Danaë, ein Ölgemälde, das einen klassischen Mythos darstellt, sorgte 1787 für Kontroversen, da es eines der ersten in den Vereinigten Staaten ausgestellten weiblichen Aktgemälde war. Dieses Werk definierte die Karriere von Adolf Ulrik Wertmüller, einem schwedischen Künstler, dessen Berufsleben die europäischen Königshöfe und die aufstrebende Kunstlandschaft der frühen amerikanischen Republik umspannte.
Europäische Ausbildung und königliche Schirmherrschaft
Wertmüller wurde 1751 in Stockholm geboren und begann seine künstlerische Entwicklung in seiner Heimat, bevor er 1772 nach Paris zog. Während seiner Zeit in Frankreich studierte er bei seinem Cousin Alexander Roslin und dem französischen Maler Joseph-Marie Vien. Sein formeller Status in der Kunstwelt wurde am 30. Juli 1784 gefestigt, als er in die Académie royale de peinture et de sculpture gewählt wurde. In dieser Zeit erhielt er von Gustav III. von Schweden den Auftrag, Königin Marie-Antoinette von Frankreich und zwei ihrer Kinder beim Spaziergang im Park von Trianon zu malen. Dieses Werk befindet sich heute im Nationalmuseum in Stockholm.
Die neoklassizistische Ästhetik
Wertmüller, der mit der neoklassizistischen Bewegung assoziiert wurde, erwarb sich einen Ruf für lebendige Farben und elegante Ausführung. Sein Portfolio umfasste Porträts und mythologische Szenen, wie Amor als Bacchus und ein Porträt des Künstlers Jean-Jacques Bachelier (1724–1806). Kritiker der damaligen Zeit, insbesondere diejenigen, die in der Appletons' Cyclopædia of American Biography zitiert werden, bemerkten, dass seine Porträts – insbesondere die von George Washington – einen idealisierten, eleganten Stil gegenüber strenger physischer Genauigkeit bevorzugten, was die Vorlieben der französischen Schule widerspiegelte, in der er ausgebildet wurde.
Karriere in den Vereinigten Staaten
Wertmüller kam erstmals im Mai 1794 in die Vereinigten Staaten. Er verbrachte viel Zeit damit, Porträts anzufertigen, vor allem von General George Washington. Laut dem 1882 erschienenen Buch Original Portraits of Washington von Elizabeth B. Johnston fertigte Wertmüller fünf verschiedene Porträts des Generals an. Eines davon, das 1797 fertiggestellt wurde, gelangte 1878 in die Sammlung der US-Regierung, während die Historical Society of Pennsylvania ein weiteres besitzt. Obwohl er 1796 nach Schweden zurückkehrte, zog er 1800 schließlich wieder nach Philadelphia.
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Am 8. Januar 1801 heiratete Wertmüller Elizabeth Henderson, die Enkelin des frühen Malers Gustavus Hesselius. Zwei Jahre nach seiner Heirat zog er sich aus seiner beruflichen Laufbahn als Maler und Zeichner zurück, um sich auf einer Plantage in Claymont, Delaware, niederzulassen. Er lebte dort bis zu seinem Tod im Jahr 1811 im Alter von 60 Jahren und verstarb in der Nähe von Marcus Hook, Pennsylvania. Sein Vermächtnis blieb durch sein umfangreiches Werk erhalten, das private Inventare umfasste, die in den Papieren der Familie Hesselius dokumentiert sind.
Fakten
- Geboren: 1751, Stockholm, Schweden - Gestorben: 1811, Delaware County, Wilmington - Bedeutendes Werk: Danaë - Bedeutendes Werk: Amor als Bacchus - Bedeutendes Werk: Königin Marie-Antoinette von Frankreich und zwei ihrer Kinder beim Spaziergang im Park von Trianon - Beruf: Maler und Zeichner - Bewegung: Neoklassizismus - Ehepartnerin: Elizabeth Henderson
Fragen von Lesern
### Wie viele Porträts von George Washington malte Wertmüller?
Laut dem 1882 erschienenen Buch Original Portraits of Washington von Elizabeth B. Johnston fertigte er fünf Porträts von Washington an.
### Was geschah mit seinem Gemälde Danaë?
Es erlangte Berühmtheit als eines der frühesten weiblichen Aktgemälde, das nach seiner Fertigstellung 1787 in den Vereinigten Staaten ausgestellt wurde.