin, bevor er sich um 1895 an der Humboldt-Universität zu Berlin einschrieb, um Medizin zu studieren. Später wechselte er an die Universität Freiburg, um Chemie zu studieren. Während seiner Laufbahn hatte er Professuren an den Universitäten Freiburg, Innsbruck und Göttingen inne. Von 1915 bis 1944 leitete er das Chemische Institut in Göttingen.
Erforschung der Sterine
Seine Hauptforschungsarbeit konzentrierte sich auf Sterine, hochmolekulare sekundäre Alkohole mit alicyclischen Systemen. Windaus untersuchte Cholesterin und dessen Spiegel bei verschiedenen biologischen Zuständen, einschließlich Schwangerschaft und Krankheit. Er weitete seine Untersuchungen auf Zoosterine in Schwämmen, Insekten und Stachelhäutern sowie auf Phytosterine wie Sitosterin in Pflanzen aus. Seine systematische Analyse enthüllte die strukturelle Komplexität dieser Verbindungen, wobei er bemerkenswerterweise das Fehlen von Sterinen in Bakterien feststellte.
Vitamin D und die Entdeckung der antirachitischen Wirkung
Bei der Untersuchung der Rachitis-Behandlung stellte Windaus fest, dass reines Cholesterin nach Bestrahlung seine antirachitische Wirkung verlor, was darauf hindeutete, dass eine Verunreinigung für die Vitaminaktivität verantwortlich war. Zusammen mit Kollegen wie A.F. Hess und O. Rosenheim identifizierte er Ergosterin als Vorstufe von Vitamin D2. Später isolierte er 7-Dehydrocholesterin aus tierischen Quellen und wies nach, dass daraus bei Lichtbestrahlung Vitamin D3, oder Cholecalciferol, entsteht. Diese Entdeckungen legten die chemische Grundlage für das Verständnis, wie Sonnenlicht Knochenerkrankungen vorbeugt.
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Während seiner Zeit in Deutschland hielt Windaus an einer oppositionellen Haltung gegenüber dem NS-Regime fest, was den Schutz eines jüdischen Doktoranden einschloss. Seine wissenschaftlichen Leistungen wurden 1927 mit der Adolf-von-Baeyer-Denkmünze und 1941 mit der Goethe-Medaille für Kunst und Wissenschaft gewürdigt. 1951 erhielt er das Große Verdienstkreuz der Bundesrepublik Deutschland. Er war Mitglied der Preußischen Akademie der Wissenschaften sowie der Deutschen Akademie der Naturforscher Leopoldina.
Kurzfakten
- Geboren: 1876, Berlin - Gestorben: 1959, Göttingen - Nobelpreis für Chemie: 1928 - Ausbildung: Humboldt-Universität zu Berlin, Universität Freiburg - Ehe: Elizabeth Resau, 1915 - Bedeutende Rolle: Leiter des Chemischen Instituts in Göttingen (1915–1944) - Grabstätte: Stadtfriedhof Göttingen
Fragen der Leser
### Was war Adolf Windaus' größter Beitrag zur Medizin?
Er identifizierte die chemischen Vorstufen von Vitamin D und erklärte, wie diese durch Bestrahlung mit ultraviolettem Licht in aktive Vitamine umgewandelt werden.
### Hat Windaus mit dem Nazi-Regime kooperiert?
Nein, er widersetzte sich dem Regime offen und schützte einen jüdischen Doktoranden an seinem Institut.
